Han är en av de mest kända och inflytelserika konstnärerna genom tiderna, men Vincent van Gogh kämpade i dunkel under sitt korta liv. Van Gogh föddes i byn Groot-Zundert i Holland den 30 mars 1853 och föddes in i en religiös familj från övre medelklassen. Efter många resor och olika otillfredsställande sysselsättningar började han måla utan nästan någon formell utbildning. Hans enorma verk av landskap, stilleben, porträtt och skisser med sina livfulla färger och subjektiva perspektiv skulle revolutionera världens syn på konst. Han kämpade mot depression och psykisk sjukdom samtidigt som han skapade ett intensivt och fängslande bilduniversum. Populära återberättelser av hans tragiska historia inkluderar Vincente Minnellis Hollywoodbiografi Lust for Life (1956) med Kirk Douglas och Robert Altmans udda Vincent and Theo (1990) med Tim Roth i huvudrollen. Hans liv inspirerade också Don McLeans hit ”Vincent” från 1971, och en animerad film ska komma ut i år. Men ingen film eller sång kan helt fånga denna konfliktfyllda själs tumultartade resa.
Här är sju fakta som ger en inblick i van Goghs vackra men desperata liv.
Hans lyckligaste år var i London
År 1873 reste van Gogh till den brittiska huvudstaden för att arbeta för konsthandlaren Goupil and Cie. Han hade tidigare varit anställd av dem i Haag. Detta var den lyckligaste tiden i hans liv. Han tjänade en ansenlig lön (mer än sin far) och han blev förälskad i sin hyresvärdinnas dotter Eugenie Loyer. Men hon avvisade hans romantiska närmanden när han förklarade dem för henne och sa att hon i hemlighet var förlovad med en tidigare pensionär. I Nicholas Wrights till stor del fiktiva pjäs Vincent in Brixton föreställer sig dramatikern att den blivande konstnären hade en affär med hyresvärdinnan, en änka sedan 15 år tillbaka, snarare än med hennes dotter. Hans tid i London slutade inte lyckligt eftersom han blev mer isolerad. Han flyttade till Paris där han blev arg på sina chefer som behandlade konsten som en handelsvara och fick sparken 1876.
På mindre än tio år målade han nästan 900 tavlor
Från november 1881 till juli 1890 producerade van Gogh nästan 900 tavlor. Vid 27 års ålder övergav han sina misslyckade karriärer som konsthandlare och missionär och koncentrerade sig på sitt måleri och sin teckning. När han började måla använde han bönder och jordbrukare som modeller och sedan blommor, landskap och sig själv eftersom han var för fattig för att betala sina motiv.
En produktiv korrespondent
Han skrev nästan lika många brev som han skapade målningar. Van Gogh komponerade nästan 800 brev under sin livstid, främst till sin bror och närmaste vän Theo.
Endast en målning såldes under hans livstid
Van Gogh blev aldrig berömd som målare under sin livstid och kämpade ständigt med fattigdom. Han sålde bara en enda målning medan han levde: Den röda vingården som gick för 400 franc i Belgien sju månader före hans död. Hans dyraste målning Porträtt av dr Gachet såldes för 148,6 miljoner dollar 1990.
Bara loben, inte hela örat klipptes av
Det är populärt att tro att van Gogh klippte av sitt öra, men han klippte faktiskt bara av en del av öronloben. Den accepterade versionen är att konstnären lemlästade sig själv med en rakhyvel efter ett gräl med sin vän Paul Gauguin i Arles där de båda bodde under julen 1888. Han sprang sedan till en bordell och presenterade den avskurna öronloben för en prostituerad. I en ny bok av två tyska historiker hävdas att det som verkligen hände är att Gauguin skar av sin väns lob när de fäktade och att självstympningen var ett påhitt mellan de två för att undvika förlägenhet och arrestering. Van Gogh förevigade sitt sår i sitt självporträtt med bandagerat öra.
Hans mest berömda verk utfördes på en anstalt
Stjärnig natt, som är hans kanske mest berömda verk, målades på en anstalt i Saint-Remy-de-Provence i Frankrike. Han lade frivilligt in sig själv där för att återhämta sig från sitt nervösa sammanbrott 1888 som resulterade i öronskärningsincidenten. Målningen visar utsikten från hans sovrumsfönster. Den har ingått i Metropolitan Museum of Arts permanenta samling sedan 1941.
Han dog vid 37 års ålder
Den 27 juli 1890 sköt van Gogh sig själv i bröstet. Det fanns inga vittnen och pistolen hittades aldrig. Han begick dådet antingen på vetefältet han hade målat eller i en lada. Han kunde vackla till auberge i Auvers där han bodde. Två läkare tog hand om honom, men kulan kunde inte avlägsnas eftersom det inte fanns någon kirurg tillgänglig. Han dog den 29 juli 1890 av en infektion i såret. Hans bror Theo skrev senare till deras syster Elizabeth:
”I det sista brevet som han skrev till mig och som är från ungefär fyra dagar före hans död, står det: ’Jag försöker göra lika bra ifrån mig som vissa målare som jag har älskat och beundrat mycket’. Folk borde inse att han var en stor konstnär, något som ofta sammanfaller med att vara en stor människa. Med tiden kommer detta säkert att erkännas, och många kommer att beklaga hans tidiga död.” Theo, som hade stöttat sin bror, dog sex månader senare. Theos hustru ägnade sig åt att samla in sin avlidne svågers verk och tack vare hennes flit började det få erkännande 11 år senare.