Forskningen, som publicerades i International Journal of Epidemiology, visar att den psykologiska effekten av övervikt orsakar depression, snarare än associerade sjukdomar som diabetes.
Forskarna tittade på data från UK Biobank från mer än 48 000 personer med depression och jämförde dem med en kontrollgrupp bestående av mer än 290 000 personer födda mellan 1938 och 1971, som lämnade medicinsk och genetisk information.
Sjukhusdata och självrapportering användes för att avgöra om personer hade depression.
Direktör för Australian Centre for Precision Health, UniSA Professor Elina Hypponen, som var med och ledde studien, sade att teamet tog ett genomiskt tillvägagångssätt i sin forskning.
”Vi separerade den psykologiska komponenten av fetma från effekterna av fetmarelaterade hälsoproblem med hjälp av gener som är förknippade med högre BMI (Body Mass Index), men med lägre risk för sjukdomar som diabetes”, säger professor Hypponen.
”Dessa gener var lika starkt förknippade med depression som de gener som var förknippade med högre BMI och diabetes. Detta tyder på att övervikt orsakar depression både med och utan relaterade hälsoproblem – särskilt hos kvinnor”
I andra ändar av BMI-spektrumet är mycket smala män mer benägna att drabbas av depression än normalviktiga män eller mycket smala kvinnor.
”Den nuvarande globala fetmaepidemin är mycket oroväckande”, säger professor Hypponen. ”Tillsammans med depression uppskattas de två sjukdomarna kosta världssamfundet biljoner dollar varje år.
”Vår forskning visar att övervikt inte bara ökar risken för kroniska sjukdomar som cancer och hjärt- och kärlsjukdomar, utan också kan leda till depression”, säger Hypponen.