Leonardo da Vinci ägnade nästan 16 år åt att måla Mona Lisa – och blev aldrig klar. Douglas Adams, författare till Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, skrev som bekant: ”Jag älskar deadlines. Jag älskar det susande ljudet de gör när de passerar.” Frank Lloyd Wright tillbringade bara två timmar med att designa Fallingwater – efter att ha dröjt i nio månader.
”Utskjutning är extremt utbrett”, konstaterade Piers Steel, företagsprofessor vid University of Calgary, i en studie från 2007. ”Uppskattningar visar att 80 till 95 procent av högskolestudenterna ägnar sig åt prokrastinering, cirka 75 procent betraktar sig själva som prokrastinerare och nästan 50 procent prokrastinerar konsekvent och problematiskt.”
Om du är lärare på mellanstadiet eller högstadiet är det troligt att du har prokrastinerare i din klass – elever som konsekvent väntar till sista minuten med att lämna in sina uppgifter eller som skjuter upp studierna till kvällen före ett prov. Detta uppskjutande har ett pris: En studie från 2015 visade att ju längre ekonomistudenterna väntade med att lämna in en uppgift, desto sämre blev deras betyg, och att sista-minuten-inlämning kostade dem i genomsnitt fem procentenheter, eller ett halvt betyg. En metaanalys från 2015 bekräftade detta resultat och konstaterade att uppskjutande var förknippat med sämre betyg i 33 studier som omfattade över 38 000 studenter (varav de flesta gick på college). Ännu värre är att medicinsk forskning har kopplat prokrastinering till högre nivåer av stress, depression, ångest och trötthet.
Det är en vanlig uppfattning att studenter som prokrastinerar gör det för att de inte bryr sig om uppgiften – och det är oftast fel, hävdade Devon Price, professor i socialpsykologi vid Loyola University, 2018. Oftast faller de bakomliggande orsakerna till prokrastinering under två kategorier: rädsla för att misslyckas eller förvirring om de första stegen i en uppgift.
”Prokrastinering är mer sannolikt när uppgiften är meningsfull och individen bryr sig om att göra den bra”, förklarade Price. Prokrastinatorer kan stirra på en skärm eller en bok i timmar, paralyserade av rädsla. Då är den bästa lösningen att ta en kort paus och ägna sig åt en avkopplande aktivitet.
Joseph Ferrari, professor i psykologi vid DePaul University och ledande expert på prokrastinering, har genomfört flera studier om varför studenter skjuter upp viktiga uppgifter. I en banbrytande studie från 1989 fann Ferrari att högskolestudenter ofta skjuter upp saker på grund av obeslutsamhet: De tillbringade för mycket tid med att oroa sig för om de gjorde en uppgift på rätt sätt, vilket förlängde den tid de ägnade åt även enkla uppgifter. För dessa studenter var uppskjutandet en copingmekanism för att undvika stressiga upplevelser.
”Det är mycket nyttigt och användbart att samla in information för att kunna fatta ett välgrundat beslut, men när man helt enkelt fortsätter att samla in mer än vad som krävs för att få tillräckliga resurser är man obeslutsam och väntan motverkar sitt eget syfte”, berättade Ferrari för en intervjuare 2010.
I en uppföljande studie hittade Ferrari ytterligare en anledning till varför vissa studenter skjuter upp saker och ting: rädsla för kritik. Han upptäckte att många collegestudenter ägnade sig åt självsabotage eftersom de då kunde skylla låga betyg på tidsfristerna snarare än på sina egna förmågor. Dessa studenter föredrog att ”välja situationer där deras offentliga image inte skulle skadas av dåliga prestationer”. Återigen var prokrastinering en copingmekanism – i det här fallet för att skydda studenternas självkänsla och uppfattningar om sin identitet.
Ferrari upptäckte ännu ett, mycket annorlunda, motiv för prokrastinering i en studie från 1992. Vissa högskolestudenter dröjde med att påbörja en uppgift eftersom de gillade den upplevda spänningen i att arbeta mot en deadline. Att skjuta upp uppgifter till sista minuten var ett sätt att ”lägga drama till livet”, vilket gav dessa studenter en adrenalinkick.
Indecisivitet, undvikande och spänningssökande är alltså mer sannolika förklaringar till uppskjutande än lathet eller brist på motivation. Så vad kan lärare göra? Här är några förslag.