Arbetslöshet är allmänt erkänt oönskat. Det är tydligare än någonsin tack vare Covid-19-pandemin, som gjorde 10 miljoner amerikaner arbetslösa under de första två veckorna. Situationen är så allvarlig att Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act har utökat arbetslöshetsförmånerna till att även omfatta egenföretagare och deltidsanställda genom Pandemic Emergency Unemployment Assistance, som ger upp till 39 veckors arbetslöshetsförmåner med början den 1 januari eller senare. 27, 2020, och upphör senast den 31 december 2020.
Och även om ekonomer och akademiker har övertygande argument för att det finns en viss naturlig nivå av arbetslöshet som inte kan utplånas, medför en förhöjd arbetslöshet betydande kostnader för den enskilde individen, samhället och landet. Vad värre är, är att de flesta av kostnaderna är av typen ”döda förluster”, där det inte finns några kompenserande vinster i förhållande till de kostnader som alla måste bära. Beroende på hur den mäts är arbetslösheten öppen för tolkning.
Nyckelresultat
- Arbetslöshet har kostnader för ett samhälle som är mer än bara ekonomiska.
- Arbetslösa individer förlorar inte bara inkomst utan möter också utmaningar för sin fysiska och psykiska hälsa.
- Samhälleliga kostnader för hög arbetslöshet är bland annat högre brottslighet och minskad frivillighet.
- Samhälleliga kostnader går utöver utbetalning av förmåner till förlusten av arbetstagarnas produktion, vilket minskar bruttonationalprodukten (BNP).
Kostnader för den enskilda individen
Kostnaderna för arbetslöshet för den enskilda individen är inte svåra att föreställa sig. När en person förlorar sitt arbete får det ofta en omedelbar inverkan på personens levnadsstandard. Före den stora recessionen hade den genomsnittliga sparkvoten i USA rört sig mot noll (och ibland under), och det finns anekdotiska rapporter om att den genomsnittliga personen bara är några veckor från allvarliga ekonomiska problem utan ett avlönat arbete.
Även för dem som är berättigade till arbetslöshetsersättning och andra former av statligt stöd är det ofta så att dessa ersättningar ersätter 50 % eller mindre av deras ordinarie inkomst. Det innebär att dessa personer konsumerar mycket mindre än vanligt. De ekonomiska konsekvenserna kan dock sträcka sig längre än bara till mindre konsumtion. Många människor kommer att vända sig till pensionssparande i en nödsituation, och att tömma dessa besparingar har långsiktiga konsekvenser.
Långvarig arbetslöshet kan leda till en urholkning av färdigheter, vilket i princip berövar ekonomin på annars användbara talanger. Samtidigt kan erfarenheten av arbetslöshet (antingen direkt eller indirekt) förändra hur arbetstagare planerar för sin framtid – långvarig arbetslöshet kan leda till större skepsis och pessimism om värdet av utbildning och leda till att arbetstagare är mindre villiga att investera i de långa år av utbildning som vissa arbeten kräver. På liknande sätt kan avsaknaden av inkomst till följd av arbetslöshet tvinga familjer att neka sina barn utbildningsmöjligheter och beröva ekonomin dessa framtida färdigheter.
Sist men inte minst finns det andra kostnader för individen. Studier har visat att långvarig arbetslöshet skadar arbetstagarnas psykiska hälsa och kan försämra den fysiska hälsan och förkorta livslängden.
Kostnader för samhället
De sociala kostnaderna för arbetslöshet är svåra att beräkna men inte mindre verkliga. När arbetslöshet blir ett utbrett problem ökar ofta kraven på protektionism och stränga restriktioner för invandring. Protektionism kan inte bara leda till destruktiva tit-för-tat-retorsioner mellan länder, utan minskad handel skadar det ekonomiska välbefinnandet hos alla handelspartner.
Andra sociala kostnader omfattar hur människor interagerar med varandra. Studier har visat att perioder med hög arbetslöshet ofta korrelerar både med mindre volontärarbete och högre brottslighet. Högre brottslighet är logiskt, eftersom människor som saknar ett lönebetalt arbete kan vända sig till brottslighet för att tillgodose sina ekonomiska behov. Det finns ingen uppenbar förklaring till minskningen av volontärverksamheten, men den kan kanske vara kopplad till de negativa psykologiska effekterna av att vara arbetslös eller kanske till och med till en förbittring mot dem som inte har ett jobb.
Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act har utökat arbetslöshetsförmånerna till att även omfatta egenföretagare och deltidsanställda.
Kostnader för landet
De ekonomiska kostnaderna för arbetslöshet är troligen mer uppenbara när de ses genom linsen av den nationella checkboken. Arbetslöshet leder till högre betalningar från delstatliga och federala regeringar för arbetslöshetsunderstöd, livsmedelsbistånd och Medicaid. I juli 2020 uppgick betalningarna från delstatliga och federala regeringar för arbetslöshetsförmåner till totalt 18,26 miljarder dollar. Samtidigt samlar delstatliga och federala regeringar inte längre in samma nivåer av inkomstskatt som tidigare – vilket tvingar dessa regeringar att låna pengar, vilket skjuter arbetslöshetens kostnader och effekter på framtiden, eller att skära ned på andra utgifter.
Arbetslöshet är också ett farligt tillstånd för den amerikanska ekonomin. Nästan 70 procent av vad den amerikanska ekonomin producerar går till personlig konsumtion och arbetslösa arbetstagare. Även de som får statligt stöd kan inte spendera på tidigare nivåer. Produktionen från dessa arbetstagare lämnar ekonomin, vilket minskar bruttonationalprodukten (BNP) och förflyttar landet bort från en effektiv fördelning av dess resurser. För dem som ansluter sig till Jean-Baptiste Says teori om att produktionen av varor skapar sin egen efterfrågan är detta ett allvarligt problem.
Det är också värt att notera att företagen också betalar ett pris för hög arbetslöshet. Arbetslöshetsersättningen finansieras till stor del av skatter som tas ut av företagen. När arbetslösheten är hög försöker delstaterna ofta fylla på sina kassakistor genom att öka beskattningen av företagen – vilket motintuitivt avskräcker företagen från att anställa fler arbetstagare. Företagen står inte bara inför en mindre efterfrågan på sina produkter, utan det blir också dyrare för dem att behålla eller anställa arbetstagare.
Slutresultatet
Regeringarna oroar sig med rätta för inflationens konsekvenser, men arbetslösheten är också ett allvarligt problem. Bortsett från den sociala oro och missnöje som arbetslöshet kan ge upphov till i väljarkåren kan hög arbetslöshet ha en självförstärkande negativ inverkan på företagen och landets ekonomiska hälsa.
Också värre är det att vissa av arbetslöshetens mer skadliga effekter är både subtila och mycket långvariga. Konsumenternas och företagens förtroende är nyckeln till ekonomisk återhämtning, och arbetstagarna måste känna sig trygga i sin framtid för att kunna investera i att utveckla de färdigheter – och bygga upp det sparande – som ekonomin behöver för att växa i framtiden. Kostnaderna för arbetslöshet går långt utöver de ackumulerade summor som delas ut i form av arbetslöshetsersättning.