Alexander den store var en gammal makedonisk härskare och en av historiens största militära hjärnor som i egenskap av kung av Makedonien och Persien upprättade det största imperium som den antika världen någonsin hade skådat. Alexander var omväxlande karismatisk och hänsynslös, briljant och makthungrig, diplomatisk och blodtörstig och inspirerade sina män till sådan lojalitet att de följde honom var som helst och, om nödvändigt, dog i processen. Även om Alexander den store dog innan han förverkligade sin dröm om att ena ett nytt rike, var hans inflytande på den grekiska och asiatiska kulturen så djupgående att det inspirerade en ny historisk epok – den hellenistiska perioden.
Varifrån kom Alexander den store?
Alexander III föddes i Pella i Makedonien 356 f.Kr. som son till kung Filip II och drottning Olympias – även om legenden säger att hans far inte var någon annan än Zeus, de grekiska gudarnas härskare.
Philip II var en imponerande militär i sin egen rätt. Han gjorde Makedonien (en region på den norra delen av den grekiska halvön) till en kraft att räkna med, och han fantiserade om att erövra det enorma persiska riket.
Bucephalus
I 12-årsåldern visade Alexander imponerande mod när han tämjde den vilda hästen Bucephalus, en enorm hingst med ett ursinnigt beteende. Hästen blev hans stridskamrat under större delen av Alexanders liv.
När Alexander var 13 år gammal anlitade Filip den store filosofen Aristoteles för att undervisa sin son. Aristoteles väckte och främjade Alexanders intresse för litteratur, vetenskap, medicin och filosofi.
Alexander var bara 16 år när Filip drog ut i strid och lämnade sin son med ansvar för Makedonien. År 338 f.Kr. såg Alexander möjligheten att bevisa sitt militära värde och ledde ett kavalleri mot Thebes heliga band – en förmodat oslagbar, utvald armé som helt och hållet bestod av manliga älskare – under slaget vid Chaeronea.
Alexander visade upp sin kraft och sitt mod, och hans kavalleri decimerade Thebes heliga band.
Alexander blir kung
I 336 f.Kr, mördades Alexanders far Filip av sin livvakt Pausanias. Bara 20 år gammal tog Alexander över den makedonska tronen och dödade sina rivaler innan de kunde ifrågasätta hans suveränitet.
Han slog också ner uppror för självständighet i norra Grekland. När han väl hade städat upp gav sig Alexander iväg för att följa i sin fars fotspår och fortsätta Makedoniens världsherravälde.
Alexander utsåg generalen Antipater till regent och begav sig med sin armé till Persien. De korsade Hellespont, ett smalt sund mellan Egeiska havet och Marmarasjön, och mötte persiska och grekiska styrkor vid floden Granicus. Segern gick till Alexander och makedonierna.
Alexander begav sig sedan söderut och intog lätt staden Sardes. Men hans armé mötte motstånd i städerna Milet, Mylasa och Halicarnassos. Halikarnassos, som belägrades men inte besegrades, höll ut tillräckligt länge för att kung Dareios III, den nyaste persiske kungen, skulle kunna samla ihop en betydande armé.
LÄS MER:
Gordisk knut
Från Halikarnassos begav sig Alexander norrut till Gordium, hemvist för den sägenomspunna gordiska knuten, en grupp hårt sammanflätade knutar som är kopplade till en gammal vagn. Enligt legenden skulle den som löste upp knuten erövrade hela Asien.
Som historien berättar antog Alexander utmaningen men kunde inte lösa upp knuten för hand. Han tog ett annat tillvägagångssätt och skar igenom knuten med sitt svärd och utropade sig till triumf.
Slaget vid Issus
3 år f.Kr. mötte Alexander och hans män en massiv persisk armé ledd av kung Darius III nära staden Issus i södra Turkiet. Alexanders styrkor var kraftigt underlägsna i antal män men inte i erfarenhet eller i beslutsamhet att hämnas och göra anspråk på Persiens stora rikedomar, varav en stor del var plundrade.
När det stod klart att Alexander skulle vinna slaget vid Issus flydde Darius med det som återstod av hans trupper, och lämnade sin hustru och familj kvar. Hans mor, Sisygambis, blev så upprörd att hon försköt honom och adopterade Alexander som sin son.
Det stod vid det här laget klart att Alexander var en smart, hänsynslös och briljant militär ledare – faktum är att han aldrig förlorade ett slag i sitt liv. Han skulle bygga upp ett imperium på grundval av sitt motto: ”Inget är omöjligt för den som vill försöka.”
Slaget vid Tyrus
Nästan tog Alexander över de feniciska städerna Marathus och Aradus. Han avvisade en vädjan från Darius om fred och intog städerna Byblos och Sidon.
I januari 332 f.Kr. belägrade han sedan den tungt befästa ön Tyrus, efter att tyrierna vägrat honom inträde. Men Alexander hade ingen flotta att tala om och Tyrus var omgivet av vatten.
Alexander beordrade sina män att bygga en damm för att nå Tyrus. Allt gick bra tills de kom inom räckhåll för tyrierna. Gång på gång motarbetade de tyrianska styrkorna Alexanders smarta försök att ta sig in, och han insåg att han behövde en stark flotta för att tränga igenom deras försvar.
Han samlade ihop en stor flotta och bröt slutligen igenom stadens murar i juli 332 f.Kr.C. och avrättade tusentals tyrianer för att de vågade trotsa honom; många andra såldes som slavar.
Alexander går in i Egypten
Efter att ha avvisat ytterligare ett fredsförslag från Dareios begav sig Alexander till Egypten. Han blev dock åsidosatt i Gaza och tvingades utstå ännu en långvarig belägring. Efter flera veckor intog han staden och gick in i Egypten där han grundade den stad som fortfarande bär hans namn: Alexandria.
Alexander reste till öknen för att rådfråga Ammons orakel, en gud för förmodat goda råd. Det finns många legender om vad som hände vid oraklet, men Alexander höll tyst om upplevelsen. Besöket gav dock upphov till ytterligare spekulationer om att Alexander var en gudom.
Alexander blir kung av Persien
Efter att ha erövrat Egypten mötte Alexander Darius och hans massiva trupper i Gaugamela i oktober 331 f.Kr. Efter häftiga strider och stora förluster på båda sidor flydde Darius och mördades av sina egna trupper. Det sägs att Alexander blev ledsen när han hittade Darius kropp och han gav honom en kunglig begravning.
Efter att ha blivit av med Darius utropade sig Alexander till kung av Persien. Men en annan persisk ledare, Bessus (som också tros vara Darius’ mördare), hade också gjort anspråk på den persiska tronen. Alexander kunde inte låta anspråket stå fast.
Efter en obeveklig förföljelse av Alexander överlämnade Bessus’ trupper Bessus till Ptolemaios, Alexanders gode vän, och han lemlästades och avrättades. Med Bessus ur vägen hade Alexander full kontroll över Persien.
Proskynesis
För att vinna trovärdighet hos perserna antog Alexander många persiska seder och bruk. Han började klä sig som en perser och anammade proskynesis, en persisk hovsedrift som innebar att man böjde sig ner och kysste andras hand, beroende på deras rang.
Makedonierna var inte särskilt förtjusta i Alexanders förändringar och hans försök att bli betraktad som en gudom. De vägrade att praktisera proskynesis och vissa planerade hans död.
I sin tilltagande paranoia beordrade Alexander 330 f.Kr. att en av hans mest uppskattade generaler, Parmenio, skulle dödas, efter att Parmenios son Philotas dömts för att ha planerat ett mordförsök mot Alexander (och också dödats).
Alexander dödar Kleitus
I 328 f.Kr. fick Kleitus, en annan general och nära vän till Alexander, också ett våldsamt slut. En berusad Cleitus, som var trött på Alexanders nya perserliknande personlighet, förolämpade ständigt Alexander och förminskade hans prestationer.
Trivs han för långt, dödade Alexander Cleitus med ett spjut, en spontan våldshandling som gjorde honom arg. Vissa historiker tror att Alexander dödade sin general i ett anfall av fylleri – ett ihållande problem som plågade honom under större delen av hans liv.
Alexander kämpade för att erövra Sogdia, en region i Persiska riket som förblev lojal mot Bessus. Sogdianerna hittade en tillflykt på toppen av en klippa och vägrade Alexanders krav på att kapitulera.
Inte en som tog ett nej som svar skickade Alexander några av sina män för att klättra upp på klippan och överrumpla sogdianerna. Enligt uppgift var en av dem som befann sig på klippan en flicka vid namn Roxane.
Enligt historien blev Alexander förälskad i Roxane vid första ögonkastet. Han gifte sig med henne trots hennes sogdiska arv och hon följde med honom på resan.
Alexander går in i Indien
År 327 f.Kr. marscherade Alexander mot Punjab i Indien. Vissa stammar kapitulerade fredligt, andra gjorde det inte. År 326 f.Kr. mötte Alexander kung Porus av Paurava vid floden Hydaspes.
Porus armé var mindre erfaren än Alexanders, men de hade ett hemligt vapen – elefanter. Trots detta besegrades Porus efter en våldsam strid i ett rasande åskväder.
En händelse ägde rum vid Hydaspes som förödde Alexander: hans älskade häst Bucephalus dog. Det är oklart om han dog av stridsskador eller av ålderdom, men Alexander uppkallade staden Bucephala efter honom.
Alexander ville fortsätta och försöka erövra hela Indien, men hans krigströtta soldater vägrade, och hans officerare övertalade honom att återvända till Persien. Alexander ledde därför sina trupper nedför Indusfloden och blev allvarligt skadad under en strid med Malli.
När han hade återhämtat sig delade han upp sina trupper och skickade hälften av dem tillbaka till Persien och hälften till Gedrosien, ett öde område väster om Indusfloden.
Ett massbröllop
I början av år 324 f.Kr. nådde Alexander fram till staden Susa i Persien. Eftersom han ville förena perserna och makedonierna och skapa en ny ras som bara var lojal mot honom, beordrade han många av sina officerare att gifta sig med persiska prinsessor vid ett massbröllop. Han tog också ytterligare två fruar åt sig själv.
Den makedonska armén ogillade Alexanders försök att förändra deras kultur och många gjorde myteri. Men efter att Alexander tog ett bestämt ställningstagande och ersatte makedonska officerare och trupper med perser, backade hans armé.
För att ytterligare avdramatisera situationen återlämnade Alexander deras titlar och stod värd för en stor försoningsbankett.
Alexander den stores död
För 323 f.Kr, Alexander var ledare för ett enormt imperium och hade återhämtat sig från den förödande förlusten av sin vän Hephaestion – som också sades vara en av Alexanders homosexuella manliga älskare.
På grund av sin omättliga längtan efter världsherravälde inledde han planer på att erövra Arabien. Men han skulle aldrig leva för att se det hända. Efter att ha överlevt slag efter slag dog Alexander den store i juni 323 f.Kr. vid 32 års ålder.
En del historiker säger att Alexander dog av malaria eller andra naturliga orsaker, andra tror att han blev förgiftad. Hur som helst utsåg han aldrig någon efterträdare.
Hans död – och de blodiga striderna om kontrollen som ägde rum efteråt – splittrade upp det imperium som han hade kämpat så hårt för att skapa.
LÄS MER: Alexander den store dog mystiskt vid 32 års ålder. Nu vet vi kanske varför
Varför var Alexander den store ”stor”?
Många erövrade länder behöll det grekiska inflytande som Alexander introducerade, och flera av de städer han grundade förblir viktiga kulturella centra än idag. Den historiska perioden från hans död till 31 f.Kr., då hans imperium föll samman, skulle komma att kallas den hellenistiska perioden, från ”Hellazein”, som betyder ”att tala grekiska eller identifiera sig med grekerna”. Alexander den store vördas som en av de mäktigaste och mest inflytelserika ledarna som den antika världen någonsin producerat.
Källor
Alexander den store. Ancient History Encyclopedia.
Alexander den store. Livius.org.
Alexander den store av Makedonien Biografi. Historyofmacedonia.org.
Alexander av Makedonien. San Jose State University.
Bucephalus. Ancient History Encyclopedia.
Slaget vid Issus. Livius.org.
The Sacred Band of Thebes, från Plutarch, Life of Pelopidas. Fordham University.
Belägringen av Tyrus (332 f.Kr.). Livius.org.
