Den massiva kultföreningen kring Weird Al Yankovic visste att det bara var en tidsfråga innan resten av världen skulle ansluta sig till dem, men få människor kunde ha förutsett vad som hände förra veckan när hans nya album Mandatory Fun blev det första komedialbumet på första plats på Billboardlistan sedan 1963 års My Son, the Nut av Allan Sherman. Det var då JFK var president och få människor i Amerika hade hört talas om ett nytt Liverpoolband som hette Beatles. Det fanns fortfarande nya avsnitt av The Twilight Zone på tv. Det var länge, länge, länge, länge sedan.
Läsarnas omröstning: De 10 bästa videorna av Weird Al Yankovic
Vi råkade besöka Yankovic i hans hus i Hollywoods kullar för ett kommande reportage för Rolling Stone när hans mångåriga manager Jay Levey berättade att albumet troligen skulle debutera i toppen av listorna. Tårarna trängde fram i Yankovics ögon och hans fru Suzanne tröstade honom. ”Älskling”, sa hon. ”Det är bara folk som älskar dig som de alltid har gjort.”
Under fyra timmar talade vi med ”Weird Al” om hans långa karriär och fick en rundtur i hela hans hus, ända ner till hans imponerande samling Hawaiiskjortor i källaren. Här är 16 saker vi lärde oss den dagen.
Populär på Rolling Stone
1. Han har aldrig tagit olagliga droger.
”Ett par gånger har jag fått morfin för att jag har haft extrem smärta”, säger han. ”Men jag har aldrig tagit droger på fritiden. Jag har umgåtts med människor som rökte knark, hasch, Mary Jane, reefer. Jag gillade att umgås med dessa människor på college eftersom det var väldigt lätt att få dem att skratta. Men det var aldrig min grej och mina föräldrar drillade mig i att aldrig ta droger, så av respekt för dem gjorde jag det aldrig. När jag är 75 år gammal kanske jag är redo för dem. Vi får se vad som händer.”
2. Heavy D brukade bo i hans hus.
”Jag vet inte om han byggde om det, men många saker här i det här huset är mycket i Heavy D-storlek”, säger Yankovic. ”Min fru är en liten kvinna, hon är inte särskilt lång, och det är svårt för henne att stå vid vår badrumsbänk eftersom de är lite högre än normalt. Så allt i det här huset är lite överdimensionerat.”
3. Det är också möjligt att en porrfilm spelades in där en gång.
”Min bästa vän från gymnasiet sa till mig: ’Ja, jag tror att jag såg en porrfilm i ditt hus'”, säger Yankovic. ”Jag tror att en Andy Garcia-film som heter Internal Affairs spelades in här också. Det finns mycket historia här: rock & roll, porr och Yankovics.”
4. Hans elvaåriga dotter Nina är otroligt söt och tidigt utvecklad.
”Hon är en sådan idealisk unge”, säger Yankovic. ”Hon gillar att leka utomhus, djur och natur. Jag tittade alltid på tv i hennes ålder. Vart tog vi vägen?” Under vårt besök monterade hon en robotarm som går helt på vatten, klädde ut deras räddningspudel Sandy i en pingvinkostym, läste den 1967 utgallrade barnboken Animals of the Little Wood medan hon satt på en bönsäck och lekte med deras sällskapsfågel Dina, en grönkindad Conure. Nina gav henne det namnet eftersom fåglar utvecklades från dinosaurier.
5. Vissa nätter slår hela familjen Yankovic läger i ett blått tält på deras terrass, som har en fantastisk utsikt över Los Angeles.
”Alla fyra av oss går in i tältet”, säger Nina och räknar hunden som en familjemedlem. ”Vi tar fram mini marshmallows och sätter dem på pinnar och rostar dem över ett stearinljus. Det är verkligen roligt. Ibland kommer en uggla upp på ett träd och vi tittar på den med kikare.”
6. Han presenterades för sin fru Suzanne av deras gemensamma vän Bill Mumy, som spelade Will Robinson i Lost In Space.
”Jag tänkte för mig själv: ’Åh, det här känner jag inte till'”, säger Suzanne. ”Sedan tänkte jag: ’Det är lite ytligt av mig att bara titta på en persona. Människor är ofta så annorlunda än vad de ser ut att vara. Och vi klickade direkt.”
7. De hade flera telefondejter innan de ens träffades ansikte mot ansikte.
”Jag hade inte ens sett henne, men jag hade redan en stor förälskelse”, säger Yankovic. ”Hon ställde alla dessa frågor om mitt liv och jag sa: ’Du kan bara titta på min VH1 Behind The Music i morgon’. Jag antar att vi gifte oss lite sent i livet, men ingen av oss hade varit gift tidigare och ingen av oss har för avsikt att gifta oss igen. Behind The Music gjorde för mycket av en stor grej av det faktum att jag var nästan 40 år och fortfarande singel. Jag var inte alls upprörd över det. Jag njöt av att vara singel. Men när jag gifte mig upptäckte jag att jag var ännu lyckligare, och när jag fick barn var jag ännu lyckligare, fortfarande.”
8. I en stor garderob på nedre våningen finns det som förtjänar att bli ett ”Weird Al”-museum.
Det finns inte bara vad som verkar vara 300 Hawaiiskjortor där, utan allt från de flerfärgade byxorna han bar på Tom Snyder Show 1981 och de flesta av hans tidiga konserter till en stapel med kanske 50 par Vans-sneakers till låda efter låda med fantastiska artefakter. Vi öppnar en med etiketten ”High School” och ser en bok som han gjorde till sin far i grundskolan, låtar som han noggrant transkriberade för dragspel vid samma tid och programmet för 1976 års skolavslutningsceremoni i Lynwood High School. Valedictorian var ingen mindre än ”Alfred Yankovic” och hans tal var rubricerat ”The Future”: Dess pris”. Han skrämde upp rummet genom att förklara att isarna skulle smälta och hota mänskligheten.
9. Han är en förbluffande metodisk låtskrivare.
Varje text går igenom otaliga steg innan den når sin slutgiltiga form. Han stämplar ett av sina sista utkast till ”Handy” – en parodi på Iggy Azelias ”Fancy” om en kaxig hantverkare – på sin bärbara dator. För varje replik han gick med har han minst fyra andra förslag till sig själv. Till exempel valde han till slut repliken ”When you window is busted”, men han övervägde också ”Check my competitive prices” eller ”Got my own contractor’s license” på samma ställe.
10. Det finns fantastiska nördföremål överallt i hans hus.
Bakom baren ligger en Darth Vader-mask i naturlig storlek på golvet. Vi räknade till minst fyra böcker om tidningen Mad samt ett nyligen utgivet nummer med Duck Dynasty på omslaget. Guldskivor för Bad Hair Day Off The Deep End och Even Worse finns på väggarna, tillsammans med en otrolig fan-skapad målning av Al i sin Big Edna-uniform från UHF.
11. Han är en glupsk läsare.
Här är bara några av de böcker vi lade märke till: Brain Droppings av George Carlin, Kink av Dave Davies, America Bizarro av Nelson Taylor, Rolling Stone: The Complete Covers, My Brother Was An Only Child av Jack Douglas, The Pythons Autobiography av Pythons, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems av Walt Whitman, SoulPancake: Chew on Life’s Big Questions av Rainn Wilson, Your Inner Fish: A Journey into the 3.5 Billion-Year History of the Human Body av Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee av Dee Brown, To Kill a Mockingbird av Harper Lee, Positive Energy av Judith Orloff, Physiognomy: The Mark Seliger Photograph av Mark Seliger och The Sensual Home av Ilse Crawford.
12. Han är vegan, för det mesta.
”Ibland fuskar jag och äter mjölkprodukter”, säger han. ”Så jag måste nog ge upp mitt hardcore vegankort. Det började 1992 när en vän gav mig en bok som heter Diet for a New America, som ger ett mycket starkt argument för vegetarianism av etiska, hälsomässiga och socialpolitiska skäl. När jag hade läst ut boken var det svårt för mig att rationalisera att äta kött längre, så jag slutade. I början kunde jag inte tänka mig att inte äta kalkon på Thanksgiving, men det blev ganska lätt. Jag saknade det inte.”
13. Han har inrättat en ministudio där han spelar in musik efter att familjen gått och lagt sig.
Den består av en stor iMac, en mikrofon och ett Kurzweil-keyboard. ”Jag gör egentligen bara grundläggande demos här”, säger han. ”Men det räcker för att jag ska kunna arbeta med bandet senare och börja göra mer seriösa arrangemang.”
14. Han hoppas kunna göra ännu en film en dag.
”Men det kommer inte att bli UHF 2”, säger han. ”Folk frågar mig om det hela tiden. Det skulle inte vara mitt förstahandsval eller ens mitt tiondehandsval. Jag skrev ett manus till en TV-film från Cartoon Network för några år sedan. Vi hade ett avtal och allting. Vi höll på att göra oss redo att gå in i förproduktionen och allt föll sönder. Det lärde mig att aldrig prata om saker och ting förrän de händer. Jag jobbar på några saker nu men är inte redo att prata om dem. Men om rätt tillfälle dyker upp skulle jag älska en ny chans att göra en film.”
15. Räkna inte med någon turné i år.
”Jag tog beslutet att ta hela det här året bort från vägarna”, säger han. ”Men nästa år kommer vi tillbaka på vägarna med en hämnd för Mandatory Tour. Att turnera är utmattande för mig. Vi gör fem eller sex städer i veckan eftersom vi betalar bussen och allas löner. Jag bor längst bak i bussen och sparar fysiskt min energi för showen. Resten av bandet och besättningen har hotellrum, men jag bor bara bak i bussen och tittar på satellit-tv och surfar på nätet.”
16. Han älskar New Wave.
”Några av mina favoritartister är de som jag fick ta del av på college när jag gjorde ett skift på college-radioshowen”, säger han. ”Det var i slutet av 1970-talet och New Wave och power pop var på sin höjdpunkt. Jag var väldigt förtjust i Talking Heads, Devo, Romantics och Oingo Boingo.”