DENVER – Albert Pujols slog sin 660: e karriär homer söndag, binder Los Angeles Angels slugger för femte på all-time lista med Willie Mays.
Med Angels i underläge med 3-2 sköt Pujols en snabbboll från Colorado Rockies reliever Carlos Estevez in i de tomma sätena på vänsterfältet på Coors Field för ett två-run-drag i den åttonde inningen.
Han välkomnades ivrigt av sina lagkamrater efter sin första homer sedan den 4 augusti.
”Jag sa bara till dem: ’Äntligen slog jag en i luften'”, sprack Pujols.
Anglarna fortsatte med att slå Rockies med 5-3.
För några veckor sedan fick Pujols ett sms som kom helt oväntat: ”Det är din tid nu. Gå och ta den.”
Det betydde mycket när det kom från ingen mindre än Mays, den Hall of Famer han försökte fånga.
”Att kunna ha mitt namn i samma mening som Willie Mays är otroligt”, sa Pujols. ”Jag är verkligen ödmjuk.”
Pujols, 40, ligger nu efter endast Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) och Alex Rodriguez (696) i karriärens homerun-lista.
”Alla visste vad som stod på spel. Alla visste vad som pågick”, sade Angels manager Joe Maddon. ”Det var nästan som en walk-off-reaktion när han slog den. Alla var glada för hans skull.”
Bollen hämtades lätt från läktaren utan att några fans skulle slåss om minnessaken – eller fira milstolpen. Pujols kommer att behålla bollen, men hans slagträ gick till tränaren Brian Butterfield, ett Mays-fan.
Hemligheten bakom Pujols enorma kraft? Han försöker inte gå djupt. Så enkelt är det.
”Man går ut och försöker göra en bra sving”, sa Pujols. ”Varje 660 som jag har nu är det vad jag försöker göra varje gång.”
Estevez blev den 426:e olika kastaren som Pujols har tagit djupt. Endast Bonds har homered mot fler kastare (449).
Det är den senaste milstolpen för Pujols, som slog sin 669:e dubbel i karriären i den sjätte inningen i lördags för att passera Craig Biggio för femte plats på den listan.
Pujols sade att när han går i pension kommer han att reflektera över alla sina minnesvärda milstolpar.
”För det är då jag kommer att ha gott om tid att titta på vad jag har gjort”, sade Pujols. ”Jag vet min plats i historien. Jag vet det eftersom vänner och familj alltid pratar med mig. Jag försöker att inte fastna för mycket i siffror eller rekord eller vem som står på tur.”
Den trefaldige MVP:n och den tiofaldige All-Star:n gjorde det mesta av sin homer-skada under sina elva säsonger i St. Louis, där han slog 445 innan han lämnade staden efter säsongen 2011. Under sin tid i Cardinals-uniform slog han 40 eller fler homeruns sex gånger, med sin bästa säsong 2006 då han slog 49 homeruns och körde in 137 poäng i karriären. Han lämnade för södra Kalifornien vid 32 års ålder med ett 10-årskontrakt och verkade vara en garant för att gå med i 700-home run-klubben.
Men skador har bromsat upp hans tempo senare i karriären. Pujols har i genomsnitt haft 26 homeruns per säsong under de senaste åtta åren med Angels. Hans bästa home run-säsong med Angels var 2015 då han slog 40.
Pujols, som har en säsong kvar på sitt kontrakt med Angels efter 2020, har gått djupt fyra gånger den här säsongen.
För att vara en kraftfull slagman slår Pujols inte ofta ut. Hans högsta siffra var 93 under sin rookiesäsong och 2017. År 2006 hade han nästan lika många homers (49) som strikeouts (50).
Det var hans 12:e homer på det hittervänliga Coors Field. Hans flesta homers på vägen har varit på Houstons Minute Maid Park, där han har slagit 31.
Den kastare som han har tagit djupt flest gånger? Det skulle vara Ryan Dempster, som gav åtta homers till Pujols.
Rockies manager Bud Black sa att Pujols plats i historien redan är säkrad.
”En av de största högerhänta slagskyttarna genom tiderna”, sa Black. ”Det råder ingen tvekan om det. Det fanns perioder i hans karriär där han samlade på sig statistik som är jämförbar med de stora genom tiderna.”
”Om flera år när vi pratar om Hank Aaron, Willie Mays, och du förflyttar dig till nästa generation, Mike Schmidts och sedan in i Jim Thomes och mer av den moderna eran, så kommer Albert att vara med i samma konversation med de stora.”
The Associated Press bidrog till denna rapport.