Det må vara 200 år sedan slaget vid Waterloo på torsdag, men de nio timmarnas blodsutgjutelse på ett fält nära den belgiska staden Waterloo ändrade historiens gång.
Det hela började den 18 juni 1815 när allierade styrkor, bestående av brittiska, nederländska, belgiska och tyska soldater, omintetgjorde den franske generalen och kejsaren Napoleon Bonapartes försök till europeisk dominans. Slaget markerade slutet på Napoleonkrigen (1803-1815), som krävde 5 miljoner människors liv.
Jubileet firas i Europa av statschefer och förfäder till några av huvudpersonerna, men återverkningarna av slaget märks än i dag.
Waterloo lade grunden för Nato och FN
Bara 36 procent av Wellingtons armé var faktiskt brittiska, resten bestod av nederländska och belgiska medborgare och soldater från olika tyska hertigdömen. Sedan fanns det en 50 000 man stark preussisk armé (Preussen blev senare en del av Tyskland) som samarbetade med Wellingtons styrkor för att besegra fransmännen, vilket förklarar varför Storbritanniens tidigare försvarschef Lord Bramall kallade Waterloo för ”den första Nato-operationen”.
I Lord Byrons dikt Childe Harolds pilgrimsfärd nämns ”united nations” i Waterloo-passagen. Detta togs upp av Winston Churchill när han diskuterade de allierades krigsmål efter Pearl Harbor och termen användes så småningom som namn på den berömda globala organisationen.
Det banade väg för Storbritannien att bli en global makt
Viennervalet som följde på Waterloo gav inte Storbritannien land i Europa, men det överlämnades territoriella besittningar, såsom dagens Sydafrika, Trinidad och Sri Lanka. Dessa blev de strategiska flottbaser som Storbritannien senare använde för att kontrollera sitt enorma koloniala imperium. Frankrike hade varit världens supermakt i århundraden, med Frankrike ur vägen fanns det ingen som kunde konkurrera med Storbritannien förrän USA framträdde som en stormakt på 1900-talet
Och lade grunden för USA:s eventuella framväxt som världens supermakt
Med tanke på att kriget störde den europeiska industrin ökade efterfrågan på amerikanska produkter massivt under Napoleonkrigen, eftersom USA:s neutralitet gjorde det möjligt för landet att sälja till båda sidor. Även om handeln ibland stördes av brittiska och franska blockader och flottor (och det anglo-amerikanska kriget 1812), så övertrumfade i slutändan behovet av amerikansk spannmål och bomull andra överväganden.
Slaget inledde en tidsålder av tysk nationalism som så småningom ledde till andra världskriget
Preussarnas bidrag till den franska arméns nederlag vid Waterloo gick in i den preussiska statens mytologi och skapade en känsla av nationalism som sedan spelade en viktig roll i bildandet av det nya tyska riket efter 1870. I slutändan ledde detta till den hypernationalism som möjliggjorde framväxten av nazistpartiet och Tredje riket.
Det har konsekvenser för Europeiska unionens framtid
Waterloo var inte bara ett militärt slag. Det var också en kamp mellan begreppen nationalstat och överstatlig stat. Storbritannien och dess allierade kämpade mot Napoleons önskan att införa en enda stat i Europa som han skulle kontrollera. Napoleons nederlag innebar nationalstatens seger över andra koncept som Napoleons franska revolutionära kejsardöme och det heliga romerska riket före det. Tvåhundra år senare har idén om en alleuropeisk stat blivit mer modern, men många motsätter sig den.
Fransmännen är, förståeligt nog, fortfarande lite taggade över den dagen
Tidigare i år försökte fransmännen hindra belgarna från att prägla ett euromynt från slaget vid Waterloo. Den franska regeringen har inte heller visat något större intresse för veckans jubileumsevenemang. Medan Storbritannien och Nederländerna skickade medlemmar av sin kungafamilj till minnesceremonin i onsdags var den enda franska representanten deras ambassadör i Belgien.
Det inspirerade till en rad berömda citat
”Hans närvaro på fältet gjorde skillnaden för fyrtiotusen män”. Wellington beskriver Napoleon.
”Det har varit en jävligt trevlig sak – den närmaste springande sak du någonsin sett i ditt liv.” Wellington
”Waterloo är inte ett slag; det är universums förändrade ansikte.” Victor Hugo, författare till Les Miserables
”Slaget vid Waterloo vanns på spelplanen i Eton.” Ett citat som ofta felaktigt tillskrivs Lord Wellington, men som i själva verket har sagts av George Orwell
Kontakta oss på [email protected].