Laos är ett bergigt och inkapslat land i Sydostasien som länge varit isolerat från omvärlden. Ett besök i Laos är på många sätt en resa tillbaka i tiden. Resenärer lockas hit av en avslappnad livsstil som har försvunnit på andra håll i regionen. Till och med huvudstaden Vientiane känns som en avslappnad stad vid floden. I takt med att landet öppnas upp och allt fler vägar och broar byggs blir de fantastiska turistattraktionerna i Laos mer och mer tillgängliga.
10. Vieng Xai
flickr/Peter Garnhum Vieng Xai-grottorna är ett omfattande nätverk av grottor som fungerade som gömd stad under Vietnamkriget. Området var hemvist för den kommunistiska armén som kämpade mot de rojalistiska styrkorna baserade i Vientiane och bombades av den amerikanska armén. Upp till 23 000 personer bodde i grottorna, som innehöll ett sjukhus, militärbaracker, bagerier, butiker och till och med en teater. Den laotiska regeringen hoppas kunna marknadsföra grottorna som ett turistmål, i likhet med Củ Chi-tunnlarna i Vietnam.
9. Pak Ou-grottorna
Pak Ou-grottorna ligger norr om Luang Prabang vid Mekongfloden och kan nås på väg eller med flodbåt. Grottorna är berömda för sina Buddha-skulpturer i miniatyr. Hundratals mycket små och mestadels skadade buddhistiska figurer i trä ligger utplacerade på vägghyllorna. De intar många olika arrangemang, bland annat meditation, undervisning, fred, regn och liggande (nirvana).
8. Wat Phu
flickr/prezius Wat Phu (eller Vat Phou) är ett ruinerat khmertempelkomplex som ligger vid foten av berget Phu Kao, i provinsen Champasak. De hinduiska tempelkonstruktionerna är från 1000- till 1200-talet. Wat Phu är liten i jämförelse med de monumentala Angkor-eranterna i Kambodja, men de kullerbytta paviljongerna, den gåtfulla krokodilstenen och de höga träden som höljer en stor del av platsen ger Wat Phu en mystisk atmosfär. Templet används fortfarande som en buddhistisk plats idag.
7. Pha That Luang
flickr/A_E_P Lokaliserad i Vientiane är Pha That Luang (”Stora Stupa på Laos”) ett av de mest betydelsefulla monumenten i Laos. Stupaen har flera terrasser där varje nivå representerar ett olika stadium av buddhistisk upplysning. Den lägsta nivån representerar den materiella världen, den högsta nivån representerar nollans värld. Pha That Luang byggdes på 1500-talet på ruinerna av ett tidigare khmertempel. Pha That Luang krossades av en siamesisk invasion 1828 och rekonstruerades senare av fransmännen 1931.
6. Wat Xieng Thong
Vatten Xieng Thong ligger nära den norra spetsen av halvön som bildas av floderna Mekong och Nam Khan och är Luang Prabangs mest magnifika tempel. Det byggdes 1560 av kung Setthathirath och stod under kungligt beskydd under kungariket Laos. Wat Xieng Thong innehåller en sällsynt liggande Buddha-staty som är från tiden då templet byggdes. År 1931 togs bilden med till Paris och visades på Parisutställningen, för att sedan återvända till Luang Phrabang mer än 30 år senare.
5. Jars-slätten
flickr/joaquinuy Jars-slätten är ett stort område som sträcker sig runt staden Phonsavan, där enorma krukor av okänt ursprung ligger utspridda i landskapet. Stenkärlen förekommer i klungor, allt från en enda eller några få till flera hundra kärl. Krukorna varierar i höjd och diameter mellan 1 och 3 meter och är alla huggna i sten. Stenkrukorna är odekorerade med undantag för en enda kruka som har ett mänskligt basrelief inristat på utsidan. Forskning av Jars Plain of Jars tyder på att stenkrukorna är förknippade med förhistoriska begravningsmetoder.
4. Si Phan Don
flickr/ScruffyDan och Breanne Si Phan Don (som betyder 4 000 öar) är en vacker uppsättning öar som ligger mot ett naturskönt avsnitt av Mekongfloden i södra Laos. Mekongfloden är här oframkomlig för flodtrafik på grund av Khone Falls, en serie forsar som sträcker sig 9,7 km av flodens längd. I Mekong nedanför fallen finns en liten population av den starkt hotade Irrawaddydelfinen. De tre viktigaste öarna som tar emot turister är Don Det, Don Khon och Done Kong. Det mesta av det boende som finns på Don Det och Don Khon består av enkla, familjeägda bungalows. Här kan man också hyra cyklar och kajaker.
3. Vang Vieng
Se även: Vang Vieng är en stad vid en flod, belägen i centrala Laos ca 4 timmars bussresa norr om huvudstaden. Huvudgatan är full av pensionat, barer, restauranger, internetkaféer, resebyråer och turister. Områdets huvudattraktion är det dramatiska karstbergslandskapet som omger Vang Vieng. Kalkstensbergen är populära bland bergsklättrare medan de många outforskade tunnlarna och grottorna är ett paradis för spelledare. Vang Viengs mest populära aktivitet är dock att helt enkelt flyta längs Nam Song-floden i en inner tube.
2. Mekongfloden
flickr/Jody Art Mekong är Sydostasiens största flod med en uppskattad längd på 4 350 km. Laos har faktiskt den största andelen av Mekongfloden. Med få bra vägar och bergig terräng är floden Laos viktigaste transportmedel. Övre Mekong i Laos anses vara en av de mest fantastiska resorna i hela floden. Ett utmärkt sätt att njuta av landskapet är en båttur från Huay Xai vid gränsen till norra Thailand till Luang Prabang, eller vice versa.
1. Luang Prabang
Se även: Luang Prabang är en av de charmigaste städerna i Sydostasien och är den mest populära turistattraktionen i Laos. Fram till 1975, då kommunisterna tog över landet, var det Laos kungliga huvudstad. Huvuddelen av Luang Prabang ligger på en halvö mellan floderna Nam Khan och Mekong. En samling tempel med gyllene tak, trähus och sönderfallande franska provinsiella byggnader fyller huvudvägarna. I gryningen går munkar från de olika klostren genom gatorna och samlar in allmosor av ris.
Läs mer: Luang Prabang sevärdheter