Det rörliga objektet som kommer från höger (bilderna ovan) är asteroiden 2001 FO32, som här ses bara några timmar innan den närmast närmar sig jorden den 21 mars 2021. Den ljusa stjärnan i det nedre vänstra hörnet är HIP 90904, en stjärna med magnitud 7. Bilderna togs med ett 10″ (25 cm) S/C-teleskop kl. 9:27 UT / 5:27 ET från Añasco, Puerto Rico, av Eddie Irizarry.
Uppdatering 3/21/2021: Asteroiden 2001 FO32 dök upp på vår himmel något ljusare än väntat. En jämförelse med bakgrundsstjärnor tyder på att rymdstenen vid närmsta närmande var lika ljus som en stjärna av 9-9,5 magnitud, istället för den förväntade 11 magnitud.
Den största kända asteroiden som kommer att passera under 2021 kommer att svepa förbi den 21 mars. Asteroiden 2001 FO32 beräknas vara cirka 0,6 miles (1 km) i diameter, inte riktigt lika lång som Golden Gate Bridge, men jämförbar i längd. Även om det inte finns någon risk för kollision är rymdstenen intressant även för att den är en av de snabbaste rymdstenar som är kända för att flyga förbi jorden. Den färdas med cirka 123 887 km/h (76 980 miles per timme) eller 34,4 km (21 miles per sekund) i förhållande till jorden. Däremot färdas jorden runt solen med cirka 30 km per sekund. Eftersom 2001 FO32 är av god storlek och ibland passerar nära jorden har den klassificerats som en potentiellt farlig asteroid. Dess bana är dock välkänd och den utgör ingen risk för kollision, varken nu eller under de kommande århundradena. Tvärtom är astronomer entusiastiska över asteroiden, som enligt NASA kommer att ge dem:
… ett sällsynt tillfälle att få en bra titt på en stenig relik som bildades i början av vårt solsystem.
Den 21 mars 2021 kommer FO32:s närmsta närmande till jorden att inträffa klockan 16:03 UTC; översätt UTC till din tid. När den är som närmast kommer den att vara ungefär 2 miljoner km (1,25 miljoner miles) bort – eller 5,25 gånger avståndet från jorden till månen. SpaceReference.org rapporterade:
Baserat på dess ljusstyrka och det sätt på vilket den reflekterar ljus är 2001 FO32 troligen mellan 0,767 och 1,714 kilometer i diameter, vilket gör den större än ~97% av asteroiderna men liten jämfört med stora asteroider.
En fascinerande aspekt av asteroider är att observatörer som använder sig av bakgårdsteleskop kan upptäcka dem som till synes långsamt rörliga ”stjärnor”. Det tar vanligtvis minst 5-10 minuter för användare av bakgårdsteleskop att upptäcka en rymdstens rörelse framför sitt stjärnfält. Men asteroiden 2001 FO32 kommer att svepa förbi jorden i en så snabb takt att observatörer som använder 8-tums eller större teleskop när den är närmast kan upptäcka dess rörelse – dess avdrift framför stjärnorna – i realtid.
Vi noterar att rymdstenen kommer att vara för svag för att kunna ses med blotta ögat. Den kommer att vara synlig för observatörer som använder teleskop med en diameter på 8 tum eller större. Du måste rikta ditt teleskop mot rätt position på himlen vid rätt tidpunkt. Diagrammen i det här inlägget innehåller detaljer. Du kan också kolla Stellarium online eller TheSkyLive för mer information om observation.
En varning för nordliga observatörer. Asteroiden är placerad relativt lågt på den södra himlen. När asteroiden 2001 FO32 passerar jorden kan observatörer som använder teleskop försöka upptäcka den när den glider genom de södra stjärnbilderna Skorpionen och Skytten. För observatörer i södra USA kommer asteroiden att stå lågt på himlen, ovanför den södra horisonten (cirka 20 grader eller lägre), strax före gryningen den 21 mars 2021. Observatörer på lägre latituder och på södra halvklotet kommer att ha bättre förutsättningar att ta en titt genom ett teleskop.
När den passerar jorden i mars 2021 sker nästa möte mellan denna asteroid och vår planet om 31 år, den 22 mars 2052. Närmandet 2021 kommer dock att vara dess närmsta närmande till jorden under de kommande 200 åren för vilka dess bana har beräknats.
Asteroiden 2001 FO32 upptäcktes den 23 mars 2001 av Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-projektet, nära Socorro, New Mexico.
Rymdstenens bana för den runt solen var 810:e dag (2,22 år). Den kommer så nära solen som 0,30 astronomiska enheter (1 AU = 1 jord-solavstånd). Den färdas så långt från solen som 3,11 AU. Dess bana är mycket elliptisk (i motsats till att vara närmare cirkulär).
Placering av asteroiden 2001 FO32 den 20 mars 2021 kl. 3:45, sett från södra USA.
Rymdstenen kommer att vara för svag för att kunna ses med blotta ögat, men synlig för observatörer som använder teleskop med en diameter på 8″ eller större. Illustration av Eddie Irizarry med Stellarium.
Placering av asteroiden 2001 FO32 den 20 mars 2021 kl. 3:45. Observatörer som använder ett datoriserat teleskop eller ett ”Go To”-teleskop kan rikta sitt instrument mot en av dessa referensstjärnor några minuter innan och vänta på asteroiden, som kommer att synas som en långsamt rörlig ”stjärna”. Illustration av Eddie Irizarry med Stellarium.
Placering av asteroiden 2001 FO32 den 21 mars 2021 kl. 4:45 på morgonen ET, bara några timmar innan den närmast närmar sig jorden, så asteroidens rörelse kommer att vara lättast att upptäcka i realtid genom ett teleskop. Illustration – inställd på södra USA – av Eddie Irizarry med Stellarium.
Rymdstenens position den 21 mars 2021 kl. 4.45 på morgonen, bara timmar innan den närmar sig jorden. Har du ett datoriserat teleskop eller ett Go To-teleskop? Rikta din optik mot en av dessa referensstjärnor några minuter framåt och vänta på asteroiden 2001 FO32. Den här illustrationen visar var rymdstenen befinner sig den 21 mars 2021 kl. 4.45 på morgonen, bara timmar innan den närmast närmar sig jorden, så asteroidens rörelse kommer att vara mycket lätt att upptäcka i realtid genom teleskopet. Illustration av Eddie Irizarry med Stellarium.
En annan vinkel på asteroiden 2001 FO32:s bana. Rymdstenen fullbordar en bana runt solen var 810:e dag (2,22 år). Bild via NASA/ JPL.
Hur snabbt syntes asteroiden 2001 FO32 i okularet eller på skärmen med hjälp av ett teleskop? Ta en titt på den här videon som togs strax före soluppgången den 21 mars 2021 av Eddie Irizarry:
Bottom line: Asteroiden 2001 FO32 är den största kända asteroiden som kommer att svepa förbi jorden år 2021. Den kommer att flyga förbi i en så snabb takt att observatörer som använder teleskop när den är närmast kanske kan upptäcka dess rörelse – dess drift framför stjärnorna – i realtid.
Eddie Irizarry från Sociedad de Astronomía del Caribe (Astronomiska sällskapet i Karibien) har varit ambassadör för solsystemet hos NASA sedan 2004. Han älskar att nå ut till allmänheten och har publicerat flera astronomiartiklar för EarthSky och för tidningar i Puerto Rico. Han har också erbjudit dussintals konferenser om asteroider och kometer vid Arecibo-observatoriet.
Asteroiden 33012EddieIrizarry, en 7,8 km lång rymdsten, har uppkallats till hans ära.
.