By Clemente Lisi – NEW YORK, NY (Jul 20, 2020) US Soccer Players – De sista veckorna av den europeiska inhemska säsongen har aldrig sträckt sig så långt in på sommaren. Pandemin tvingade säsongen att ta ett tre månaders uppehåll som sträckte sig över våren, vilket gjorde att den inhemska kalendern flyttades in i juli och Champions League till augusti.
Ennu en gång spelade amerikaner en allt viktigare roll i olika klubbar på hela kontinenten. Med ett 30-tal amerikaner som spelar i Tyskland hade flera USMNT-spelare framstående säsonger i Bundesliga. I Österrike var det däremot en amerikansk tränare som visade vägen. Den tidigare tränaren för New York Red Bulls, Jesse Marsch, hade en fantastisk säsong i ett annat Red Bull-lag, detta i Salzburg. Marsch ledde sin klubb till den inhemska dubbeln. Den österrikiska Bundesligatiteln är nu den mest betydelsefulla trofé som en amerikansk tränare vunnit i Europa.
”Min huvudinriktning när jag kom till Europa – naturligtvis var ambitionen en del av det – men det var mer för att se om min idé om ledarskap skulle kunna frodas i denna konkurrenskraftiga miljö för vår sport”, sade Marsch till Associated Press. ”Och du vet, jag menar, det är väldigt svårt att sjunka eller simma i Europa.”
Det är svårt att sjunka eller simma även för spelarna i England. Återigen fortsatte amerikanerna, färre än tidigare år, att glänsa i både Premier League och andradivisionen Championship. I spetsen för insatsen stod Christian Pulisic, som använde återkomsten från uppehållet till att visa att han kan spela i den ligan. Tillsammans med Pulisic följer här en titt på de amerikaner som stack ut mest i Europa den här säsongen.
Gio Reyna (Borussia Dortmund)
Den 17-åriga mittfältaren hade en enorm rookiesäsong och gjorde ett mål på 15 ligamatcher. Han gjorde sin Bundesligadebut i januari och kom in som inhoppare i en 5-3-seger mot FC Augsburg. Därmed blev Reyna den yngsta amerikanska medborgaren (17 år och 66 dagar) som någonsin spelat i Bundesliga. Reyna, som är son till den tidigare USMNT-mittfältaren Claudio Reyna, satte en rad rekord. Han gjorde sitt första mål i Dortmundtröjan den 4 februari i ett 3-2 nederlag mot Werder Bremen i en åttondelsfinal i tyska cupen. Han blev den yngsta målskytten i DFB Pokal-historien. Den 18 februari blev Reyna den tredje yngsta spelaren någonsin att delta i en utslagsmatch i Champions League, då han kom in som inhoppare i den 67:e minuten mot PSG och assisterade till Erling Haalands matchvinnande mål.
Weston McKennie (Schalke 04)
Den 21-årige mittfältaren spelade 28 ligamatcher den här säsongen och befäste sin roll som ordinarie spelare varje helg. McKennie, som gjorde tre mål den här säsongen, missade till stor del matcher på grund av skada eller avstängning. Hans tre mål är ett personligt rekord under hans fyra säsonger i Bundesliga. McKennie har varit en dynamo på mittfältet, han har vunnit över 60 % av alla luftprovningar och slutfört nästan 85 % av sina passningar. McKennies förmåga att spela både som defensiv mittfältare och som extra anfallare på flyglarna gör hans mångsidighet till en tillgång. McKennie är därmed en del av en ny våg av talangfulla amerikaner i Tyskland. Det har väckt intresse från hela Europa inför sommarens transfersäsong.
Christian Pulisic (Chelsea)
Den hyllade offensiva mittfältaren flyttade Dortmund till Chelsea förra sommaren. Det som inleddes som en stökig start vändes till framgång efter pandeminsuppehållet. Han debuterade i Premier League i ett 4-0 nederlag mot Manchester United i augusti. Pulisic gjorde sitt första mål för Chelsea den 26 oktober förra året och fullbordade ett hattrick i en 4-2-triumf i Burnley. Skadad före spärren återvände 21-åringen frisk och blev superinhoppare under en rad matcher på senare tid. Pulisic, som har åtta mål hittills den här säsongen, gjorde öppningsmålet i en 2-1-seger mot Manchester United, vilket hjälpte Liverpool att ta hem titeln. Pulisic kan hjälpa Chelsea att vinna FA-cupen den här säsongen när Londonklubben möter Arsenal den 1 augusti på Wembley Stadium. Chelsea är också fortsatt vid liv i Champions League.
Tyler Adams (RB Leipzig)
Den 21-årige mittfältaren, som anslöt sig till Bundesligaklubben RB Leipzig i mitten av förra säsongen, fullbordade sin första fullträff i Bundesliga efter att en ljumskskada hållit honom borta under hela hösten och vintern. Trots detta visade Adams många framsteg under sina 14 ligamatcher. Adams, som främst används som defensiv mittfältare, gjorde sin Champions League-debut i mars då han kom in som inhoppare i andra halvlek mot Tottenham. Med Leipzig fortfarande vid liv i Champions League-kvartsfinalen är det troligt att Adams kan få se fler minuter under de kommande veckorna.
Zack Steffen (Fortuna Dusseldorf)
Den 25-årige rutinerade målvakten har också genomfört sin första hela säsong i Tyskland efter att ha lånats ut till Fortuna Dusseldorf från Manchester City. Flytten till Tyskland var en chans för Steffen att spela regelbundet, och han gjorde ingen besvikelse tidigt. Steffen fick startplatsen i somras och gjorde 10 räddningar i sin debut mot Werder Bremen på öppningshelgen. Han fortsatte att starta i 17 ligamatcher för Fortuna, tills en allvarlig knäskada satte stopp för hans säsong. En andra knäskada strax innan Bundesliga återupptogs avslutade hans säsong. Steffen gjorde tillräckligt för att nu vara under seriös övervägning för en backup-roll i Manchester City.
Clemente Lisi är en regelbunden medarbetare i US Soccer Players. Han är också författare till A History of the World Cup: 1930-2018. Du hittar honom på Twitter:http://twitter.com/ClementeLisi.
Mer från Clemente Lisi:
- USA i VM 1930
- 5 saker för MLS is Back-turneringen
- Helheten och framtiden för MLS-stadionerna
- Seattle och Portland tar ett kliv uppåt
Foto av Imago via ZUMA Press – ISIPhotos.com