Adaptogener eller adaptogena ämnen används inom örtmedicinen för att stabilisera fysiologiska processer och främja homeostas. Europeiska läkemedelsmyndigheten konstaterade i ett reflektionsdokument från 2008 att även om många forskningsstudier under mer än fem decennier har försökt bevisa adaptogena ämnens existens och effektivitet, har forskningen varit bristfällig i sina metoder och stöder inte slutsatsen att adaptogener faktiskt existerar och fungerar på det sätt som påstås, och att termen ”adaptogen” därför inte kan användas för marknadsföring i EU.
Panax quinquefolius eller ginseng påstås ofta ha adaptogena effekter.
Begreppet adaptogener skapades ursprungligen 1947 för att beskriva ett ämne som kan öka motståndskraften mot stress. Adaptogenes användes senare i det forna Sovjetunionen för att beskriva medel som ansågs öka organismernas motståndskraft mot biologisk stress.
De flesta studier som utförts på adaptogener utfördes i Sovjetunionen, Korea och Kina före 1980-talet och har delvis avfärdats på grund av olika metodologiska brister. Begreppet är för närvarande inte accepterat i farmakologisk, fysiologisk eller vanlig klinisk praxis i Europeiska unionen eftersom det kräver ytterligare studier och mer data. I USA utfärdade Food and Drug Administration 2013 en varning till ett Washington-baserat företag för olaglig reklam och falska hälsopåståenden om användningen av ordet ”adaptogen” för en av dess produkter.
Sammanfattningsvis är begreppet ”adaptogen”, även om det är ett populärt marknadsföringsbegrepp, inte allmänt accepterat av forskarsamhället, och de studier som för närvarande finns tillgängliga är otillräckliga för att visa på effektiviteten av sådana ämnen när det gäller att hjälpa till att lindra stress.