Under hela sitt liv höll Abigail Adams (1744-1818) fast vid sina grundprinciper: hon var en humanist, aktivist och ledare med en skarp känsla för både Amerikas framgångar och misslyckanden. Adams förespråkade jämställdhet inom den offentliga utbildningen och behovet av att uppmärksamma kvinnors sociala, politiska och utbildningsmässiga behov. Hon trodde också bestämt på nödvändigheten av afroamerikanernas frigörelse från slaveriet och trodde liksom sin make bestämt på att den politiska unionen med Storbritannien skulle upplösas. I en sista akt av uppror skrev Adams, en gift kvinna vars egendom kontrollerades av hennes levande make, ett testamente och testamenterade majoriteten av sina ägodelar till sina kvinnliga släktingar.
Flera gånger övergav Adams privat glädje för det större allmänna bästa och uttalade sina åsikter inte bara i kvasipolitiska situationer – som under hennes utnämning till Massachusetts Colony General Court 1775 – utan även till sin make under hans många inhemska och utländska diplomatiska uppdrag. Det var i sin roll som inofficiell rådgivare som hon gjorde sina största bidrag till den tidiga amerikanska nationen. Man tror att Abigail och John Adams utbytte mer än 1 100 brev om allt från regering och politik till kvinnors rättigheter. Hennes bestämda åsikter om amerikansk självständighet uttrycktes kortfattat i ett brev från 1775, där hon förklarade: ”Låt oss separera, de är ovärdiga att vara våra bröder. Låt oss avstå från dem. … ”1
Abigail Adams träffade George Washington för första gången strax efter att han tagit befälet över den kontinentala armén. Adams hade till en början tveksamheter när det gällde Washington som slavägare och medlem av Virginia-planterarnas elit. Efter mötet skrev dock Adams till sin man att hon ”slogs av general Washington” och att hans utnämning mottogs med ”allmän tillfredsställelse”. Adams förklarade vidare att Washington kännetecknades av ”värdighet med lätthet. …Gentleman och soldat ser behagligt sammansatta ut i honom. ”2
En glödande förespråkare för den amerikanska frihetens sak, hade Adams en unik förmåga att uttrycka sig vältaligt i en tid då kvinnor inte fick någon formell undervisning. I en serie brev som skrevs med början 1776 argumenterade Adams djärvt för kvinnors rättigheter. Efter att ha fått veta att hennes make skulle sitta med i den kommitté som skulle utarbeta självständighetsförklaringen förmanade Adams honom att: ”Kom ihåg damerna… .” Även om John Adams inte följde sin hustrus råd, formades hans politiska agenda i slutändan lika mycket av hans egna åsikter som av hans värdefulla samtal med Abigail.
Abigail var Johns allomfattande medhjälpare, stabschef och hjärnspöke. Hennes inflytande uppskattades dock inte av alla, särskilt inte av dem som hånfullt kallade henne ”Mrs President”. Abigail följde med John till hans diplomatiska post i Paris 1784. År 1785 hanterade hon noggrant den komplexa rollen som hustru till USA:s första minister i Storbritannien. Och senare var hon hustru till USA:s första vicepresident och hustru till USA:s andra president, och tjänstgjorde som första dam från den 4 mars 1797 till den 4 mars 1801.
Som barnbarn till politikern John Quincy från den förrevolutionära eran och dotter till en kongregationalistisk präst gifte sig Abigail med John Adams i oktober 1764, vid nitton års ålder. Abigails livslånga glädje över filosofi, teologi, antik historia, regering och juridik, som förespråkades av hennes mormor och andra släktingar, hjälpte både Abigail och den unga amerikanska nationen att staka ut en ny kurs. Abigail spelade en viktig roll i Amerika fram till sin bortgång 1818.
I dag fortsätter människor att erkänna Abigail Adams för hennes unika och viktiga roll i den amerikanska historien, särskilt under den tidiga amerikanska republikens grundande. Hon är ihågkommen på ett 10-dollars guldmynt i serien First Spouse-mynt från United States Mint. Hon får ett särskilt omnämnande i Boston Women’s Heritage Trail. Hon är ihågkommen i ”John and Abigail Adams Scholarship” med Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. Hon fortsätter att vara föremål för många artiklar och böcker.
Elizabeth Bissell Miller
University of Missouri
Anteckningar:
1. Abigail Adams to John Adams, 12 november 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams to John Adams, 16 juli 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Fördjupad läsning:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. New York: Routledge, 2002.
——. ”Abigail Adams: Det är en av de viktigaste frågorna i den amerikanska revolutionen.” The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. New York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, ed. The Letters of John and Abigail Adams. New York: Penguin Books, 2003.