Inhemska och traditionella grödor är en viktig källa till mat och fibrer för människor runt om i världen. Ofta är dessa grödor motståndskraftiga mot skadedjur och sjukdomar eller tål höga temperaturer, torka eller översvämningar. Medan miljontals människor i Asien, Afrika söder om Sahara och Latinamerika är beroende av inhemska grödor, finns det i Nordamerika också många viktiga inhemska grödor som måste skyddas för framtida generationer.
Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) har cirka 75 procent av världens växtgenetiska mångfald gått förlorad sedan början av 1900-talet. Utarmningen av mångfalden av odlade och vilda grödor har också åtföljts av en försämring av den näringsmässiga kvaliteten på indianernas kost och en växande epidemi av fetma, diabetes och hjärtsjukdomar. Traditionella matvanor, kulinariska färdigheter, ekologiska jordbruksmetoder och hela kulturer är också i fara.
Många organisationer och jordbrukare inser att mångfald inte bara är bra för människans hälsa, utan också för planetens hälsa. Enligt Slow Food är ”ett system som är biologiskt varierat utrustat med antikroppar som kan motverka farliga organismer och återställa sin egen jämvikt. Ett system som bygger på ett begränsat antal sorter är däremot mycket ömtåligt.”
I Tucson, Arizona, till exempel, bevarar den ideella organisationen Native Seeds/SEARCH, som grundades av Gary Paul Nabhan och Mahina Drees, gamla frön från sydvästra USA och norra Mexiko. Deras fröbank har för närvarande omkring 2 000 sorter, varav många är sällsynta eller utrotningshotade. Nabhan, en känd jordbruksaktivist och etnobiolog, är också grundare av Renewing America’s Food Traditions (RAFT) Alliance, som samlar olika livsmedelsförespråkare för att identifiera, återställa och fira Nordamerikas biologiskt och kulturellt olika mattraditioner. RAFT arbetar också med att skapa en omfattande lista över matarter som odlas av de många inhemska och invandrade samhällena på kontinenten.
I Minnesota tog miljöaktivisten och indianaktivisten Winona LaDuke initiativ till White Earth Land Recovery Project för att bidra till att återställa den ursprungliga markbasen för White Earth Indian Reservation. I projektet ingår att skydda inhemska frön och andra livsmedelskällor samtidigt som samhällets andliga och kulturella arv stärks. Ett viktigt mål är att övervinna typ 2-diabetes i LaDukes Anishinaabe-samhälle, där en tredjedel av befolkningen är diabetiker. Genom sitt företag Native Harvest säljer LaDuke också inhemska amerikanska livsmedel som vildris, majs och lönnsirap.
Samma katalogiserings- och bevarandeinsatser genomförs också av Seed Savers Exchange och Slow Food Internationals Ark of Taste.
För att bidra till att öka medvetenheten om den rika biologiska mångfalden av livsmedel som är inhemska i Nordamerika har Food Tank sammanställt en lista över 20 livsmedel i regionen som är viktiga för nordamerikanernas kulturer och livsmedelsförsörjning.
Akorn: Dessa vilda nötter som växer på olika arter av ekar konsumerades dagligen av Kaliforniens urinvånare i hundratals år. Nötterna var rikliga, mycket produktiva, lätta att lagra och näringsrika, och de var centrala i deras kost och dagliga liv. Ekollon har ett högt innehåll av kalorier, magnesium, kalcium, fosfor och C-vitamin.
Amerikansk persimon: Även om den asiatiska persimonen är vanligare i nordamerikanska livsmedelsbutiker, växer en variant av denna söta, pulpahaltiga frukt även i USA. Persimon, vars latinska namn betyder gudarnas mat, har ett högt innehåll av vitamin A och C, fibrer och antioxidanter och är kalori- och fettsnål. Träden är lättskötta och frukten har använts för att göra kakor, bröd, soppor, glass och godis av indianer och tidiga europeiska bosättare. Även om den inte är allmänt kommersialiserad kan man hitta amerikanska persimoner i plantskolor som odlar arvsorter eller i de spirande ätbara landskapsprojekt som finns i olika delar av Nordamerika.
Anishinaabe Manoomin (vildris): Vilt ris är ett halvt vattenlevande gräs som har sitt ursprung i de övre stora sjöarna i USA och Kanada och som har vuxit i vattnen i norra och mellersta Nordamerika i årtusenden. Anishinaabe-folket och andra indianer brukar skörda det hela kornet för hand genom att paddla i kanot genom risbäddarna och använda långa rispinnar för att slå in de mogna fröna i kanotarna.
Enligt LaDuke är manoomin den heliga födan för Anishinaabe, som i sin traditionella migrationsberättelse instruerades att hitta det land där maten växte på vattnet. På grund av svårigheten att odla det och dess låga avkastning per hektar är vildris vanligtvis dyrare än andra sädesslag. Det är dock rikt på vitaminer, mineraler, antioxidanter och fibrer och innehåller mer protein än de flesta andra fullkornsprodukter.
Bay of Fundy Dulse: Denna röda tångsort växer i den intertidala zonen i Nordatlanten och är särskilt framträdande i den kanadensiska Bay of Fundy. Den var en gång i tiden ett populärt mellanmål och en viktig ingrediens i traditionella chowders, grytor och krämer för många First Nations, arkadier och tidiga skotska och irländska bosättarsamhällen. Sedan 1960-talet har dock introduktionen av kommersiella snacks och den ökande föroreningen av kusten lett till att Dulse har minskat i användning. Det finns dock försök att återuppliva tången. Till exempel hjälper restauranger som Iron Chef-vinnaren Vitaly Paleys Imperial i Portland, Oregon, och kocken Evan Hennesseys Stages at One Washington i Dover, New Hampshire, till genom att lägga till tång i sina rätter.
Blue Camas: Den blå kamasväxten växer längs den nordvästra delen av Stilla havet och sträcker sig från Klippiga bergen i Kanada ner till Kalifornien och Utah. Växten består av blå blommor och kolhydrat- och proteinrika rotfrukter som var en basvara för många indianer i regionen. Enligt den professionella botanisten Joe Arnett var blue camas den viktigaste trädgårdsväxten för de infödda som levde på jakt, fiske och insamling. De arbetsintensiva skördeprocesserna ledde till att det skapades starka band mellan skördarna och blåkamasmarkerna. De infödda amerikanerna säkerställde växtens hållbarhet genom att endast samla in större lökar och låta de mindre lökarna mogna till nästa säsong. Lökarna måste kokas i en gropugn för att bli ätbara och söta.
Candy Roaster Squash: Denna squash, som håller länge och tål vinterfrost, förädlades först av Cherokee-stammarna i södra Appalacherna på 1800-talet. Den är bäst och sötast när den är fullt mogen och används ofta i soppor, pajer, smör och bröd. I sitt hemland North Carolina, norra Georgia och östra Tennessee odlas den fortfarande enligt den traditionella Cherokee-praxis som kallas Three Sisters, där squash, majs och bönor odlas tillsammans på ett fält för att förhindra ogräs och behålla markfuktigheten.
Chaya: Denna vintergröna växt har sitt ursprung på Yucatánhalvön i Mexiko och var en basföda för mayaerna i flera århundraden. Växten växer i varma, fuktiga och ljusa klimat, och den är motståndskraftig mot insekter, kraftiga regn och torka. Chaya är rik på näringsmässiga och medicinska egenskaper. Den är en källa till protein, vitamin A och C, kalcium, järn, fosfor och många mineraler och enzymer. Den hjälper också till med matsmältning, desinfektion, reglering av blodtrycket och sänkning av kolesterolnivåerna.
Chiltepinpeppar: Chiltepin-peppar är den enda vilda chilin som är infödd i USA, och den är också känd som alla peppars moder. Chili fortsätter att vara en viktig del av köket längs den amerikansk-mexikanska gränsen, där den traditionellt har konsumerats som mat och medicin. Enligt lokala livsmedelsaktivister på Local Harvest är denna paprika mycket kryddig och skarp i smaken och kan ätas soltorkad, tillsättas i ost och glass eller fermenteras till såser. Den kan också picklas med vild oregano, vitlök och salt.
Cholla Cactus Flower Buds: Ökensamhällen i sydvästra USA och nordvästra Mexiko har ätit cholla-kaktusknoppar i hundratals eller tusentals år. Cholla-skörden var traditionellt en tid av fest och samvaro för Tohono O’odham-folket i Sonoranöknen. Cholla-livsområden och kunskapen om hur man skördar, förbereder, förvarar och tillagar cholla-knoppar är hotade i dag eftersom konsumtionen av dem har minskat sedan införandet av moderna livsmedel och livsstilar. Chollakaktusplantor kan överleva månader eller år av torka, och knopparna är mycket rika på kalcium, lösliga fibrer, pektin och kolhydrater. Smaken påminner om sparris. De är näringsmässigt fördelaktiga för äldre och ammande mödrar och kan användas för att förebygga diabetes.
Garambullo: Denna kaktusart blir två till åtta meter hög i hela centrala Mexiko. Växten är känd för att tåla väderväxlingar och hjälper till att kontrollera jorderosion och filtrera regnvatten. Den är också en källa till mat och skydd för vilda djur. Dess söta röda eller lila frukt, som är rik på flavonoider som skyddar kroppen mot fria radikaler, kan göras till smaksatt vatten, sprit, sylt och glass. Den torkade frukten har också använts för att göra färgämnen.
Highbush Cranberry: Denna fyra meter höga växt, som är infödd i regionen runt Edmonton i Alberta i Kanada, kräver lite underhåll och kan växa utan bevattning, gödsling eller andra invasiva eller intensiva jordbruksmetoder. Bären äts råa eller används för att göra sylt, gelé, såser och fruktviner. Ett vattenlösligt recept har också använts för att behandla menstruations- och magkramper och astma. Konsumtionen var vanligare bland tidigare generationer, och växten odlas inte i stor utsträckning idag på grund av låg efterfrågan.
Mesquitbönor: Mesquite-bönor och -frön kan malas till mjöl och användas för att göra kakor och plattbröd eller för att tjockna grytor. Man gör te av mesquiteblommor och -blad, som har laxerande och huvudvärkssänkande egenskaper. Saft från träden kan, när den späds ut med vatten, också användas som ögonsköljning, solbränna eller antiseptiskt medel. Mesquitebönor är en bra källa till protein, kolhydrater, fibrer och kalcium.
Ostrich Fern Fiddleheads: Den sort av strutbräken som växer i nordöstra Nordamerika är den enda inhemska kanadensiska grönsak som framgångsrikt har kommersialiserats. Den skördades troligen ursprungligen av Maliseet- och Mi’kmaq-samhällena i östra Kanada och Maine. Fiddleheads har en smak som liknar sparris, med en extra nötaktig kvalitet, och rekommenderas att kokas eller ångas innan de används i någon maträtt. Strutbräken är en källa till protein, mangan och järn. Den är också rik på antioxidanter, omega-3-fettsyror och fibrer.
Pawpaws: I den tropiska växtfamiljen Annonaceae (puddingäpple) är pawpaw-frukten den största ätbara frukten som är inhemsk i Nordamerika. Den har en tropisk smak som påminner om en blandning mellan mango och banan. Den odlades och åts av indianer och tidiga europeiska bosättare, och den var till och med föremål för folksånger. Frukten lyckades aldrig fånga detaljhandelns uppmärksamhet, delvis på grund av dess korta hållbarhet. Men det finns en handfull forskare och odlare runt om i Nordamerika som försöker förbättra dess kvalitet. Pawpaws är bättre än äpplen, persikor och druvor när det gäller innehållet av vitaminer och mineraler och kan användas för att göra bröd, pajer, sylt, glass, sorbet och öl.
Ramónfrö: Alla delar av ramonträdet, inklusive fruktfrön, löv, timmer och bark, var en gång i tiden värdefulla delar av mayakulturerna som mat, medicin, djurfoder och trä. Fröna anses vara superfoods på grund av sin rikedom på fibrer, kalcium, vitaminer, mineraler, folsyra och essentiella aminosyror som tryptofan. I tider av torka eller brist blandades de med majs av Maya för att säkerställa tillräcklig tillgång till mat.
Roy’s Calais Flint Corn: Denna majssort odlades ursprungligen av Abenaki- eller Sokokifolket i Vermont och antogs senare av tidiga europeiska bosättare. Den växer bra i områden som den amerikansk-kanadensiska gränsen med kallt klimat och korta växtsäsonger. Den anses vara mer smakrik och fyllig än annan industriellt producerad majs, och den används för att göra majsmjöl, mjöl och hominy. Hominy har ett högt innehåll av niacin och komplexa proteiner.
Seminole Pumpkin: Denna pumpasort, som är inhemsk i Everglades-regionen i södra Florida, odlades av Miccosukee-, Creek- och Seminole-folket innan invandrarna anlände. Det yttre skalet är så hårt att det endast kan brytas med en yxa. Denna pumpa anses överlägsen alla andra squash- eller pumpasorter som har odlats av trädgårdsmästare i området, eftersom den tål värme, torka, insekter och mjöldagg. Växten har en mängd olika användningsområden. Frukten kan bakas, kokas, mosas eller användas för att göra pajer och bröd. Fröna kan rostas eller skalas och malas. Mjuka skott och blad kan tillagas som grönt, och blommorna kan stekas för att göra frityrer.
Tehuacán Amaranth: Denna sort av amarantgrödan är inhemsk i Tehuacán-dalen i Mexiko och var en gång i tiden en viktig del av de förspanska folkens matkulturer från Mexiko till Peru. Medan dess användning började avta för 500 år sedan har växten återfått uppmärksamhet under de senaste 30 åren. Den växer i mycket torra områden, är glutenfri, rik på protein och dess blad innehåller mer järn än spenat. Bladen används i sallader, soppor och som krydda när de är torkade. Amarantfrön rostas och används i traditionella sötsaker som den mexikanska alegría. Och när det blandas med majsmjöl används amarantmjöl för att göra tortillas, kakor och kex.
Teparybönor: Teparybönor har sitt ursprung i öknen i sydvästra USA och nordvästra Mexiko och har i generationer varit viktiga i kosten för ökenfolk som Tohono O’odham. De är kända för att vara mycket toleranta mot värme, torka och alkaliska jordar, och de är inte lämpliga för fuktiga förhållanden och lerjordar. Vita teparybönor är milt söta, medan de bruna bönorna har en jordig smak. Bönorna innehåller betydande halter av protein och lösliga fibrer, varav det sistnämnda hjälper till att kontrollera kolesterol och diabetes.
Vildramp: Dessa fleråriga vilda lökar växer i östra Nordamerika på sandiga och fuktiga jordar i skogsmarkerna. De har länge varit eftersökta av indianer som mat och medicin, och ingår till och med i folklore. Deras ätbara blad, stjälkar och lökar är något söta och något stickande och kan ätas råa eller tillagade. Den senaste tidens ökade efterfrågan på ramslök på grund av ökad synlighet i media, på restauranger och på lantbruksmarknader har lett till ohållbara födosöksmetoder som gör att ramslökens livsmiljö och arter är i riskzonen. Eftersom ramslök växer i långsam takt kan deras hållbarhet säkerställas genom att endast en av varje dussin i ett område skördas.