I dagarna innan sofistikerad medicinsk utrustning definitivt kunde avgöra när någon hade gått från denna värld till nästa var det många som fruktade att bli levande begravda – och införde strikta rutiner för att se till att det inte hände. I Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear, tittade Jan Bondeson på några av de åtgärder som vidtogs för att skydda sig mot att bli levande begravd, bland annat kistor med en klocka eller flagga som varnade förbipasserande om det rörde sig något där nere. Även om många rapporterade fall av begravningar av levande var överdrivna, grävde Bondeson fram några fall av människor som begravdes under jorden medan de fortfarande andades.
1. SHOWMAKEREN
År 1822 lades en 40-årig tysk skomakare till vila, men det fanns frågetecken kring hans död från början. Även om skomakarens familj bekräftade hans bortgång – han såg död ut, sade de – kunde ingen upptäcka någon stank eller stelhet hos kadaveret. Begravningen fortsatte ändå som planerat. Men när dödgrävaren höll på att sprida ut de sista spadarna med jord på graven hörde han ett knackande underifrån.
Då dödgrävaren vände om och nu avlägsnade jorden så snabbt som möjligt, fann han att skomakaren rörde sig inne i sin kista. Hans armar var dragna uppåt, han var inte kall, och när en behandlande läkare öppnade en ven flöt blodet ut över hela likduken. Under tre dagar gjordes återupplivningsförsök, men alla ansträngningar var fruktlösa. Skomakaren förklarades död ännu en gång och lades till vila för andra och sista gången.
2. ESSIE DUNBAR
1915 drabbades en 30-årig South Carolinian vid namn Essie Dunbar av en dödlig epilepsiattack – åtminstone trodde alla det. Efter att ha förklarat henne död placerade läkarna Dunbars kropp i en kista och bokade hennes begravning till nästa dag så att hennes syster, som bodde utanför staden, ändå skulle kunna visa henne sin respekt. Men Dunbars syster reste inte tillräckligt snabbt; hon anlände bara för att se de sista jordklumparna kastas på graven. Detta passade inte Dunbars syster, som ville se Essie en sista gång. Hon beordrade att kroppen skulle avlägsnas. När kistlocket öppnades satte sig Essie upp och log mot alla runt omkring henne. Hon levde ytterligare 47 år.
3. PHILOMELE JONETRE
År 1867 drabbades en 24-årig fransk kvinna vid namn Philomèle Jonetre av kolera. Inte långt därefter antogs hon vara död. Som brukligt var anlände en präst för att ge de sista sakramenten och Jonetres kropp lades i en kista. Endast 16 timmar senare sänktes hennes kropp sex fot under jorden.
Som i fallet med Shoemaker hörde en dödgrävare Jonetre knacka mot sitt kistlock och tog genast upp henne ur jorden. Även om ingen andning syntes när ett tänt ljus placerades under hennes näsa, kunde distinkta rytmiska ljud höras i hennes bröstkorg, och hon uppvisade vissa muskelsammandragningar och ögonlocksryckningar. Detta varade dock inte länge; Jonetre förklarades officiellt död dagen därpå och begravdes en andra gång.
4. ANGELO HAYS
Bondeson kallar fallet med den 19-årige fransmannen Angelo Hays ”troligen det mest anmärkningsvärda 1900-talsfallet av påstådd för tidig begravning”. År 1937 skadade Hays sin motorcykel, där kollisionen kastade den unge mannen från sin maskin med huvudet före in i en tegelvägg. Hays ansikte var så vanställt att hans föräldrar inte fick se kroppen. Efter att inte ha hittat någon puls förklarade läkarna Hays död, och tre dagar senare begravdes han. Men på grund av en utredning som leddes av ett lokalt försäkringsbolag grävdes hans kropp upp två dagar efter begravningen.
Till de rättsmedicinska institutets förvåning var Hays fortfarande varm. Han hade legat i en djup koma och kroppens minskade behov av syre hade hållit honom vid liv. Efter många operationer och viss rehabilitering återhämtade sig Hays helt och hållet. Han blev till och med en fransk kändis: Folk reste långväga ifrån för att tala med honom, och på 1970-talet åkte han på turné med en (mycket uppiffad) säkerhetskista som han uppfunnit och som innehöll en tjock klädsel, ett matskåp, en toalett och till och med ett bibliotek.
För mer information kan du läsa Jan Bondesons Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear.