Alva Vanderbilts ”Petit Chateau”

Färdigställd 1882
Remolerad 1926
Arkitekt Richard Morris Hunt
660 5th Ave at W 52nd Street

Om du befann dig tillbaka på 1880-talet och stod i hörnet av West 52nd Street och Fifth Ave, skulle du vara imponerad av den massiva slottsliknande strukturen av vit kalksten som kallas ”Petit Chateau”.” Herrgården byggdes som hem för William Kissam Vanderbilt och hans fru Alva.

Vanderbilt-dynastin startade med Cornelious Vanderbilt, även kallad Commodore, och fördes vidare till hans son William H. Vanderbilt. En av William H:s söner, William Kissam Vanderbilt, hade den utmärkelsen att han gifte sig med Alva Vanderbilt (född Smith) – en kvinna med en sådan enorm vilja och ambition att det var hon som satte namnet Vanderbilt på samma plan som de ärevördiga Astors.

Samhällsstrukturen på Gilded Age var mycket stelbent – gamla familjer som för det mesta spårade sina rötter till de gamla holländska förstagångsborna hörde till det sociala gänget kring mrs Astor, den oomtvistade ledaren av det artiga samhället. Mrs Astors krets var liten – 400 personer – och väl skyddad mot uppkomlingar som Vanderbilts.

Vanderbilts blev trots sin enorma rikedom, på grund av dynastins grundares råhet och den mycket konstruerade uppfattningen om gamla mot nya pengar, nobbade av Society of 400, trots sin enorma rikedom. Alva Vanderbilt, beväpnad med enorma rikedomar, ännu större ambitioner, en unikt orädd personlighet och ett uppdrag att bryta sig in i societeten, utarbetade en plan som innebar att bygga ett hus (ett palats? en herrgård? ett slott!) som skulle bana väg från ren rikedom till social status.

Villam K. och Alva Vanderbilts herrgård låg på 660 5th Ave. Det var en enorm byggnad i fransk renässans- och gotisk stil som ritades av en av tidens ledande arkitekter – Richard Morris Hunt, vars andra verk omfattade 1902 års entréfasad till Metropolitan Museum of Art och frihetsgudinnans piedestal.

”Petite Chateau” var inte alls av fantasin ”petit”. Faktum är att det var en grandios slottsliknande struktur klädd med glänsande vit kalksten som stod långt ifrån de traditionella New York-herrgårdarna i brunsten. Alva Vanderbilt var mycket engagerad i det fyraåriga projektet och betraktade sig själv inte bara som en arbetsgivare utan också som en medarbetare. Inredningen motsvarade exteriören – inga pengar sparades och herrgården dekorerades med föremål som hämtades från europeiska palats. Petite Chateau rymde lätt mer än tusen gäster.

Så unik som herrgården var, så var även dess inflyttning. Alvas maskeradbal 1883 gick till historien som århundradets fest. 1 200 gäster dök upp i utstuderade kostymer för att delta i en spektakulär fest som på grund av obegränsade resurser, ostoppbara ambitioner och hennes mästerliga listspel till slut gav henne den rättmätiga platsen i New Yorks elitsamhälle på guldåldern.

Manshuset revs 1926 och ersattes av de mest oinspirerade och tråkiga byggnaderna. I dag hittar du en Zara som upptar butiksgolvet.

Källor: