Föreställ dig ett land med tropiska stränder, korallrev, grottformationer, exotiskt djurliv och en avslappnad karibisk atmosfär. Längs dess kust ligger världens näst största barriärrev medan antika tempelruiner ligger utspridda i dess djungler. Om du tror att ett sådant land inte existerar har du fel. Detta är Belize, ett av de främsta resmålen i Centralamerika.
De främsta turistattraktionerna i Belize:
10. Belize Zoo
Belize Zoo ligger i en naturlig skog, 31 mil från Belize City, och är en av de finaste djurparkerna i Amerika. Många av djuren i Belize Zoo är vilda djur som hållits som husdjur av enskilda samlare och djurparken försöker rekonditionera sådana djur för att de ska kunna återvända till naturen. Här kan besökarna se de inhemska djuren i Belize på nära håll, i rymliga inhägnader som liknar deras naturliga livsmiljöer. Om du inte är en erfaren djurfotograf är detta sannolikt den bästa platsen för att få utmärkta fotografier av djuren i Belize.
9. Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal är en grotta i Tapir Mountain Nature Reserve nära San Ignacio. Grottan upptäcktes 1992 och presenterades därefter i National Geographic Explorer-filmen ”Journey Through the Underworld”. Grottan är en helig plats för mayaindianerna och innehåller många exempel på keramik, keramik och stengods samt flera uppsättningar av mänskliga offerrester, varav en (känd som ”Crystal Maiden”) nästan helt och hållet har täckts av kalkstenskristaller genom de naturliga processerna i grottan.
8. Xunantunich
Mayaruinerna i Xunantunich ligger på en höjdrygg ovanför Mopanfloden nära San Ignacio, inom synhåll från gränsen till Guatemala. De flesta byggnaderna är daterade från cirka 200 till 900 f.Kr. Xunantunich består av en serie av sex plazor omgivna av mer än 26 tempel och palats. Pyramiden ”El Castillo” är med sina 40 meter den högsta byggnaden i Xunantunich och den näst högsta byggnaden i Belize, efter templet i Caracol.
7. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary är ett av de största, skyddade resmålen i Belize. Reservatet grundades 1990 som det första vildmarksreservatet för jaguaren. Även om ungefär 60 av Belizes 700 jaguarer tros leva i reservatet är dina chanser att få se en mycket små. Det är dock en idealisk miljö för växtspotting, fågelskådning eller för att leta efter andra vilda djur, och stigsystemet är det bäst utvecklade i något av Belizes skyddade områden.
6. San Pedro Town
Ambergris Caye är den största av flera hundra öar i de nordligaste vattnen i Belize. Ön är det främsta turistmålet i Belize, och avsaknaden av höghushotell och storstadstrafik ger ön en avslappnad, avslappnad känsla. De flesta människor tar sig runt på Ambergris Caye genom att helt enkelt promenera. Det finns ett stort antal kvalitetshotell i staden, och många resorter på ön ligger mindre än en mil från staden San Pedro, det enda tätbebyggda området på ön. Många resenärer tycker om att hyra golfbilar, som är det dominerande transportmedlet vid sidan av cyklar.
5. Lamanai
Läge i norra Belize, Lamanai var en gång en betydligt större mayastad. De gamla ruinerna är ännu inte helt frilagda. Det arkeologiska arbetet har koncentrerats på undersökning och restaurering av de större strukturerna såsom det höga templet, ett 33 meter högt tempel. Eftersom den fortfarande var ockuperad av mayaerna när spanjorerna anlände är Lamanai, som på maya betyder ”nedsänkt krokodil”, en av de få mayaställen som har behållit sitt traditionella namn.
4. Placencia
Placencia är en populär halvö i södra Belize och har de bästa stränderna på fastlandet samt några av de mest fantastiska korallkajorna till havs. Den östra sidan av Placenciahalvön är en lång sträcka med vit sandstrand. Den västra sidan avgränsas av en lång och smal vik. De vackra stränderna tillsammans med det rikliga, billiga boendet gör det till en utmärkt plats att koppla av på och en av sevärdheterna i Belize.
3. Caracol
Caracol, som ligger högt upp på Vaca-platån, 500 meter över havet, är den största Maya-platsen i Belize. Den var en gång i tiden en av de största antika mayastäderna och täckte cirka 168 kvadratkilometer. På sin höjdpunkt omkring 650 e.Kr. hade den en uppskattad befolkning på omkring 150 000 personer, mer än dubbelt så många människor som Belize City har idag. Den största pyramiden i Caracol är Canaa (Sky Place), som med sina 43 meter fortfarande är den högsta konstgjorda byggnaden i hela Belize.
2. Caye Caulker
Caye Caulker är en liten korallö i Karibiska havet och kan nås med höghastighetsvattentaxi eller mindre flygplan. På senare år har ön blivit en populär Belize-attraktion för backpackers och andra turister på grund av de (relativt) billiga priserna, den avslappnade stämningen och överflödet av restauranger och barer. Det främsta transportsättet på Caye Caulker är helt enkelt att gå. Vägarna är väldefinierade och det tar ungefär 20 minuter att korsa ön. Cyklar och golfbilar kan också hyras.
1. Great Blue Hole
Det mest populära dykmålet i Belize, Great Blue Hole, erbjuder dykare intressanta observationer av kalkstensformationer som formar dess väggar. Denna massiva sänka under vattnet ligger nära Lighthouse Reef och skapar en perfekt cirkel av djupblått vatten. Ju djupare man dyker ner i Great Blue Hole, desto klarare blir vattnet och desto mer hisnande blir landskapet, eftersom den mängd bisarra stalaktiter och kalkstensformationer blir mer komplexa och intensiva.