Aggression, 3-6 år

Mitt barn slår, sparkar och biter andra barn. Bör jag vara orolig?

Inte nödvändigtvis. Aggressivt beteende är en normal del av den känslomässiga och beteendemässiga utvecklingen, och nästan alla barn slår, sparkar och skriker när de blir överväldigade av starka känslor. Men om ditt barn ofta är aggressivt eller har en benägenhet att visa extremt temperament ska du inte avfärda det som att ”barn är barn”. I den här åldern bör han börja växa ifrån fysisk aggression när han upptäcker att han kan använda ord i stället för knytnävar eller fötter. Mellan 2 och 5 års ålder växer barnets ordförråd och grammatiska färdigheter snabbt, och det lär sig genom försök och misstag (och vuxnas vägledning) att det ger bättre resultat om det pratar ut en dispyt än om det rycker sin lekkamrat i håret.

Vissa barn har dock svårt att utveckla sina språkkunskaper eller har beteendemässiga, känslomässiga eller inlärningsstörningar som resulterar i särskilt höga nivåer av ångest, rädsla, frustration eller ilska. När ett sådant problem avslöjas kan föräldrar, lärare och rådgivare vägleda barnet på ett sätt som inte leder till uppdämd rädsla och ilska och på så sätt mildra eller till och med lösa det svåra beteendet.

Den vanligaste orsaken till att barn blir aggressiva är dock att de har bevittnat aggression. Om ditt barn har utsatts för våld, antingen hemma eller på en plats där du har mindre kontroll över vad som händer, ska du omedelbart vidta åtgärder både för att se till att det inte fortsätter och för att hjälpa barnet att förstå att det inte borde ha inträffat.

Om ditt barns aggressiva beteende är frekvent och allvarligt, eller om dina försök att stävja det inte har någon effekt, måste du kontakta din barnläkare eller en utbildad psykolog, till exempel en barnpsykolog eller psykiater.

Vad kännetecknar ett aggressivt barn?

Alla förskolebarn tar emellanåt en leksak från en klasskamrat eller skriker sig till ett fullständigt raseriutbrott. Men ett barn som har problem med aggressivitet beter sig vanligtvis på följande sätt:

• Förlorar ofta humöret och blir intensivt arg.
• Är extremt irriterad eller impulsiv.
• Är lätt frustrerad och har en kort uppmärksamhetsspännvidd.
• Fysiskt attackerar och slåss mot andra barn eller vuxna.
• Är ofta störande, argumenterande eller surmulen.
• Fungerar dåligt i skolan eller kan inte delta i organiserade gruppaktiviteter.
• Har svårt att delta i sociala situationer och få vänner.
• Arggerar eller bråkar ständigt med familjemedlemmar och gör oundvikligen motstånd mot föräldrarnas auktoritet.

Ett aggressivt barn uppträder på det här sättet på mer än en arena, t.ex. i hemmet, i skolan och vid sociala evenemang eller idrottsaktiviteter.

Vad får ett barn att agera aggressivt?

Fysisk rädsla är en enkel förklaring. Ditt barn kan till exempel slå ut om det känner sig trängt in i ett hörn av ett annat barn. Andra orsaker har mindre att göra med instinkt och mer med omständigheterna. Detta är år då barn lär sig en stor mängd nya färdigheter, så de kan lätt bli frustrerade. Att bli ombedd att anpassa sig till nya rutiner, t.ex. daghem eller förskola, kan också innebära mindre tid hemma med sina föräldrar. Om de känner sig förbittrade eller försummade kan de reagera genom att kasta sig över närmaste lekkamrat. Dessutom händer det ibland att barn biter, slår eller får ett raseriutbrott bara för att de är utmattade eller hungriga. Det finns fortfarande andra orsaker till särskilt aggressivt beteende. Några av dem som motiverar särskild oro är:

• Svårigheter eller oenighet i familjen. Barn uppträder ofta som en reaktion på familjekonflikter, oavsett om det handlar om kämpande föräldrar, ett syskon som retas obevekligt, en flytt till ett nytt område eller att familjeförsörjaren förlorar sitt jobb. Sådana spänningar och förändringar stressar både barn och föräldrar, och även en unge som inte förstår alla detaljer kan reagera genom att slå andra barn på lekplatsen eller slita sönder en av sina syskons leksaker, särskilt om andra familjemedlemmar hanterar sina känslor på ett liknande sätt.
• Lärstörningar. Ungefär en fjärdedel av tonåriga ungdomsbrottslingar har en specifik inlärningsstörning, till exempel dyslexi. (Detta fungerar dock inte åt andra hållet: De flesta barn med dyslexi är inte aggressiva). Om ditt barn har ett problem som gör det svårt för honom att förstå vad folk säger eller att lära sig läsa och skriva kan hans frustration resultera i ett aggressivt beteende.
• Neurologiska problem. Ibland leder skador eller kemiska obalanser i hjärnan till aggressivt beteende. Om du är orolig för detta bör du kontakta ditt barns läkare och överväga att prata med en specialist.
• Emotionella trauman. Skilsmässa, förälderns död, våld i hemmet eller sexuella övergrepp kan skapa en nivå av ångest, rädsla, ilska och depression som barnet inte kan kontrollera eller uttrycka annat än genom att slå ut. Barn som utsätts för våld eller övergrepp hemma eller i sitt närområde är mer benägna att agera aggressivt än andra barn. (Att bevittna våld, även om det är riktat mot någon annan, kan vara lika förödande för ett barn som att vara ett förstahandsoffer.)
• beteendestörningar. Nästan hälften av alla barn med ADHD (attention deficit/hyperactivity disorder) har också oppositionellt trotstillstånd, ett tillstånd som kännetecknas av aggressivt beteende. ADHD behöver specifik behandling, så att barnet kan lära sig sätt att prestera akademiskt, socialt och inom sin familj.
• Exponering för våldsamma tv-program och filmer. De flesta experter anser att bevittnande av våld på skärmen tillfälligt kan väcka barns aggressivitet. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry rekommenderar att du övervakar ditt barns tittarval, särskilt om han är benägen att bete sig aggressivt.

Vad kan jag göra?

Först och främst ska du inte bli aggressiv själv. Att slå, skrika, kasta saker och kalla ditt barn för namn kommer aldrig att få honom att begränsa sitt dåliga beteende – du ger honom bara ett exempel på nya saker att prova och gör honom ännu mer upprörd. Visa ditt barn att du kan kontrollera ditt humör, så kommer han så småningom att lära sig att han kan kontrollera sitt.

Om du har problem med detta kan du försöka identifiera de tankar som gör dig arg. Kanske drar du slutsatsen att varje gång ditt barn struntar i vad du säger, att han för ett krig mot dig, och den tanken utlöser din ilska. Påminn dig själv om att, realistiskt sett, följer de flesta barn i den här åldersgruppen inte instruktioner ganska ofta; de kanske prövar sin växande självständighet eller kanske helt enkelt distraheras av en intressant syn eller aktivitet. Bestäm dig för att nästa gång du har den tanken ska du ta ett djupt andetag, räkna till 10 och säga till dig själv: ”Det här är inget krig. Jag ska inte bli arg.” Om det behövs, gå till andra änden av rummet och vänta där tills du har lugnat ner dig.

För det andra måste du lära honom att känna igen och förstå sina känslor och vägleda honom till acceptabla sätt att låta sin ilska, rädsla och besvikelse synas. De här tipsen kan vara till hjälp:

• Svar omedelbart när ditt barn uppträder aggressivt. Vänta inte tills han slår sin bror för tredje gången för att säga ”Okej, nu räcker det!”. Ditt barn ska veta direkt när det har gjort något fel. En time-out (en minut för varje år som ditt barn är äldre) är ett bra sätt att låta det veta att det måste tänka om när det gäller sitt beteende. Du kan också minska ett privilegium, t.ex. tv-tid, med en viss tid varje gång han beter sig illa.
• Kyl ner dig; diskutera sedan vad som hände. Den bästa tidpunkten är efter att ditt barn har lugnat ner sig men innan det har glömt episoden – helst en timme eller så. Gå lugnt och försiktigt igenom de omständigheter som ledde till det aggressiva beteendet. Be ditt barn att förklara vad som utlöste det. Betona att det är helt normalt att ha arga känslor, men att det inte är okej att uttrycka dem genom att slå, sparka eller bita. Föreslå bättre sätt att reagera, till exempel genom att verbalisera sina känslor (”Jag känner mig riktigt arg för att du tog min basketboll”) eller genom att söka upp en vuxen som kan medla i tvisten. Du kan också rekommendera att han går bort från situationen eller personen som gör honom arg så att han kan tänka på hur han bäst ska reagera.
• Disciplinera konsekvent. I så stor utsträckning som möjligt ska du reagera på varje episod på samma sätt. Med tiden kommer ditt tråkigt förutsägbara svar (”Okej, du slog Billy igen. Det innebär ytterligare en time-out”) att skapa ett mönster som ditt barn kommer att känna igen. Så småningom kommer han att internalisera detta mönster och förutse konsekvenserna innan han agerar, vilket är det första steget mot att kontrollera sitt eget beteende.
• Promota självkontroll. Istället för att bara uppmärksamma ditt barn när det är elakt, försök att fånga upp det när det är snällt – till exempel när det ber om att få vara med och spela datorspel i stället för att rycka åt sig joysticken. Visa honom att självkontroll och konfliktlösning är mer känslomässigt tillfredsställande – och ger bättre resultat – än att slå någon i huvudet. Du kan till och med belöna honom med ett klistermärke eller en färgmarkering varje gång han lyckas kontrollera sitt humör.
• Gör honom ansvarig. Om ditt barn skadar någons egendom ska han betala för att laga eller ersätta den, antingen med hjälp av sin veckopeng eller med pengar som han tjänar på att göra extra sysslor i hemmet. Framställ inte detta som ett straff som överlämnas från förälder till barn, utan betonas snarare att det är den naturliga konsekvensen av en aggressiv handling och att alla (barn eller vuxna) som skadar något som inte tillhör dem måste göra detsamma.
• Lär ut de moraliska skälen till att inte agera aggressivt. Berätta för ditt barn att det inte är rätt att agera fysiskt eftersom det skadar andra människor. Även om han inte riktigt kan förstå begreppet rätt och fel är det viktigt att du nu lägger grunden för att han ska kunna utveckla empati och etik.

När ska jag söka hjälp?

Konsultera din barnläkare om teknikerna ovan inte gör någon skillnad eller om ditt barns aggressiva beteende gör det svårt för honom eller henne att delta i skolan, familjen eller andra aktiviteter.

Din barnläkare kan hänvisa dig till en barnpsykolog eller psykiatriker, som kan bedöma om ditt barn har känslomässiga eller beteendemässiga problem eller en inlärningssvårighet som kan leda till aggressivt beteende.

Avhängigt av vilka problem som avslöjas kan behandlingen omfatta beteendeterapi, en specialiserad undervisningsmetod i skolan, familjerådgivning eller till och med receptbelagda läkemedel. Vissa av de läkemedel som används för att minska störande beteende (liksom impulsivitet och distraherbarhet) är — mot förmodan — stimulantia. Andra klasser av läkemedel, inklusive antidepressiva medel, läkemedel mot högt blodtryck och antikonvulsiva medel, kan användas.

Men reaktionerna på dessa läkemedel varierar, så du bör utforska detta alternativ med hjälp av din barnläkare eller ditt barns terapeut. Även om vissa läkare till exempel skriver ut antidepressiva läkemedel till barn, varnar FDA för att sådana läkemedel kan öka självmordsbenägenheten hos unga människor. Du kan också överväga det faktum att stimulerande medel som Ritalin har visat sig kraftigt undertrycka tillväxten hos barn.

Att hantera aggression hos ditt barn är oroväckande och kräver stort tålamod. Skaffa dig själv också lite hjälp, antingen genom individuell rådgivning, en stödgrupp eller bara långa samtal med nära vänner. När du själv känner dig stöttad kan du ge ditt barn den stabila, kärleksfulla vägledning som det behöver.

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Fakta för familjer: http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/conduct_disorder

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry: Fakta för familjer: Conduct Disorders.http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/conduct_disorder

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Fakta för familjer: Förstå våldsamt beteende hos barn. http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/understanding_violent_behavior_in_children_and_adolescents

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Facts for Families: Slåss och bita. 2008. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/fighting_and_biting

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Barn och TV-tittande. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/children_and_watching_tv

US Food and Drug Administration. FDA Alert Suicidala tankar eller handlingar hos barn och vuxna. http://www.fda.gov/cder/drug/InfoSheets/patient/BupropionPT.htm

National Alliance on Mental Illness. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. http://www.nami.org/Template.cfm?Section=By_Illness&template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=9554