Att uppfostra ett barn är fullt av överraskningar. Det spelar ingen roll hur många böcker, föräldraforum och Dr Sears-artiklar du läser, ingenting kan helt förbereda dig på att bli förälder. Om jag kunde gå tillbaka till innan min dotter föddes och berätta för mig själv vad jag inte visste att jag skulle få uppleva är det här vad jag skulle säga.
1. Att skaffa barn är inte så lätt som det låter
Vissa människor kan reproducera sig lika lätt som kaniner, men för andra är det inte alltid fallet. Innan jag blev gravid trodde jag naivt att närhelst jag skulle vilja ha ett barn skulle min man och jag bara ha sex varje dag i en månad och bam, det skulle vara det. Den mänskliga kroppen fungerar inte riktigt på det sättet.
Så om du funderar på att få ett barn en dag och vill planera graviditeten under en viss tidsperiod, tänk på att ge dig själv lite extra tid och försök att inte stressa över det hela. En bra bok om detta ämne är Taking Charge of Your Fertility. (Den är också fantastisk även om du inte funderar på att bli gravid utan bara vill veta mer om kvinnokroppen.)
2. De första månaderna är rena tortyren
Jag tror ibland att bebisars skrik är så gnisslande, deras sömn så oregelbunden och amningen så smärtsam bara för att härda föräldrarna. Om du kan överleva de första månaderna av Baby Boot Camp utan att förlora förståndet kan du överleva vad som helst – du är som en superhjälte. För egentligen är de första månaderna ett helvete om man tycker om att sova, duscha och fungera bra.
A andra sa till mig att det var svårt. Men det är omöjligt att verkligen förmedla hur det är att vakna på natten varannan timme i flera månader. Eller försöka lugna en bebis som skriker otröstligt. Eller att hantera att din kropp nu är tre storlekar större än den brukade vara (det händer både pappor och mammor). Eller kämpa med att inte känna sig som sig själv i inte bara månader utan kanske till och med år.
Den andra saken att veta är dock att hur illa det än blir så kommer du att ta dig igenom det. (Var bara inte rädd för att be om hjälp, särskilt om du lider av depression efter förlossningen). Det finns saliga, fantastiska stunder under den perioden också, och när tillräckligt mycket tid har gått kanske du till och med tänker tillbaka med vemod på den här perioden och till och med är galen nog att gå igenom den tortyren igen.
3. Du kommer att förlora och sakna sömn
Även förbi spädbarns- och småbarnsstadiet kan du ha sömnproblem. Nattliga mardrömmar mitt i natten, barn som sover mellan dig och din partner, svårigheter att få upp dem i tid till skolan och så vidare.
Jag tror att det blir bättre (min dotter är sju år och klättrar fortfarande upp i vår säng på natten). Jag har bett min kollega Walter Glenn, redaktör för Lifehacker och förälder, om bekräftelse, men han är väldigt tystlåten i frågan.
Ett ord till de kloka: Börja inte med en sömn- eller nattvana (som att släppa in ditt barn i din säng mitt i natten) som du inte vill fortsätta med förrän ditt barn är på college.
4. Du behöver inte en massa babyprylar eller kläder
Vagnar, bilbarnstolar, lekstugor, gungor, hoppstolar, lekmattor, sömnhängmattor, bitringar, haklappar, raggningsdukar… bebisar verkar behöva massor av prylar. Låt mig spara en massa pengar åt dig: Du behöver inte ens hälften av dessa saker.
Många nyblivna föräldrar är rädda för att deras bebisar ska bli uttråkade eller att de ska behöva ständig stimulans för att utveckla en superhjärna, men sanningen är att spädbarn i stort sett bara sover, vaknar och gråter för att få mat, och somnar efter att ha fått mat. Du behöver inte ha flera oändliga sätt att sysselsätta dem även när de har börjat smått, eftersom allting är underhållande för ett litet barn. (Det är också därför som det är viktigt med barnsäkerhet.) Dessutom tenderar barn att slänga även nya leksaker snabbare än vad det tog dig att leta efter och köpa dem. Jag har ett garage fullt av babyunderhållning och uppstoppade djur (min tillvarons öde) som bara väntar på loppmarknadssäsongen. Än idag tänker jag: Varför köpte jag inte bara klossar eller gjorde leksaker av toalettpappersrullar?
På samma sätt önskar jag att jag inte hade köpt så många babykläder – åtminstone nya. För det första älskar familj och vänner att ge bort söta kläder i present (vem kan motstå att köpa små skor, även om barnet inte kan stå upp?). För det andra växer barnen som ogräs, så vissa kläder bärs sällan innan de inte passar. Om jag kunde göra om det igen skulle jag förmodligen bara ha köpt kläder på rea eller begagnade, tillräckligt för att klara två veckors tvätt. Om ditt barn smutsar ner mycket kanske du måste köpa mer, men vänta tills du vet det innan du går till barnavdelningen.
5. Barn samlar på sig en massa överraskande kostnader
Det finns en sak som du kommer att behöva mycket av under de första åren: Blöjor. En hel del blöjor. Du vet det redan, men du underskattar förmodligen fortfarande hur många blöjor du kommer att sluta köpa (eller tvätta, om du väljer att använda tygblöjor). Detta gör det värt att prenumerera på en tidning för blöjkupongerna. Jag önskar också att jag hade gått med i Amazon Moms för länge sedan.
Andra utgifter kommer att tyckas dyka upp helt plötsligt under ditt barns liv. Musiklektioner, till exempel, för ett par hundra dollar i månaden, kostnader för klassresor, barnvaktskostnader och till och med mediciner och sjukvårdskostnader kan ta dig med överraskning. Den kanske största chocken är dock att kostnaderna för dagvård är högre än vad de är. (Det är som om du måste ta ett andra jobb för att betala för dagiset som låter dig jobba ditt första jobb). Så spendera mindre på babyutrustning och tänk på dessa oväntade (eller oväntat höga) kostnader som verkligen summerar.
6. Du kan arbeta hemifrån med ett barn (men bara till en viss punkt)
Det finns två perioder i dina barns liv då det är lätt att arbeta hemifrån med dem: Innan de går (t.ex. när de kan roa sig med att upptäcka sina tår) och efter att de är tillräckligt gamla för att förstå att när du arbetar hemifrån är du egentligen inte tillgänglig. Om ditt barn är bra på att underhålla sig själv är det lätt att arbeta hemifrån, men det kan ändå ge dig skuldkänslor när din uppmärksamhet är splittrad. Det är svårt för föräldrar att säga ”Nej, jag är upptagen nu” flera gånger om dagen.
Så även om du har turen att kunna arbeta hemifrån bör du planera för att skaffa hjälp med barnomsorg när ditt barn är tillräckligt gammalt för att kräva din fullständiga och odelade uppmärksamhet.
7. Oroa dig inte om ditt barn inte når utvecklingsmålen
Min dotter började inte gå förrän hon var tretton månader gammal – ungefär vid den tidpunkt då alla babyböcker sa att jag skulle behöva rådgöra med en läkare om hon inte gick då. Så naturligtvis stressade jag över det. Hon gick också i pull-up-blöjor längre än andra barn på hennes dagis (en främling sa till och med en gång till mig på en offentlig toalett att hon var för gammal för blöjor. Ja, oförskämda föräldraråd från slumpmässiga främlingar är också en sak du måste vänja dig vid). Så naturligtvis stressade jag över det.
Tillbakablickande accepterar jag dock att varje barn utvecklas inom sin egen tidsram. Under hela den tiden som min dotter inte lärde sig att gå använde hon sin energi till att lära sig tala.
Så försök att inte skynda på att få ditt barn att prata, gå, springa eller läsa. De växer upp alldeles för snabbt ändå. (Förresten försökte jag den där mytomspunna metoden ”lär ditt barn att bli pottränad på en dag”, och det gav totalt bakslag. Jag borde bara ha gjort som Walter gjorde med sina två barn och väntat tills hon uppenbarligen var redo.)
8. Du kan aldrig ta för många bilder eller videor
Under de första åren kommer du förmodligen att ständigt ta bilder och videor. Tyvärr faller det av när du och de blir äldre. Du kommer dock aldrig att ångra att du har för många bilder på ditt snabbt växande barn, så det är något att se upp med.
Det underlättar också om du utvecklar en vana att organisera dina foton och videoklipp strax efter att du tagit dem. Annars får du en röra av bilder och videoklipp som är lika skrämmande som de tusentals e-postmeddelanden du har i din inkorg.
Det viktigaste är dock: säkerhetskopiera, säkerhetskopiera och säkerhetskopiera dina foton och videoklipp, både lokalt och på annan plats. Vi gillar Crashplan för ett automatiserat, skottsäkert säkerhetskopieringssystem. Dessa filer är förmodligen de mest värdefulla att spara (och de enda som du aldrig, aldrig kan återskapa).
9. Att gå ut – var som helst – kommer aldrig att bli detsamma
När du blir förälder förskjuts tiden. Det som tidigare var en femminutersrunda till affären tar nu fyrtiofem minuter om man räknar med att bunta ihop, slöa, packa mellanmål, fippla med bilsätet och andra extra steg.
Att äta ute är också en helt ny upplevelse. Det finns Cheerios på golvet att känna sig skyldig till, kritor som ska hindras från att rulla ner från bordet och ilskna medresenärer som ser arga ut (åtminstone i din fantasi) att ta itu med. Och om du lyckas ta dig ut på en dejtkväll ensam med din partner kommer du förmodligen att tillbringa all tid med att prata eller oroa dig för ditt barn.
10. Du kommer aldrig att bli densamma
Föräldraskapet förändrar dig. Jag förväntade mig detta, men jag förväntade mig inte hur radikalt det skulle vara. Det är inte så att du förvandlas till din mamma eller pappa över en natt, men dina värderingar, perspektiv och vanor anpassas till en enda varelse: ditt barn (eller dina barn, om du har fler än ett).
Det innebär också att:
- Dina vanor kan förändras till det bättre. Du kommer att tänka mer på näringsvärdet i din mat, köra säkert, spendera pengar klokare, leva längre och exemplifiera god etik.
- Pop kommer inte längre att vara tabubelagt (om det någonsin har varit det). Åh, vilka bajshistorier du kommer att kunna berätta när du blir förälder.
- Ditt förhållande till din partner kommer att förändras. Du kan inte riktigt veta förrän det händer om det är på gott och ont, men föräldraskapet förändrar också den andra personen och hur du ser på honom/henne.
- Du kanske måste ta avstånd från tidigare underhållningsval. (Spela videospel och titta på tv? Visst, men nu är det Talking Tom och My Little Pony/Voltron.)
- Du kommer aldrig mer att ta fritiden för given igen.
- Du kanske faktiskt har roligare och blir mer kreativ. (Att uppfinna hundkostymer, rita på trottoaren och prova nya sätt att göra ärtor tilltalande fanns inte på min att-göra-lista tidigare.)
- Du kommer troligen att uppleva en kärlek och ett band som du aldrig hade kunnat föreställa dig.
Slutligt, bara en sista sak att veta: Inget av de negativa sakerna på den här listan – hur hemska och stökiga de än låter – kommer verkligen att besvära dig i längden. Du kommer att upptäcka många nya saker om dig själv som förälder – saker som gör dig starkare, och mer sårbar på ett sätt också. Författaren Elizabeth Stone gjorde denna fruktansvärt sanna observation: ”Att fatta beslutet att skaffa ett barn är betydelsefullt. Det är att bestämma sig för att för alltid ha ditt hjärta som vandrar runt utanför din kropp.” Jag tror att de flesta föräldrar skulle hålla med om att det är så, så värt det. Tänk bara på detta som mental förberedelse.