En av Mies van der Rohes sista ritningar reser sig över en före detta bangård som många år tidigare var platsen för Fort Dearborn.
Ett Chicago i förändring
Under 1803 byggdes Fort Dearborn på Chicagoflodens södra strand och blev den amerikanska arméns västligaste post i början av 1800-talet. Den landmärkta pälshandelsposten etablerade Chicagos kärna och tidiga tillväxtmönster. År 1856 var platsen hemvist för godsterminaler och Illinois Central Railroads enorma spårkomplex – symboler för Chicagos industriella makt. De höga spannmålshissarna längs floden gav upphov till ett av Chicagos smeknamn, ”Stacker of Wheat”. De var de första ”skyskraporna” som präglade vårt landskap. När den sista spannmålshissen från 1800-talet revs 1943 fanns den tillsammans med riktiga skyskrapor, som den Art Deco-inspirerade 333 N. Michigan i hörnet av Wacker och Michigan.
Sjuttiotalet innebar fler förändringar. År 1966 beslutade Illinois högsta domstol att Illinois Central Railroad inte bara ägde marken utan också hade rätt att bygga på utrymmet ovanför platsen. Efter domen sålde järnvägen snabbt lufträttigheterna till byggherrar. Planeringen började för Illinois Center, som borgmästare Richard J. Daley utropade som ”den största fastighetsaffären i historien”. Tidningsartiklar från det tidiga 1970-talet svämmade över av optimistiska och framåtblickande siffror: 83 hektar, 19 till 25 byggnader, en dagbefolkning på 80 000 personer, 15 250 lägenheter, 4 500 hotellrum, 37 miljoner dollar i intäkter per hektar. Infrastrukturplanerna var överväldigande, inklusive omläggning av Lake Shore Drive, en förlängning av Wacker Drive och tillägg av många lager av gångvägar, detaljhandel, parkering och underjordiska vägar, samtidigt som järnvägsspåren fortfarande skulle hållas kvar. Office of Mies van der Rohe valdes ut för att utforma huvudplanen för kontors- och hotellutrymmen på de västligaste 15 tunnland av paketet, där 111 East Wacker skulle ingå.