Efter Hafez al-Assads död i juni 2000 tog Bashar över presidentposten. Asma flyttade till Syrien i november 2000 och gifte sig med Bashar i december samma år. Äktenskapet överraskade många eftersom det inte hade funnits några mediarapporter om deras dejtande och uppvaktning före bröllopet. Många tolkade äktenskapet som en försoning och ett tecken på en utveckling mot en reformvänlig regering eftersom Asma växte upp i Storbritannien och representerar sunnimajoriteten, till skillnad från den alawitiske Bashar.
Efter bröllopet reste Asma runt i Syrien och besökte 100 byar i 13 av de 14 syriska guvernementen för att prata med syrier och lära sig var hon skulle rikta sin framtida politik. Hon fortsatte med att skapa en samling organisationer som fungerade under regeringens välgörenhetssektor, kallad Syria Trust for Development; organisationerna inkluderar FIRDOS (mikrokrediter på landsbygden), SHABAB (affärskompetens för ungdomar), BASMA (hjälp till cancersjuka barn), RAWAFED (kulturell utveckling), Syrian Organisation for the Disabled (Syriens organisation för funktionshindrade) och Syrian Development Research Centre (Syriens centrum för forskning om utveckling), som syftade till att inrikta sig på landsbygdssamhällen, ekonomisk utveckling, funktionshindrade medborgare, kulturell utveckling, respektive barns och kvinnors utveckling. Mest kända var de MASSAR-center som hon skapade, platser som fungerade som samhällscentra för att barn skulle lära sig aktivt medborgarskap. Tack vare detta arbete fick hon en plats som en av Middle East 411 Magazines ”World’s Most Influential Arabs”.
Public imageEdit
Beskriven av medieanalytiker som en viktig del av den syriska regeringens PR-insatser under hennes tid som presidentfru, fick Assad beröm för att ha intagit progressiva ståndpunkter om kvinnors rättigheter och utbildning. FN:s utvecklingsprogram spenderade 18 miljoner US-dollar för att hjälpa till att organisera en komplex uppsättning reforminitiativ som visade att den syriska regeringen arbetade mot en mer modern och progressiv regeringsform, en viktig del av detta var att hjälpa till att skapa ”en reformatorisk aura” för Assad, vilket framhävde hennes deltagande i Syria Trust for Development fram till dess att programmet avbröts när landet föll ner i inbördeskrig. Som född sunnimuslim var Assads ledande roll också viktig för synen på den syriska regeringen och presidenten bland den sunnitiska majoriteten i Syrien.
Syriska inbördeskrigetRedigera
En allvarlig skada har drabbat hennes offentliga image sedan det syriska inbördeskriget intensifierades i början av 2012, eftersom presidentfrun kritiserades för att ha hållit tyst under hela början av det syriska upproret. Hon gjorde sitt första officiella uttalande till internationella medier sedan upproret började i februari 2012, nästan ett år efter de första allvarliga protesterna. Även i februari 2012 skickade hon ett mejl till The Times där hon förklarade följande: ”Presidenten är Syriens president, inte en fraktion av syrier, och First Lady stöder honom i den rollen.” I kommunikén beskrevs också hennes fortsatta stöd till välgörenhetsorganisationer och verksamhet för landsbygdsutveckling och det relaterades att hon tröstar ”våldets offer”.
Den 23 mars 2012 frös Europeiska unionen hennes tillgångar och utfärdade ett reseförbud för henne och president Bashar al-Assads andra nära familjemedlemmar som en del av de eskalerande sanktionerna mot den syriska regeringen. Assad själv kan fortfarande resa till Storbritannien på grund av sitt brittiska medborgarskap.
Den 16 april 2012 släppte Huberta von Voss Wittig och Sheila Lyall Grant, hustrurna till Tysklands och Storbritanniens ambassadörer vid FN, en fyra minuter lång video där de bad Assad att stå upp för fred och uppmanade sin make att upphöra med blodsutgjutelsen i sitt land.
Hon hade inte setts offentligt regelbundet sedan bombningen av det syriska militära underrättelsedirektoratet i juli 2012, vilket ledde till spekulationer i pressen om att hon hade flytt från huvudstaden eller landet. Hon gjorde ett offentligt framträdande på Damaskus operahus för ett evenemang kallat ”Mother’s Rally” den 18 mars 2013 och tillbakavisade ryktena. Hon gjorde ett nytt offentligt framträdande i oktober 2013 och tillbakavisade återigen ryktena om att hon skulle ha lämnat landet: ”Från och med 2020 fortsätter hennes offentliga Instagram-sida att uppdateras med bilder på henne när hon deltar i samhällstjänst.
I mars 2021 inledde Londons Metropolitan Police en utredning om anklagelser om att Assad skulle ha uppmanat och uppmuntrat till terroristhandlingar under kriget.
”A Rose in the Desert ”Edit
I februari 2011 publicerade Vogue ”A Rose in the Desert”, en smickrande profil av Assad av den erfarna modeförfattaren Joan Juliet Buck. Artikeln togs senare bort från Vogues webbplats utan redaktionell kommentar samma vår. Som svar på medias förfrågningar om att Assadprofilen försvann, förklarade Vogues redaktör att ”när de fruktansvärda händelserna under de senaste ett och ett halvt åren utspelade sig i Syrien blev det tydligt att prioriteringar och värderingar stod helt i strid med Vogues”. Buck har sedan dess skrivit ytterligare en artikel för The Daily Beast där han ger en extremt kritisk redogörelse för Assad.