Al Green

Al Green, alias Albert Greene, (född 13 april 1946 i Forrest City, Arkansas, USA), amerikansk singer-songwriter som var den mest populära artisten inom soulmusiken på 1970-talet. Genom att ytterligare omvandla det väsentliga förhållandet i soulmusiken mellan det heliga och det världsliga följde Green den musikaliska och andliga vägen för sin största inspiratör Sam Cooke. På höjden av Greens kommersiella framgång offrade han dock sin berömmelse för att helt ägna sig åt sin religiösa tro.

1964, efter att hans familj flyttat från Arkansas till Michigan, bildade Green och några vänner Creations och turnerade på chitlin-cirkusen (spelställen som vände sig till en afroamerikansk publik) i södern innan de tre år senare döpte om sig till Al Green and the Soul Mates. De bildade sitt eget skivbolag och släppte singeln ”Back Up Train”, som hade måttlig framgång på rhythm-and-blues-listorna 1968. Green fick ett avgörande ögonblick i Texas 1968 när han träffade Willie Mitchell, en före detta bandledare som var chefsproducent och vice vd för Hi Records i Memphis, Tennessee. Obscuritet hotade att avsluta Greens spirande karriär, men med Mitchells hjälp blev han på kort tid en stjärna. Efter att ha släppt en coverversion av Beatles’ ”I Want to Hold Your Hand” 1969, som visade upp hans imponerande röstbearbetning, spelade Green in en fin remake av Temptations ”I Can’t Get Next to You”, och den nådde förstaplatsen på soullistan 1971. Men det var ”Tired of Being Alone” (1971), skriven av Green, som visade på hans extraordinära potential. Den sålde i mer än en miljon exemplar och banade väg för ”Let’s Stay Together”, titelspåret på Greens första guldalbum.

”Let’s Stay Together” blev hans största hit och nådde förstaplatsen på både rhythm-and-blues- och poplistorna 1972. Låten skrevs av Green, Mitchell och Al Jackson, trummisen i Booker T. and the MG’s, och speglade Mitchells musikaliska vision. I jämförelse med det grusigare ljudet från Memphis-grannen Stax/Volt Records erbjöd Greens inspelningar med Mitchell en sofistikerad och mjukare melodi som vaggades av ett distinkt basljud. Green levererade gospelintensivitet och höjde sig utan ansträngning till högsta falsett eller sjönk ner i en hiskelig stön som var höljd i en dold sensualitet. Från den ömma ”I’m Still in Love with You” (1972) och ”Call Me (Come Back Home)” (1973) till den jordnära ”Love and Happiness” (1973) och ”Here I Am (Come and Take Me)” (1973) upplevde Green och Mitchell en rad hits i början av 1970-talet.

I mitten av 1970-talet blev Green präst och grundade sin egen kyrka. År 1980 hade han helt och hållet ägnat sig åt sin tjänst och åt gospelmusik. Senare under det decenniet återuppstod han försiktigt från sin andliga avskildhet och återupptog framförandet av sina mest hyllade verk vid sidan av sina populära gospelinspelningar, varav flera vann Grammy Awards i kategorin soulgospel. Efter en kommersiellt sett misslyckad comeback 1995 var Green nära att återfå sitt kännetecknande 1970-talssound på I Can’t Stop (2003), som han följde upp med Everything’s OK (2005). Green vann en ny generation fans med Lay It Down (2008), med gästsång av neo-soulartisterna John Legend, Anthony Hamilton och Corinne Bailey Rae; albumet gav honom ett par Grammy Awards. År 2018 släppte han en ny singel för första gången på nästan 10 år, en cover av ”Before the Next Teardrop Falls.”

Green fick många utmärkelser. Han blev invald i Rock and Roll Hall of Fame 1995 och fick en Grammy Award för sitt livsverk 2002. År 2014 fick han en Kennedy Center Honor.