Om du någonsin har badat på en strand i Australien har du troligen hört talas om farorna med manetstick. Kanske har du till och med haft den obehagliga erfarenheten att själv bli stucken av det till synes ofarliga, tentakulerade, genomskinliga ryggradslösa djuret.
Du vet att det gör ont. Men hur mycket vet du om Australiens farligaste marina sticklingar?
Det visar sig att till och med experter på maneter har mycket att lära.
Vad händer när en manet sticker dig?
Maneter har tusentals stickceller på sina tentakler, som var och en hyser en specialiserad struktur som kallas nematocyst. Ett stick – som är utformat för att immobilisera bytet – uppstår när nematocysterna avfyrar harpunliknande taggar i offret. Detta sker när hårstrån på tentaklerna nuddar ett potentiellt rovdjur eller byte – eller ditt ben – vilket utlöser att taggarna skjuts in i offret. Det är en smart och effektiv mekanism för att injicera giftet!
Barbenet frigör gifter som i allmänhet ger upphov till smärtsamma lokala reaktioner hos människor. Dessa kan också påverka olika system i kroppen, t.ex. det kardiovaskulära och respiratoriska systemet – och kan i vissa fall leda till dödsfall. Nivåerna och den kemiska sammansättningen av toxinerna i varje barb, liksom antalet avfyrade nematocystor, resulterar i variation och grad av svårighetsgrad av symptomen.
Arter och stick som ger upphov till störst oro i Australiens tropiska vatten är bland annat den stora lådmaneten (Chironex fleckeri), blåbottnar (Physalia spp.) och en grupp som kallas Irukandji-maneter och som kan orsaka allvarliga reaktioner hos människor. Effekterna av Irukandji-stick liknar externt anafylaxi, men liknar systematiskt mer en överdos av amfetamin. Det lönar sig att vara medveten om de olika typerna av maneter och deras stick, eftersom olika behandlingar krävs.
Irukandji-syndromet visar sig som illamående, kräkningar, ryggsmärtor och kraftiga magkramper, bland andra symtom, inklusive en ”känsla av överhängande undergång”. Det kan orsaka högt blodtryck (hypertoni) och skador på hjärtat som kan leda till hjärtsvikt. För närvarande finns det omkring 20 arter av maneter som tros kunna orsaka Irukandji-syndromet hos människor. Dessa reaktioner på manetstyg har vanligtvis påträffats i det tropiska Australien, men kan förekomma över hela världen, även i subtropiska och tempererade områden.
Inte alla manetarter som orsakar Irukandji-syndromet har dock namngivits och klassificerats. Det finns en sällsynt, men potentiellt dödlig stinger som till utseendet är mycket lik en bluebottle men som orsakar mycket mer förödande reaktioner. På grund av bristen på medvetenhet och förståelse för denna art kan den ofta förväxlas med ett stick från en blåmussla. Den namnlösa arten är ungefär lika stor som en hand, vilket är betydligt större än den vanliga blåbotteln och har flera tentakler, medan den vanliga blåbotteln bara har en. Denna manet har rapporterats i blomningar utanför Australiens kust endast vart tionde till trettionde år. Den är så sällsynt att forskare har haft små möjligheter att observera och klassificera den mystiska arten.
Vad gör du om du blir stucken av en manet?
Och även om behandlingarna skiljer sig åt beroende på vilken art av stingare det rör sig om (och vilka platser de troligen vistas på), är de viktigaste faktorerna att agera på för att behandla ett manetsting:
- avlägsna tentaklerna eller skölja bort nematocystorna
- neutralisera gifteffekter
- lindra symtom, inklusive smärta.
Överallt utom i tropikerna prioriteras smärtlindring: att tvätta det drabbade området med havsvatten rekommenderas för att hjälpa till att avlägsna tentaklerna och de mikroskopiska nematocystorna utan att ytterligare gifter frigörs. Tvätt med sötvatten stimulerar de återstående nematocystorna att släppa ut och injicerar på så sätt mer gifter i offret. Undvik alltid att gnugga området för ett stick.
Om det finns många blåbottnar som spolats upp på stranden eller om det finns blå tentakler på huden är det troligen ett blåbottnarstick. Smärtan är omedelbar och skarp. Ta bort tentaklerna med hjälp av en pincett eller (täckta) fingrar och skölj området med havsvatten. Applicera varmt vatten om det finns tillgängligt på stickstället – detta görs lättast genom en varm dusch eller ett varmt bad. Om varmt vatten inte lindrar smärtan eller inte är ett tillgängligt alternativ kan en ispåse användas. Sök omedelbart läkarhjälp om offret får systemiska symtom som illamående, kräkningar, smärta i nedre delen av ryggen eller svettningar (dessa är alla Irukandji-symtom, vilket tyder på att det kanske faktiskt inte är ett vanligt blåkottelstick).
I tropikerna, där stingers är potentiellt dödliga, ligger fokus på att bevara livet. Om du av någon anledning tror att det kan vara ett brännmanet- eller Irukandji-stick, eller om du inte är säker på stickets ursprung, ska du övergjuta det drabbade området med ättika i minst 30 sekunder. Detta kommer vanligtvis att neutralisera eventuella mikroskopiska nematocystor som kan finnas kvar. Sök omedelbart läkarhjälp och notera eventuella reaktioner inom en timme efter sticket. Utför hjärt- och lungräddning vid behov.
Det finns fortfarande mycket att lära om de många klassificerade och oklassificerade maneterna i australiensiska och andra vatten. Ju mer kunskap vi har, desto bättre kommer vi att bli på att behandla och förebygga dessa potentiellt dödliga och helt enkelt smärtsamma stick. När vi utvecklar våra kunskaper kan vi göra bättre förutsägelser om var de kommer att finnas och när vi ska hålla utkik efter dem, och vi kan ha behandlingsmedlen förberedda och redo för de oundvikliga marina stick som människor upplever på vår kust varje sommar.
Disclaimer: Denna information är varken avsedd eller underförstådd att vara en ersättning för aktuell professionell medicinsk rådgivning. För de senaste rekommendationerna för första hjälpen, kontakta Australian Resuscitation Council (se riktlinje 9.4.5).