Och Ford är ungefär den mest populära amerikanen, säkerligen en av de rikaste; här är en person vars pengar och inflytande väcker enorm uppmärksamhet, och som spyr ut saker som inte skiljer sig från vad Hitler säger i sina ölhallsammanträden i München vid samma tidpunkt.
För judarna tror jag att det får dem att verkligen ifrågasätta hur de verkligen accepteras som amerikaner. Jag tror att det hade psykiska skador. Jag tror att det orsakade ett slags inåtvändhet, ett slags rädsla för det större samhället. Jag tror att det fick dem att känna att de måste bevisa sig själva, att det inte bara räckte att de var nyktra, ärliga, hårt arbetande medborgare. De var tvungna att göra dessa uttalanden om hur amerikanska de var.
1938 fick Ford en utmärkelse från den nazistiska regimen som kallades ”Grand Cross of the German Eagle”. Hur kan vi förstå denna utmärkelse? Vad betyder det?
Tyskarna hedrar Ford, skulle vi kunna säga, av ett par skäl. För det första är de mycket förtjusta i hela den tekniska moderniseringen av löpande bandet. Modell T och Volkswagen är på sätt och vis liknande bilar. Tanken med Volkswagen, folkets bil, var att den skulle vara överkomlig för den genomsnittlige tysken. Det är ungefär som modell T på sin tid; att bilen inte bara skulle vara något för eliten, utan det skulle vara en bil som den vanliga tysken hade råd med. Så Ford Model T och Volkswagen skulle vi kunna betrakta som något av en liknande kategori.
Från antisemitismens synvinkel kunde Hitler se på Ford som någon som var – låt oss kalla honom en ålderskamrat. De började båda på 1920-talet att skriva och sprida information om vad de båda ansåg vara detta stora mäktiga hot, ”juden”.
Och Hitler var mycket inspirerad av Fords författarskap. Och idén om att detta skulle kunna hända i USA tror jag var mycket viktig för Hitler också, för när människor i USA uttalade sig mot nazismen och använde ett slags retorik, ”Tja, det skulle aldrig kunna hända här” och ”Vi är demokratins bastioner”, tror jag att Hitler skulle ha fått en viss tillfredsställelse av att kunna peka på Ford som, på ett sätt, en lika bra antisemit som han själv var.
Är det möjligt att kvantifiera den skada som Ford åstadkom?
Det är svårt att säga hur mycket skada Ford gjorde. Människor kan ha varit antisemitiska utan Ford. Det är bara spännande i vilken grad han kan ha varit ansvarig, snarare än i vilken grad han bekräftade idéer som flöt omkring där ute från andra källor.
Hitler var mycket medveten om Henry Ford, om Henry Fords skrifter, och berömde dem. Han vände sig till samma dokument. Det finns en gemensam nämnare. Sions äldres protokoll var en omhuldad text för båda. Och det fanns säkert affärsförbindelser mellan Ford Motors och den nazistiska regimen.
Frågan ställs alltid: Vad gjorde amerikanska judar som svar på den eskalerande krisen i Europa efter Hitlers maktövertagande? Och även om jag tror att det inte råder någon tvekan om att de gjorde mycket, de var mycket aktiva, de var upprörda och agiterade, så var deras beteende i viss mån tempererat. Deras känsla av vad de kunde göra mildrades av vetskapen om hur utbredd antisemitismen var i Amerika. Om någon som Henry Ford, med sådan makt och sådan rikedom, kunde vara en så uttalad antisemit – och vi vet att Hitler var mycket imponerad av Henry Ford – då måste det vara så att många amerikaner delar dessa attityder. Och därför finns det verkligen en gräns för vad vi kan göra.
Om det inte hade funnits någon Henry Ford, skulle de då ha varit mer aggressiva? Det kan vi inte veta. Men jag tror att i deras kalkyl: ”Hur aggressiva kan vi vara, när vi trycker på för de europeiska judarnas sak?”. ”Hur mycket kan vi försöka: utöva påtryckningar på kongressen, ledare i tidningar, demonstrationer, till exempel för att släppa in fler tyska judiska flyktingar, eller polska judiska flyktingar?” De var mycket medvetna om antisemitismens omfattning och i vilken utsträckning deras alternativ verkligen begränsades av den attityd som på sätt och vis förkroppsligades av Ford.