Filmer och romaner kan ge intryck av att hästar är fogliga och vänliga, men i djurvärlden är en bronco en formidabel motståndare. Denver Broncos maskot, Thunder, väger 900 pund och är en arabisk valack – en ras med mycket historia och ett rykte om hög uthållighet. (Ungefär som Peyton Manning, kan man säga.)
Oavsett om du är ett fanatiskt fotbollsfantast eller om du bara tittar på reklamfilmerna är vi här för att hjälpa dig att sprida lite kunskap till dina vänner över quesodippet mellan spelomgångarna. Här är 14 fakta om broncos, och se till att kolla in våra 14 fakta om sea hawks också.
1. Broncos existerar inte, åtminstone inte i vetenskapliga termer.
Nej, det beror inte på att broncosen dog ut 1996. (Det är bilen, vi talar om djuret här.) En bronco är en typ av häst, inte en art eller ras. Det kommer från spanskans broncos, som betyder grov. Amerikanska cowboys lånade språket från sina mexikanska motsvarigheter för att beskriva otränade eller delvis tränade hästar. Ursprungligen använde cowboys troligen termen för att bryta vilda hästar, men dagens broncos är inte vilda.
2. Broncos var med på de första rodeona.
Ridning av broncos fanns med som en händelse i programmet för Buffalo Bill Codys Wild West Show’s första rodeo i North Platte, Nebraska, 1882. Även om rodeon fick stor popularitet är bronc-ridning en tävling som ofta har väckt kontroverser på grund av djurens behandling och träningsmetoder. Cowboys rider på bronc på två sätt, med och utan sadel, och att rida utan sadel anses vara det svåraste av de två.
3. Att bocka är naturligt.
Hästar bockar av olika anledningar – av rädsla, överraskning eller provokation. Det är ett naturligt beteende, och vissa trodde att det utvecklades som svar på attacker från kattdjurens rovdjur. Särskilt temperamentsfulla hästar som är benägna att bocka säljs och tränas för rodeo (dock inte alls till samma löner som fotbollsspelare får i dag).
4. Broncos må vara grova, men de är inte vilda.
Genetiskt sett finns det bara en riktigt vild häst. Det är Przewalskis häst (Equus ferus przewalskii). Fram till för några år sedan var denna art utdöd i sitt hemland Mongoliet, men tack vare uppfödningsprogram i fångenskap har den återuppstått. Så kallade vildhästsamhällen i USA härstammar i själva verket från domesticerade hästar som förvildats.
5. Moderna hästar är fyra miljoner år gamla.
Människorna domesticerade inte hästen förrän för cirka 4 000 år sedan, men arten har funnits väldigt länge. Även om det finns hundratals raser kommer alla domesticerade hästar från samma art: Equus ferus. Baserat på bevis från ett 700 000 år gammalt hästfossil och andra exemplar tror forskarna att hästar splittrades från åsnor och zebror för cirka fyra miljoner år sedan, och den äldsta kända förfadern i denna släktlinje levde för cirka 55 miljoner år sedan.
6. Hästar hade en gång tre tår.
Hyrathocotherium, en gammal hästsläkting som levde för cirka 50 miljoner år sedan, hade tre vadderade tår, som kanske mer liknade en hunds tassar än moderna hästars hovar. Forskarna antar att när hästarna blev snabbare förlorade de tårna, vilket gav upphov till den enda härdade hov som vi ser idag.
7. Den globala uppvärmningen krympte en gång i tiden hästen.
Under en ökning av den globala temperaturen med 5-10 grader Celsius för cirka 130 000 år sedan krympte de forntida hästarnas kroppsmassa med cirka 30 procent – kanske för att det under varmare förhållanden behövs mindre energi för att hålla en mindre kropp sval, eller kanske på grund av koldioxidens påverkan på tillgången på föda. När klimatet sedan svalnade igen växte de med cirka 76 procent och nådde så småningom sin nuvarande storlek.
8. Araberhästar är heta blodsbitar.
Denver Broncos maskot, Thunder, är en arabisk valack. En av tre rasklassificeringar, hot bloods är kända för sin snabbhet och uthållighet. (Som jämförelse kan nämnas att kallblodshästar är långsamma och lugna, och att varmblodshästar avlades för att vara en slags blandning av de två). Arabiska hästar har gett upphov till fler raser än någon annan grupp, och de har en berömd stamtavla av ryttare, från Alexander den store till George Washington.
9. Hästar är sociala fjärilar.
Som flockdjur är hästar beroende av relationer med andra djur. De kan till och med skilja andra hästar åt baserat på deras gnäll. Vänskap med andra hästar är bra för deras hälsa: Hästhonor som har vänner är mer benägna att föda fler avkommor och dessa avkommor har större chans att överleva. Det finns också anekdotiska bevis som tyder på att hästar behåller minnen av dåliga upplevelser med människor, och en studie från mars 2010 tyder på att hästar även kan bilda positiva minnen av människor.
10. Hästar får inte scenskräck.
Och även om många saker kan skrämma en häst, gör inte scenskräck det. I en studie som publicerades i The Veterinary Journal mätte forskare stresshormoner och hjärtfrekvens hos hästar jämfört med deras professionella ryttare. Hästarnas stressnivåer förändrades inte oavsett om de stod inför en publik eller bara övade.
11. Hästar sover både sittande och stående.
Hästar har en stannmekanism i benen som gör att de kan sova stående, en anpassning som gör att de snabbare kan reagera och fly från ett potentiellt rovdjur. För att nå REM-sömn måste de dock ligga ner, och det gör de vanligtvis i ungefär tre timmar under dagen. I flockar sover hästar ofta enligt kompissystemet: några lägger sig ner medan andra står upp för att hålla vakt.
12. Hästar kan få ett sockerrus
Ett sött tilltugg, till exempel sockerbitar, melass, korn och majs, kan göra hästens päls glansigare och ge dem en energikick. Men hos unga hästar kan för mycket socker också få dem att agera och bete sig illa. Låter det bekant?
13. Vissa hästar kan gå, trava, galoppera och gå i takt tack vare en enda mutation i deras arvsmassa.
Hästar har traditionellt sett tre gångarter: gång, trav och galopp. Men utvalda raser kan göra vad som kallas ”ovanliga gångarter”. American Standardbred och vissa isländska raser kan gå i takt, genom att röra benen på varje sida av kroppen i samklang. Dessa raser har en mutation i en gen som heter DMRT3 som ger dem denna förmåga.
14. För att ta reda på om en häst är höger- eller vänsterhovdad är det bara att titta på dess hår.
Om du tittar på en hästs huvud kommer du att märka att håret i pannan växer i en cirkulär lock. Forskare har funnit att av 108 hästar som gynnade vänster hov hade 75 procent hår som växte moturs. De ser den motsatta trenden hos hästar med höger hov: Deras hår tenderar att växa medurs. För tävlingshästar är tendensen att gynna höger eller vänster hov av strategisk betydelse.