1. Utahborna är de mest generösa människorna i landet (i det mest generösa landet på jorden).
Utav alla 50 stater är det människor från Utah som ger mest av sin tid och sina pengar, enligt en nyligen publicerad Gallupundersökning. Av de tillfrågade under andra halvåret 2013 hade 71 % donerat pengar och 56 % hade gett sin tid frivilligt (48 % hade gjort både och). Och detta i USA, det mest ”samhällsengagerade” landet i världen, där 65 % av de tillfrågade hade donerat pengar, 43 % hade gjort volontärarbete och 73 % hade hjälpt en främling.
(Som kanadensare som är stolt över stereotypen att vara artig och vänlig är jag chockad! Kanadensare hamnar ganska långt ner på listan.)
2. Utah har en navel.
Levans stad med mindre än 1 000 invånare ligger i Utahs geografiska centrum. Det finns olika teorier om ursprunget till dess namn, men den mest intressanta och underhållande är att Levan är ”navel” stavat baklänges. Förutom att vara rik på historia (staden grundades 1868 som ett jordbrukssamhälle) finns det två närliggande raviner – Chicken Creek och Pigeon Creek – som ger gott om alternativ för vandring, camping, fiske och terrängutflykter.
3. Det är ”vilda västern” som du känner till det.
När delstatens södra gräns ligger en liten stad på cirka 3 500 invånare som heter Kanab. Den kallas ibland för ”Little Hollywood” eftersom den har varit skådeplats för många tv-serier och filmer: storfilmer som The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express och The Outlaw Josey Wales, och tv-serier som Gunsmoke, Have Gun Will Travel och How the West Was Won. Det var också inspelningsplatsen för vissa icke-västerländska filmer som Apornas planet (originalet) och Arabian Nights. (Se en fullständig lista över Hollywoodprojekt som spelats in i Kanab.)
Kanabs Little Hollywood Museum har filmkulisser som du kan fördjupa dig i, och personalen spelar sketcher.
4. Utah gav kvinnorna rösträtt ett halvt sekel innan resten av landet gjorde det.
Det tog mer än 70 år, från den nationella rörelsen för kvinnlig rösträtt som föddes 1848 till undertecknandet av det 19:e tillägget, för att amerikanska kvinnor skulle få allmän rösträtt. Men 1870 – 50 år innan den amerikanska konstitutionen ändrades – gav Utah sina kvinnliga medborgare denna rätt. Sarah Young, brigham Youngs barnbarn, var den första kvinnan i Utah som fick rösta.
5. Här finns den tyngsta kända organismen i världen.
Pando (även kallad The Trembling Giant), som sträcker sig över 106 hektar, är en manlig kväkande asp som omfattar en hel skog. Man tror att trädet är 80 000 år gammalt, även om det finns andra teorier som placerar det närmare en miljon år.
Alla de mer än 40 000 ”träd” som du ser ovan är i själva verket stammar av Pando som har en genomsnittsålder på 130 år; de delar ett enda rotsystem och har identiska genetiska markörer. Som helhet beräknas enheten väga omkring 13 miljoner pund. Skogsbränder, som Pando lätt överlever tack vare sitt skyddade rotsystem, har hindrat andra trädslag från att flytta in i området, som ligger i Fishlake National Forest en kort bilresa nordväst om Capitol Reef National Park.
6. Det finns en framgångsrik och växande mikrobryggeriscen.
Det är en vanlig missuppfattning att man inte kan dricka alkohol i Utah – eller åtminstone att det är svårt att få tag på en anständig drink. Men även om Utahs alkohollagstiftning kan skilja sig från andra delstater är det verkligen inte svårt att hitta någonstans att njuta av en lokalt bryggd öl.
I dag finns det 21 bryggerier och brewpubs i delstaten, varav flera har vunnit nationella utmärkelser – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock … listan kan göras lång. Som helhet är Utah den delstat som har den lägsta ölkonsumtionen i landet. Men hey, det betyder bara mer för dig och mig, eller hur?
7. Den är rik på dinosauriehistoria.
I San Rafael Swell nära Cleveland, Utah ligger Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry – hemvist för den tyngsta koncentrationen av fossil från jura-eran (för cirka 201 miljoner till 145 miljoner år sedan) som någonsin upptäckts. Mer än 12 000 ben – från minst 74 dinosaurier – har hittills grävts fram. Ett av de stora mysterierna med denna forntida gravplats är förekomsten av så många djur, och att cirka 75 % av de ben som hittats kom från köttätare.
Besökare kan kolla in museet, gå runt i ett stort utgrävningsområde för att titta på delvis frilagda skelett och vandra på anvisade stigar.
8. Det är på väg att få slut på hemlösheten senast 2015.
För nästan tio år sedan satte Utah igång en politik med målet att få slut på långvarig hemlöshet senast 2015. Sedan dess har de lyckats minska den med 74 procent genom att i princip ge hem till människor utan hem. Låter löjligt, eller hur? Det var ett beslut som byggde på sund logik – beslutsfattarna insåg att det är billigare att ge någon ett hem och en socialarbetare än att betala för deras besök på akutmottagningen och fängelsevistelser.
9. Det är hem för några av de bästa puderna på jorden.
På grund av sitt läge i inlandet är snön som faller på Utahs 15 skidorter ovanligt torr. Lägg därtill att Great Salt Lake aldrig fryser, vilket resulterar i ”Salt Lake Effect” – stormar som passerar över sjön tar upp fukt och släpper den över bergen som torrt pulver.
De fyra bästa skidområdena när det gäller snöfall ligger alla inom 45 minuters bilresa från Salt Lake City: Alta får i genomsnitt 560 tum, medan de andra tre – Snowbird, Solitude och Brighton – var och en får omkring 500 tum per år. ”The Greatest Snow On Earth” är inte bara en marknadsföringsslogan för delstaten; de menar varje ord.
Pro tips: I april faller det i genomsnitt 6,7 fot snö, vilket ger en fenomenal vårskidåkning.
10. Provo, Utah har den högsta nivån av välbefinnande i USA.
Vad gäller 189 städer och storstadsområden toppar Provo-Orem-området listan för andra gången på sex år. Healthways (i samarbete med Gallup) har publicerat ett välfärdsindex i ett halvt dussin år i rad. Resultaten baseras på över 500 000 intervjuer där frågor om ”känslomässig och fysisk hälsa, arbetstillfredsställelse, trygghet i samhället och tillgång till mat, tak över huvudet och hälsovård” ställs.
Självklart skadar det inte att endast 7 % av de intervjuade i Provo var rökare (den lägsta siffran i landet), eller att staden har ett idealiskt läge som en inkörsport till världsberömda friluftsäventyr, som isklättring och flugfiske med blått band i den angränsande Provo Canyon. Det är mycket att vara glad över.
11. En av de mest natursköna motorvägarna i Amerika går genom dess bakgård.
2002 utsågs State Route 12 till en ”All-American Road”. Den sträcker sig över 122 miles och förbinder Capitol Reef National Park och Bryce Canyon National Park, och det tog nästan 40 år (från 40-talet till 80-talet) att slutföra byggandet. Den natursköna byvägen passerar genom några av de mest magnifika landskapen på Coloradoplatån: rödstensöken, mesas, buttes, klippor och till och med frodiga bergsskogar.
En av höjdpunkterna på vägen är Hogsback, en fyra mil lång sträcka mellan städerna Boulder och Escalante som svänger längs en smal ryggrad med skarpa stup på vardera sidan. Du vill definitivt köra uppmärksamt genom detta avsnitt!
12. I genomsnitt har Utah de högsta bergstopparna i landet.
”Utah är USA:s tak”, skriver Paula Huff i Hiking Utah’s Summits. Genomsnittet av de högsta topparna i varje län i Utah blir 11 222 fot. Den högsta höjden i delstaten är King’s Peak, som ligger i Uinta Mountains i nordöstra Utah, på 13 528 fot.
13. En tredjedel av Utah låg fram till relativt nyligen under vatten.
För cirka 15 000 år sedan var Lake Bonneville, som den stora saltsjön är en rest av, lika stor som Michigansjön och täckte en tredjedel av nuvarande Utah. Den gigantiska sjön krympte till nivåer under sitt utlopp och torkade så småningom ut, vilket lämnade kvar saltavlagringar som nu är kända som Bonneville Salt Flats. Detta 30 000 hektar stora främmande landskap kontrolleras av Bureau of Land Management och används för rekreation och kommersiella intressen (Independence Day och Pirates of the Caribbean: At World’s End är ett par filmer som delvis spelades in här). Saltfälten – som är lättast att nå via staden Wendover – är öppna för allmänheten för besök, men kom ihåg att det 1985 utsågs till ett område med kritiska miljöproblem. Följ reglerna när du besöker denna unika och värdefulla plats.
För sportfiskarna där ute: Utahs inhemska öring, underarten Bonneville cutthroat, håller på att göra comeback i lokala vattendrag, reservoarer och andra sötvattensrester av den gamla sjön med hjälp av Department of Wildlife Resources.
14. En motorcykel nådde hastigheter på över 375 mph här.
Bonneville Salt Flats är också hemvist för Bonneville Speedway, en plats där många hastighetsrekord på land har satts. Ett av dessa är den snabbaste motorcykeln, som uppnådde ett genomsnitt på 605,697 km/h (376,363 mi/h) över en kilometer. Detta genomsnitt mättes under två körningar, men Rocky Robinson – föraren av den strömlinjeformade motorcykeln – nådde en topphastighet på 634 km/h (394 mi/h). Nettohästkrafterna i hans maskin är mellan 700 och 900.
Det finns flera årliga hastighetsevenemang på Bonneville, bland annat Speed Week (mitten av augusti) och World of Speed (mitten av september).
15. Det var den sista länken i världens första transkontinentala järnväg.
Den 10 maj 1869 sammanfogades Central Pacific och Union Pacific Railroads vid Promontory Summit, en timme nordväst om Salt Lake City, vilket avslutade ett transportsystem som bidrog till att förkorta de transkontinentala restiderna från sex månader eller mer till en vecka. År 1942 bärgades rälsen vid Promontory Summit för krigsarbetet (vid denna tidpunkt hade en kortare rutt byggts som förbigick den i söder).
Platsen där den ”sista spiken” slogs för att förbinda de två järnvägarna är skyddad som Golden Spike National Historic Site.
16. Dess mest kända sjö är mycket saltare än havet.
Den stora saltsjön – som ligger strax väster om Salt Lake City – är saltare än havet. Dess salthalt varierar mellan 5 och 27 procent, jämfört med ett genomsnitt på 3,5 procent för världshaven. Med en genomsnittlig yta på 1 700 kvadratkilometer är det den största saltsjön på västra halvklotet.
Anledningen till att den är så salt är att den inte har något utlopp; saltmineraler avsätts av bifloder, och när vattnet avdunstar lämnar det saltet kvar. Fiskar kan inte överleva i denna miljö, även om sjön är hemvist för andra djur som saltvattenräkor och olika vattenfåglar.
Det finns många möjligheter till rekreation på och runt den stora saltsjön: båtturer, solbadning på vita sandstränder, simning i turkosblått vatten samt vandring och cykling på den klippiga ön Antelope Island (visas ovan).
17. Här finns landets första varuhus.
Detta faktum kan diskuteras, men Zions Cooperative Mercantile Institution – som grundades 1868 av Brigham Young – använde i många år sloganen ”Amerikas första varuhus”. Youngs idé att slå samman mindre oberoende mormonföretag var en reaktion på diskriminerande metoder från icke-mormonska leverantörer, som höjde priserna för sina LDS-kunder. Genom att gå samman kunde de mormoniska handlarna lägga större beställningar hos grossisterna, som snabbt insåg att det var ekonomiskt lönsamt att behålla deras affärer. ZCMI såldes så småningom till Meier & Frank 1999 och därefter till Macy’s 2006.
För en modern tolkning av detta arv av innovativa shoppingupplevelser, kolla in det nya City Creek Center i centrala Salt Lake City. Det 700 000 kvadratmeter stora köpcentret är utformat för att främja promenader och vandring, har ett utdragbart tak för att dra nytta av SLC:s rikliga solsken och kompletterar på ett vackert sätt de befintliga shoppingmöjligheterna vid Trolley Square och Gateway, som alla är sammankopplade med TRAX light rail.
18. Det finns 5 (5!) nationalparker i Utah.
Landets 50 delstater har i genomsnitt bara 1,18 nationalparker vardera, men Utah får fem – en bra indikation på hur anmärkningsvärda dess landskap och flora och fauna är.
Zion är den överlägset mest besökta (och en av de tio mest populära i USA). Detta är ingen överraskning med tanke på dess enorma omfattning, skönhet och möjligheter till äventyr som cykling, canyoneering, bergsklättring och några av de bästa och mest unika vandringslederna i landet (The Narrows och Angels Landing, till exempel). Men de fyra andra nationalparkerna – Arches, Canyonlands, Capitol Reef och Bryce Canyon – är inget att röra sig om. De delar en gemensam geologi, eftersom de är en del av Coloradoplatån, men var och en är distinkt och kräver ett besök i sin egen rätt – Arches för sina gravitationsbrytande sandstensformationer, Capitol Reef för sin nästan 100 mil långa monoklinal, Bryce Canyon för sina omisskännliga röda och orangea hoodoos, och Canyonlands, som faktiskt har tre mycket olika och vidsträckta områden som är mogna att utforskas.
Det går inte att missa andra nationellt erkända platser som Natural Bridges National Monument (världens första International Dark Sky Park) och Grand Staircase-Escalante National Monument, som omfattar 1,7 miljoner hektar, den största i landet.
19. Utah har mer båtbart vatten än de flesta andra stater.
Ja, vi talar om den näst torraste staten i USA, och det är denna ”ökenmystik” som definierar Utahs mest ikoniska landskap och som lockar oss till dem. Samtidigt finns det dussintals sjöar, reservoarer, floder och bäckar – från de otroligt stora till de grova och smala – som bara väntar på att utforskas med båt.
Låna en motorbåt och spänn fast skidor för att njuta av de vidsträckta vattnen i Lake Powell, Bear Lake eller Flaming Gorge Reservoir; ta ett spö och kasta i de lugna dammarna och svala bergsbäckarna i High Uinta; ordna en episk kajak- eller forsränningsresa på Colorado, Green eller San Juan River. Det finns mycket mer vatten i Utah än det som finns i den stora saltsjön (även om det också är roligt!).
20. Det är den yngsta staten i landet.
Nej, inte när det gäller hur länge den har varit en del av USA (även om den var den 45:e staten som anslöt sig 1896), men den har den överlägset lägsta medianåldern. Vid den senaste stora folkräkningen (2010) var utahnerna i genomsnitt 29,2 år gamla. Som jämförelse kan nämnas att texanerna – den näst yngsta staten – hade ett genomsnitt på 33,6 år (den nationella medianen är 37,2 år).
Forskningsekonomen Pam Perlich förklarar detta med ”mormonernas dominans i kulturområdet och det höga värdet av att skaffa barn”. Hon menar också att inflyttning spelar en betydande roll – att Utah ser ett inflöde av yngre amerikaner som är redo att bilda familj. Den genomsnittliga hushållsstorleken i Utah är 3,1 personer. Nationellt sett är den 2,58.
Allt detta ger upphov till en pulserande energi bland befolkningen som du inte hittar någon annanstans i landet – Utahborna är otroligt stolta över sin delstat, och lika stolta över chansen att dela den med resten av världen. 