Att närma sig kvinnor på gymmet: Här är varför du bör tänka om

Gymmen är många saker för många människor. Vissa ser dem som tempel för fåfänga och arrogans, där saftiga beefcakes gör ögonen på sig själva i speglarna medan de flexar sina biceps; för andra är det en plats där man uppnår något dagligen; för någon annan kan det vara en plats för läkning, där man bygger upp sig själv igen efter en skada. För vissa människor – vanligtvis män – är gymmet dock en köttmarknad för alla, ett galleri av kvinnor i åtsittande kläder som hukar, sträcker sig och svettas.

Gymnastiken är ett sammanflöde av många komplexa sociala normer och antaganden, särskilt när det gäller kvinnor och hur män att välja att interagera med dem. Grunden för allt detta är den traditionella gymkulturen, som har byggts upp kring maskulin styrka och kraft samt ett tävlingsinriktat tänkande. Lägg därtill ett antal felaktiga och sexistiska antaganden om kvinnor – att kvinnor klär sig med det enda syftet att dra till sig manlig uppmärksamhet, att män har rätt att stirra på en kvinnokropp, att kvinnor vet mindre om fysisk styrka och makt än män – lägg till skyhöga nivåer av testosteron och en generös skvätt egostärkande droger och kosttillskott, och du kan få en plats där, i bästa fall, normala sociala regler och förväntningar inte tycks gälla, och i värsta fall en allvarligt giftig miljö där kvinnor känner sig osäkra och objektifierade.

Oppenbart är det inte helt oacceptabelt att prata med kvinnor på gymmet. Med de begränsade möjligheterna att skapa genuina kontakter med människor i den verkliga världen nuförtiden är gymmet en plats där det är möjligt att regelbundet träffa nya människor. Du kan absolut föra en respektfull, icke-krypande konversation med kvinnor på gymmet. Problemet ligger i de totalt respektlösa och fullständigt läskiga sätt som vissa män närmar sig kvinnor på gymmet, och de antaganden som ligger bakom dessa beteenden.

Det första felaktiga antagandet som många män gör – och detta gäller världen utanför det lokala fitnesscentret – är att kvinnor alltid är glada över att få manlig uppmärksamhet. Även om detta är sant för vissa kvinnor, och det är definitivt acceptabelt i vissa sociala sammanhang, är det inte säkert att anta att alla kvinnor tycker om det. Sanningen är att de flesta kvinnor är mycket försiktiga med att bli närmade av män som de inte känner – särskilt i ett sammanhang där det är oväntat, som på ett gym.

”Jag undviker i princip all ögonkontakt med någon på gymmet”, säger Diana. ”Det har hänt alltför många gånger att jag har varit helt bortglömd och tittat på ingenting särskilt medan jag tränar och då har jag fått upp ögonen för någon kille som har lekt och stirrat på mig på ett läskigt sätt.”

En studie från 2016 visade att 63 % av kvinnorna i Storbritannien känner sig otrygga på offentliga platser; en undersökning från 2016 av Runners’ World visade att 30 % av de kvinnliga löparna har blivit förföljda av en person i ett fordon, på en cykel eller till fots, jämfört med 7 % av männen. När kvinnor närmar sig män på offentliga platser vet de aldrig om mötet kommer att bli fientligt eller vänligt. Även om en man till en början framstår som vänlig kommer en kvinna förmodligen att undra om han förväntar sig något av henne i gengäld för sin uppmärksamhet. Därför är det inte förvånande att kvinnor som Diana undviker ögonkontakt med män på gymmet.

Sara minns att hon en gång följdes ut från gymmet av en kille ”som var övertygad om att vi hade haft meningsfull ögonkontakt”. Han bjöd ut henne och hon avvisade honom, men hon var lättad över att allt detta hände i fullt dagsljus. En annan kvinna, Lena, hade en kille som stirrade på henne på gymmet under en lång tid innan han närmade sig henne och tilltalade henne med hennes namn; hon hade aldrig träffat honom tidigare. Båda situationerna gav dessa kvinnor en känsla av att gymmet inte var en så säker plats för dem som de trodde.

Ett annat antagande är att kvinnor inte tar sin träning på lika stort allvar som män, och att det därför är okej att avbryta dem. En av de vanligaste formerna av avbrott är att män korrigerar kvinnor i deras form och antar att de kan övningen bättre än kvinnan i fråga.

Du hjälper inte en kvinna genom att skruva ner motståndet på hennes roddmaskin eller genom att tala om för henne att hon knäböjer mer vikt än vad hennes kvinnliga delar klarar av. Du stör hennes koncentration och antar att du vet mer och bättre om vad kvinnan gör än vad hon gör själv (allmänt känt som ”mansplaining”).

Det är svårt att föreställa sig att en man skulle vara okej med att bli avbruten mitt i ett set av oönskad feedback från en icke-professionell, vanlig person på gymmet, men kvinnor upplever detta hela tiden och förväntas vara tacksamma för det.

Den andra formen av avbrott handlar om att män inte respekterar kvinnors personliga gränser när de tränar, och avbryter deras träning för att prata lite oviktigt och irrelevant. I nästan alla fall av trakasserier som Highsnobiety hörde talas om från kvinnor för den här artikeln var de mitt i sitt set eller träningspass och hade sina hörlurar i.

I slutet av ett träningspass en dag avslutade Nora med några yogasträckningar. Hon var i nedåtgående hundställning när en man närmade sig bakifrån, duckade ner för att titta på henne genom benen och sa ett glatt ”hej!”. Nora var för chockad för att säga något vid tillfället, men det fick henne att känna sig, med hennes ord, ”som om jag gjorde något olämpligt och olämpligt på något sätt, vilket jag var tvungen att hela tiden intala mig själv att det var skitsnack, eftersom jag bokstavligen tränade i ett utrymme som var avsett för träning.”

Preeti minns en incident där hon blev kontaktad av en man som började prata med henne när hon var mitt i ett set, och uppenbarligen var koncentrerad. ”Jag stannade, tog ut mina hörlurar och innan jag hann säga något fortsatte han att prata med mig om sin YouTube-kanal och bad mig att ta fram den på min telefon där och då. Jag sa: ”Nej tack! Jag är här för att träna!”

Highsnobiety / Thomas Welch

Mannen tog sedan tag i Preetis hand och tvingade henne till ett kraftfullt handslag. ”Jag kände en viss lättnad när jag satte tillbaka min förlovningsring när jag avslutade mitt set”, konstaterar hon, ”men jag hatade det faktum att jag kände att det gjorde skillnad. Mina egna personliga gränser – mitt i setet, hörlurar på – borde ha räckt för att han skulle lämna mig ifred, oavsett vilken ring som helst.”

Ett av de mest problematiska antaganden som görs om kvinnor inom och utanför gymmet är att de väljer vad de ska ha på sig baserat på vad som kommer att dra till sig manlig uppmärksamhet, och att ju mindre kläder en kvinna har på sig, desto mer intresserad är hon av manlig uppmärksamhet. Logiken bakom de flesta kvinnors klädsel är, lustigt nog, densamma som deras anledning att gå till gymmet: de vill träna, och de vill vara bekväma medan de gör det. Det är inte för att ge männen ögongodis medan de knäböjer, knäcker eller lyfter.

Argumentet att en kvinna bör undvika att dra ”negativ uppmärksamhet till sig själv genom att klä sig provocerande”, vilket rekommenderas av det främsta Google-sökresultatet för ”vad ska jag ha på mig på gymmet för kvinnor”, utgår felaktigt från två saker. För det första förutsätter det att kvinnor medvetet klär sig provocerande. Som tidigare nämnts kan många kvinnor inte undvika att se ”provocerande” ut, eftersom de av naturliga skäl har större bröst eller en stor rumpa. För det andra bortser man helt från den roll som män spelar när det gäller att skapa obehag för kvinnor på gymmet genom att stirra, kommentera och, i vissa fall, röra vid dem. Vem eller vad tror du är källan till den ”negativa uppmärksamheten” i det här sammanhanget?

Erin Bailey, som är fitnessproffs i Boston, skrev en kraftfull artikel om de sexuella trakasserier hon har upplevt under sin löpning och träning. Hon slutade på sitt gym efter att ha fått höra av en manlig besökare att ”han gillade mina leggings, att de fick min rumpa att se bra ut och att de skulle se bättre ut utanför”. Gymmet, en plats som är tänkt att göra det möjligt för människor att förbättra och stärka sig själva, blir för många kvinnor en plats där de känner sig ”förminskade av kommentarerna, av blickarna och av rätten”. Du kanske tror att din kommentar om en kvinnas rumpa är en komplimang, men hon uppfattar det förmodligen i bästa fall som oönskad objektifiering och i värsta fall som ett potentiellt hot mot hennes säkerhet.

Av alla de många komplexa sociala miljöer som människor skapar för sig själva, är gymmet en av de svåraste att navigera i. Många av oss är ovilliga – eller vägrar helt enkelt – att gå dit, och för vissa är det en prestation i sig att bara ta upp modet att klä på sig och gå in genom dörrarna till gymmet.

För många andra är det andra gymbesökares granskning och/eller bristande självförtroende som håller oss borta. För att få en uppfattning om hur gymmet är för många kvinnor, ta dessa farhågor och lägg till hundra andra frågor om huruvida det du har på dig är för provocerande, om du känner dig säker och bekväm med att göra just den här övningen inför män och vad den där killen säger till sin vän när han stirrar på dig i spegeln.

Det finns en anledning till att det finns gym för enbart kvinnor: för många kvinnor är det tillräckligt nervöst att gå till gymmet och träna utan att behöva oroa sig för om man kommer att bli trakasserad. Som Erin Bailey påpekar: ”Vi förtjänar att bli bedömda på våra meriter, inte på våra kläder.”

Så nästa gång du blir imponerad av en kvinna på gymmet kan du överväga att helt enkelt lämna henne ifred. Och om du måste närma dig henne, prata om hur mycket hon kan lyfta, snarare än om hennes rumpa. Vi förtjänar alla mer än så.

Nu ska du kolla in dessa 7 träningstillskott som faktiskt fungerar.

• Fotografi: Thomas Welch
• Fotografisk assistent: Bryan Luna
• Modeller: Tyler Carmichael, Arianna Zaidenweber
• Varumärken: Outdoor Voices, Nike, Puma
• Särskilt tack: Ace Hotel

• dating
• gym
• sexuella trakasserier