American Experience

Från Vashti McCollum till Billy Graham, bläddra för att läsa om vissa personer som levde under den här epoken och deras trosuppfattningar (eller brist på sådana).

Vashti McCollum

Vashti McCollum utmanade författningsenligheten av religionsundervisning i USA:s offentliga skolor. På 1940-talet kunde elever som var inskrivna i skolorna i Champaign, Illinois, få frivillig religionsundervisning av protestantiska, katolska eller judiska lärare. Trots att religionsundervisningen var frivillig, utestängde elever och lärare McCollums son Jim för att han inte deltog. ”Jag stötte på en hel del fientlighet i den skolan”, minns han. McCollum stämde skoldistriktet för sin sons räkning, men förlorade på lokal och statlig nivå. Hennes familj utsattes för offentliga trakasserier på grund av sina åsikter. ”Vi hade en katt som blev lynchad”, säger Jim. ”Min mamma öppnade dörren en gång och blev översvämmad av en dusch av sopor.”

Fallet nådde så småningom Högsta domstolen 1948, och högsta domstolen dömde till McCollums och hennes sons fördel. Fallet gjorde McCollum till en av de mest framstående ateisterna i landet; hon tjänstgjorde två mandatperioder som ordförande för American Humanist Association.

W. Deen Mohammed

W. Deen Mohammed var son till Nation of Islam (NOI) ledaren Elijah Muhammad. Under 1950-talet och det tidiga 1960-talet tjänstgjorde han i kyrkan under sin far. År 1961 vägrade han att lämna inskrivningen och hamnade i fängelse där han tillbringade en tid med självrannsakan. Genom att själv läsa Koranen började han ifrågasätta vissa av NOI:s doktriner och teologi. Hans far bannlyste honom tre gånger, men varje gång försonades de så småningom. W. Deen Mohammed förkastade till slut många av Nation of Islams läror, som gudomligheten hos Wallace Fard Muhammad, rörelsens grundare.

Trots sin skepticism och deras många meningsskiljaktigheter tog Mohammed över ledarskapet för NOI när hans far dog. Han började snabbt göra genomgripande förändringar i organisationen och flyttade den mot den vanliga sunni-islam. Han ändrade namnet till Muslim American Community och ändrade sitt förnamn Wallace F. Mohammed till Warith Deen Mohammed. Mohammed uppmuntrade anhängarna att studera arabiska och Koranen och att följa islams fem pelare: tro, välgörenhet, bön fem gånger om dagen, fasta under ramadan och pilgrimsfärd till Mecka.

I ett försök att föra fram sunniislamens betoning på enhet i stället för att fortsätta NOI:s tidigare betoning på rasskillnad avskaffade Mohammed NOI:s paramilitära organisation och avlägsnade sig från det rykte om att vara en organisation som förespråkar svart överhöghet som den fått i början av 1960-talet. Han behöll mycket av dess ursprungliga avsikt att kämpa för social rättvisa, men försökte göra denna kamp mer enande och försonande. Mohammed var aktiv i interreligiösa initiativ och sökte samarbete med andra religiösa samfund, särskilt kristna och judar. Som imam för American Muslim Society var han 1992 den förste muslim som höll en invocation i den amerikanska senaten, och han ledde böner och läste ur Koranen vid president Bill Clintons båda invigningsfester. Mohammed dog i september 2008.

Billy Graham

På 1940-talet framträdde Billy Graham som det offentliga ansiktet för en rörelse med förankring i National Evangelistic Association. Dessa nya evangelikaler skiljde sig från fundamentalisternas slipande sekterism och formulerade en ny evangelisk teologi. Graham blev den första heltidspredikanten för Youth for Christ, ett initiativ för att vädja till en ny generation evangelikaler. Graham och hans kollegor klädde sig i flamboyanta kläder. Vid väckelserörelserna förekom bibelquiz, buktalare och sångkvartetter. Tusentals ungdomar svarade. Uppståndelserna blev en språngbräda för Grahams självständiga arbete. År 1949 tog Graham sitt korståg till Los Angeles. Han ställde upp tre stränga villkor: Sponsorerna måste inkludera så många kyrkor och samfund som möjligt, de måste öka budgeten från 7 000 dollar till 25 000 dollar för att kunna investera mer i reklam och marknadsföring och de måste sätta upp ett mycket större tält än vad som ursprungligen var planerat.

Två dagar innan rallyt inleddes hade Sovjetunionen framgångsrikt testat en atombomb. Med spöket av den ”gudlösa kommunismen” som hotar, utnyttjade Graham sin tid i rampljuset för att förkunna: ”Kommunismen har bestämt sig mot Gud, mot Kristus, mot Bibeln och mot all religion”. Uppståndelserna, som var planerade för tre veckor, sträckte sig över åtta veckor.

Tidningsmagnaten William Randolph Hearst instruerade sina redaktörer att rapportera om detta korståg på ett positivt sätt och ofta. Graham gjorde stora rubriker och hamnade snart på omslaget till Time Magazine. Populariteten av hans korståg i Los Angeles och den positiva behandlingen i medierna drev honom in i den amerikanska huvudfåran. Under de följande åren reste Graham runt i landet och fyllde fotbollsarenor, kongresscentra och civila auditorier. Han predikade ett rakt budskap om synd och frälsning och uppmanade sina lyssnare att ”fatta ett beslut för Kristus”. Graham avlägsnade sig alltmer från den traditionella fundamentalismen genom att sträcka ut sig till de protestantiska huvudgrupperna och knyta vänskapsband med katoliker och judar. Hans beslut att ta bort repen som skiljde svarta och vita vid en av hans väckelserörelser illustrerade hans engagemang för att nå ut till varje själ.

Graham förvandlade evangelisationen i Amerika och öppnade dörren för de konservativa kristnas återinträde på den politiska arenan.

Francis Schaeffer

En presbyteriansk präst, en avvikande teolog och en produktiv författare, Francis Schaeffer anses ha gett amerikanska evangelister den intellektuella ram som uppmuntrade dem att gå in på den politiska arenan på 1970-talet. Schaeffer föraktade den sekulära humanismen, en världsåskådning som åsidosatte den kristna trons centrala budskap till förmån för en världsåskådning utan kristna värderingar. Han konstaterade följande: ”…samförståndet i vårt samhälle vilar inte längre på en kristen grund, utan på en humanistisk.” Resultatet, hävdade Schaeffer, var ett samhälle som hade förlorat sin moraliska grund och som hotade att skeppas på den västerländska civilisationens grund.

Schaeffer producerade och framträdde inför kameran i två filmserier: How Should We Then Live: The Rise and Decline of Western Thought and Culture och Whatever Happened to the Human Race, en kraftfull anklagelse mot abort, eutanasi och likgiltighet inför livet. Tusentals evangelister hörde Schaeffers budskap och blev övertygade om att de hade en plikt – ja, en moralisk skyldighet – att åsidosätta sin långvariga motvilja mot politik och ta steget in på den politiska arenan. Stärkta av Schaeffers tänkande och filosofi marscherade de evangelikala till vallokalerna och röstade med överväldigande majoritet på Ronald Reagan 1980 och George W. Bush 2004. Även om de evangelikala inte uppnådde sitt slutmål att reformera den amerikanska kulturen, förändrade de på ett avgörande och permanent sätt landets politiska och religiösa landskap.

Jerry Falwell

Jerry Falwell var en fundamentalistisk predikant som var med och grundade Moral Majority och återknöt missnöjda religiösa konservativa till politiken under 1970- och 1980-talen. Falwell föddes 1933 i Lynchburg, V.A., upplevde en andlig pånyttfödelse och döptes vid 18 års ålder. Vid 22 års ålder hade han grundat Thomas Road Baptist Church i sin hemstad. Han började snart sända sina veckopredikningar som The Old-Time Gospel Hour. Liksom många av sina fundamentalistkollegor hade Falwell varit fast övertygad om att politik och religion inte gick ihop. Efter Scopes-rättegången hade fundamentalisterna dragit sig tillbaka från att aktivt delta i det offentliga livet.

Influerad av Francis Schaeffer och bestört av Högsta domstolens dom i Roe v. Wade från 1973 ändrade Falwell uppfattning. Han började uttala sig mot domen och uppmanade kristna att avsluta sin självvalda exil och gå in på den politiska arenan. Han anordnade ”I Love America”-möten, en potent blandning av religion och patriotism som attackerade vad han ansåg vara onda saker som hotade att sänka landet: tillägget om lika rättigheter, homosexualitet, pornografi och kvinnors frigörelse.

År 1979 rekryterades Falwell av flera konservativa och republikanska agenter för att vara med och grunda en organisation som kallades Moral Majority. Inför presidentvalet 1980 reste Falwell själv runt i landet i sin privatjet, höll tal, uppträdde på konferenser, höll predikningar och övervakade ett omfattande medieimperium. Den moraliska majoriteten ansågs allmänt ha levererat Vita huset till Ronald Reagan.

Falwells frispråkiga och flamboyanta retorik upprörde motståndarna och urholkade hans trovärdighet, och han blev aldrig populär hos majoriteten. År 1989 upplöste Falwell den moraliska majoriteten och meddelade: ”Vårt uppdrag är slutfört”. Han förblev en kontroversiell figur. I efterdyningarna av den 11 september 2001 föreslog han att terroristattackerna var Guds straff för USA:s syndiga beteende, inklusive stöd för abort och homosexuellas rättigheter. Han tog senare tillbaka sina uttalanden. Jerry Falwell avled i september 2007.

Madalyn Murray O’Hair

Madalyn Murray O’Hair var en frispråkig förespråkare för ateism och grundare av organisationen American Atheists som blev känd när hon stämde offentliga skolor i Baltimore för att de krävde att eleverna skulle läsa ur Bibeln och recitera Herrens bön vid skolövningar. Barnen kunde befrias från detta om de lämnade in en lapp från sina föräldrar. Men O’Hair hävdade att denna praxis kränkte hennes och hennes sons rättigheter enligt det första tillägget till grundlagen i egenskap av uttalade ateister, ”eftersom den hotar deras religionsfrihet genom att den ställer en högre vikt vid tro än vid icke-tro och underkastar deras samvetsfrihet majoritetens styre; den förklarar att tron på Gud är källan till alla moraliska och andliga värden, och sätter likhetstecken mellan dessa värden och religiösa värden, och gör därmed trosuppfattningarna och idealen hos er och era anhållanden dystra, främmande och misstänkta, vilket främjar tvivel och ifrågasättande av deras moral, goda samhällsengagemang och goda tro”.”

Målet nådde Högsta domstolen där det förenades med ett annat liknande fall och prövades som Abington School District v. Schempp. År 1963 avgjorde domstolen med 8-1 till förmån för de klagande. Beslutet satte effektivt stopp för bibelläsning och böneutrop i offentliga skolor. Fallet förändrade också debatten om innebörden av religionsfrihet, som tidigare hade definierats som friheten att välja religion. Schempp introducerade ett nytt alternativ: friheten att välja ingen religion.

Målet katapulterade O’Hair till nationell uppmärksamhet. Hon blev en frispråkig, aggressiv och till och med slitsam förkämpe för ateismen, snabb att fördöma dem som inte anslöt sig till hennes åsikter. År 1964 rapporterade Lifemagazine att O’Hair var den mest hatade kvinnan i Amerika. Hon blev förtalad och njöt av rollen som provokatör som ateismens offentliga röst. Hennes slipande stil tycktes för en del missförstå de ateistiska principer som hon hade lagt fram i sin stämningsansökan och på vilka hon grundade organisationen American Atheists: ”En ateist älskar sig själv och sina medmänniskor i stället för en gud. En ateist accepterar att himlen är något som vi bör arbeta för nu – här på jorden – för att alla människor tillsammans ska kunna njuta av den. En ateist accepterar att han inte kan få någon hjälp genom bön, utan att han måste finna i sig själv den inre övertygelsen och styrkan att möta livet, att kämpa med det, att bemästra det och att njuta av det. En ateist accepterar att han endast genom kunskap om sig själv och kunskap om sina medmänniskor kan finna den förståelse som kommer att bidra till att leda till ett fulländat liv”.