Amerikanerna är knappt förhoppningsfulla när det gäller USA:s framtid under de kommande 30 åren, men mer pessimistiska när fokus riktas mot specifika frågor, bland annat landets plats i världen, kostnaden för hälso- och sjukvården och den amerikanska ekonomins styrka.
Samt sett förutspår sex av tio vuxna att USA kommer att ha en mindre viktig roll i världen år 2050. Även om de flesta viktiga demografiska grupper delar denna åsikt är den mer utbredd bland vita och personer med högre utbildning. Ungefär två tredjedelar av de vita (65 %) förutspår att USA kommer att spela en mindre viktig roll i världen om 30 år, en åsikt som delas av 48 % av de svarta och spansktalande. Ungefär sju av tio vuxna med en kandidatexamen eller högre (69 %) tror att USA kommer att spela en mindre viktig roll internationellt sett. Däremot är sex av tio av dem med viss högskoleutbildning (men utan kandidatexamen) och 52 % av dem med lägre utbildning lika pessimistiska när det gäller landets framtida ställning i världen.
Den nuvarande partipolitiska debatten om landets rätta roll i världen återspeglas i dessa resultat. Ungefär två tredjedelar av demokraterna och de oberoende som lutar åt det demokratiska hållet (65 %), men närmare hälften av republikanerna och de som lutar åt det republikanska hållet (52 %), tror att USA kommer att vara en minskad kraft i världen år 2050. Skillnaderna är ännu större bland partister i motsatta ändar av den ideologiska skalan: 72 % av de självskrivna liberala demokraterna men 49 % av de konservativa republikanerna säger att USA kommer att vara mindre viktigt internationellt om 30 år.
I takt med att de ser att USA:s betydelse i världen minskar förväntar sig många amerikaner att Kinas inflytande kommer att öka. Ungefär hälften av alla vuxna (53 %) förväntar sig att Kina definitivt eller troligen kommer att gå om USA som världens viktigaste supermakt under de kommande 30 åren. Liksom när det gäller USA:s ställning i världen finns det stora skillnader mellan partierna i denna fråga. Ungefär sex av tio demokrater (59 %) men knappt hälften av republikanerna (46 %) förutspår att Kina kommer att ersätta USA som världens största supermakt.
Allmänheten förutspår en ny 11 september – eller värre – till 2050
För en överväldigande majoritet av amerikanerna är terroristattackerna den 11 september den viktigaste historiska händelsen under deras livstid. När amerikanerna ser fram emot 2050 säger sex av tio att en terroristattack mot USA som är lika allvarlig eller värre än den 11 september definitivt (12 %) eller troligen (48 %) kommer att inträffa.
Denna bekymmersamma förutsägelse är allmänt uttryckt i de flesta större demografiska grupper. Ungefär lika många vita (61 %), svarta (56 %) och latinamerikaner (59 %) säger att det är troligt att en sådan terroristattack kommer att inträffa någon gång under de kommande 30 åren, och det gör 57 % av männen och 62 % av kvinnorna. Även om republikaner är mer benägna än demokrater att säga att en sådan attack definitivt eller troligen kommer att inträffa, uttrycker majoriteter i båda grupperna denna åsikt (63 % av republikanerna och 57 % av demokraterna).
Tidigare framträder vissa demografiska skillnader. De som har en viss högskoleutbildning eller lägre utbildning är mer benägna än de med högskoleutbildning att förvänta sig en ny 11 september (64 % jämfört med 49 %) år 2050. Och amerikaner som är 50 år eller äldre är mer benägna än yngre vuxna att säga att detta kommer att hända.
En liten majoritet ser en svagare ekonomi 2050
Nästan hälften av allmänheten (54 %) förutspår att USA:s ekonomi om 30 år kommer att vara svagare än idag, medan 38 % säger att den kommer att vara starkare. På samma sätt förutspår större andelar av de flesta viktiga demografiska grupper en mindre robust snarare än en starkare ekonomi 2050.
Vita är något mer pessimistiska än svarta eller latinamerikaner när det gäller landets framtida ekonomiska hälsa: 57 procent av de vita jämfört med 48 procent av de svarta och 43 procent av spansktalande förutspår en svagare ekonomi om 30 år.
Ungefär hälften eller fler i varje inkomstgrupp förutspår en svagare ekonomi under de kommande 30 åren. Amerikaner i familjer med högre inkomster är dock något mer benägna än låginkomsttagare att säga att ekonomin kommer att vara bättre 2050 än den är idag. Ungefär fyra av tio vuxna (43 %) med familjeinkomster på 75 000 dollar eller mer säger att ekonomin kommer att vara starkare, en åsikt som delas av 35 % av dem som tjänar mindre.
De partipolitiska skillnaderna när det gäller åsikterna om ekonomins framtid är betydande. Ungefär sex av tio demokrater (58 %) förutspår en svagare ekonomi 2050, medan en tredjedel säger att den kommer att vara starkare. Republikanerna är däremot splittrade: 49 % förutspår en försämrad ekonomi, men 45 % förväntar sig att de ekonomiska förhållandena kommer att förbättras under de kommande 30 åren.
Öffentligheten är också pessimistisk när det gäller statsskuldens framtida utveckling. Ungefär sex av tio (63 %) säger att statsskulden – den totala summan av pengar som den federala regeringen har lånat – kommer att öka, medan bara 16 % förutspår att den kommer att minska eller elimineras. Två av tio (21 %) säger att den kommer att förbli relativt oförändrad jämfört med vad den är idag.
Dessa förutsägelser om en ökande statsskuld stämmer överens med den senaste tidens historia. Enligt Congressional Budget Office beräknas den federala skuld som innehas av allmänheten uppgå till 78 % av den amerikanska bruttonationalprodukten 2019 – en ökning från 34 % år 2000.
I likhet med prognoserna om den totala ekonomin är det i stort sett troligare att praktiskt taget alla viktiga demografiska grupper förutspår att statsskulden kommer att växa sig större än att de förutspår att den kommer att krympa. Vuxna med högre och medelhöga inkomster är mer benägna än de med lägre inkomster att förvänta sig att skulden kommer att öka: 67 % av amerikanerna med familjeinkomster på 30 000 dollar eller mer säger att skulden kommer att öka fram till 2050, jämfört med 55 % av dem med inkomster under 30 000 dollar. Det är också mer sannolikt att vita än svarta och latinamerikaner tror att statsskulden kommer att öka (67 % jämfört med 54 % för svarta och latinamerikaner). Samtidigt förutspår nästan identiska andelar av republikaner (64 %) och demokrater (63 %) en växande statsskuld.
En av de andra hoten som hotar USA:s ekonomi är en stor världsomspännande energikris, som två tredjedelar av allmänheten säger kommer att inträffa definitivt (21 %) eller troligen (46 %) under de kommande 30 åren. Även om betydande majoriteter i alla större demografiska grupper förutspår en global energikris, är det särskilt troligt att latinamerikaner och vuxna med lägre inkomster ser detta inträffa. Ungefär tre fjärdedelar av latinamerikanerna (76 %) och vuxna med en familjeinkomst på mindre än 30 000 dollar (73 %) förväntar sig en större energikris inom de närmaste 30 åren. Däremot delar 64 % av de vita och 60 % av dem med hushållsinkomster på 75 000 dollar eller mer denna pessimistiska syn.
Differenserna i denna fråga mellan de politiska partierna är särskilt stora. Omkring tre fjärdedelar (76 %) av demokraterna men 55 % av republikanerna förväntar sig en allvarlig global energikris under de kommande 30 åren.
Allmänheten förutspår ökande inkomstskillnader och en växande underklass
Omkring tre fjärdedelar av alla amerikaner (73 %) förväntar sig att klyftan mellan rika och fattiga kommer att öka under de kommande 30 åren, en åsikt som delas av stora majoriteter i större demografiska och politiska grupper.
Differenser mellan vissa grupper framträder, men endast storleken på majoriteterna skiljer sig åt och inte den underliggande tron på att inkomstskillnaderna kommer att öka. Ungefär tre fjärdedelar av de vita (77 %) men mindre majoriteter av svarta (62 %) och latinamerikaner (64 %) förväntar sig att inkomstskillnaderna kommer att öka fram till 2050. På samma sätt tror ungefär tre fjärdedelar av dem som gått eller tagit examen från college (77 %) att klyftan mellan rika och fattiga kommer att öka, en åsikt som delas av två tredjedelar av dem som har en gymnasieexamen eller lägre utbildning. Ungefär lika många republikaner som demokrater förväntar sig att inkomstskillnaderna kommer att öka (71 % respektive 75 %).
Den växande klyftan mellan rika och fattiga är inte det enda moln som allmänheten ser vid den ekonomiska horisonten. Ungefär sex av tio amerikaner (62 %) säger att andelen människor i underklassen kommer att öka fram till 2050. Samtidigt förutspår knappt hälften (46 %) att medelklassens relativa storlek kommer att minska, medan 28 % säger att den kommer att bli större och ungefär samma andel (26 %) säger att den inte kommer att förändras.
Amerikanerna är mindre säkra på framtida förändringar av andelen amerikaner i överklassen. Den dominerande förväntningen är att överklassen kommer att förbli ungefär lika stor relativt sett som i dag, en åsikt som delas av 44 % av allmänheten. En större andel förutspår att andelen amerikaner i överklassen kommer att öka än vad som säger att den kommer att minska (33 % mot 22 %).
Race och familjeinkomst är nära förknippade med dessa åsikter. Det är betydligt vanligare att vita än svarta förutspår att den relativa storleken på underklassen kommer att öka (66 % jämfört med 50 %) och att medelklassen kommer att minska (50 % jämfört med 34 %). Det är mindre sannolikt att vita än svarta tror att överklassen kommer att växa (30 % jämfört med 43 %). Hispanikernas syn på underklassens framtid liknar de vitas och svartas, men när det gäller uppfattningen om den framtida relativa storleken på medel- och överklassen ligger hispanikerna närmare de svarta (38 % säger att medelklassen kommer att bli mindre; 39 % förutspår att överklassen kommer att öka).
Oavsett inkomstkategori förutspår en majoritet av amerikanerna att underklassens storlek kommer att öka som andel av den totala befolkningen. Men de som befinner sig närmare toppen av inkomststegen är något mer benägna att förutspå en växande underklass än de som befinner sig närmare botten. Två tredjedelar (67 %) av amerikanerna med en årlig familjeinkomst på 75 000 dollar eller mer tror att underklassen kommer att växa, en åsikt som delas av 57 % av dem med en inkomst på 30 000 dollar eller mindre. Höginkomsttagare är också mer benägna än de med lägre familjeinkomst att säga att medelklassens relativa storlek kommer att minska (51 % jämfört med 40 %). Samtidigt är amerikaner med en familjeinkomst på 75 000 dollar eller mer mindre benägna än de med årliga familjeinkomster under 30 000 dollar att förvänta sig att en större andel av amerikanerna kommer att tillhöra överklassen 2050 (29 % jämfört med 41 %).
Partiskillnaderna i dessa frågor är relativt blygsamma. Demokrater är något mer benägna än republikaner att säga att andelen amerikaner i underklassen kommer att öka (65 % mot 59 %) och att medelklassen kommer att minska (50 % mot 42 %). Ungefär en tredjedel av båda partierna förutspår att överklassens relativa storlek kommer att öka.
Dividerade åsikter om rasrelationernas framtid, men vissa hoppfulla tecken
Offentligheten är osäker på om det bekymmersamma tillståndet för rasrelationerna i dag fortfarande kommer att vara ett kännetecken för amerikanskt liv år 2050. Ungefär hälften (51 %) säger att rasrelationerna kommer att förbättras under de kommande 30 åren, men 40 % förutspår att de kommer att försämras.
Till skillnad från de stora skillnader som utmärker svartas och vitas åsikter om många rasrelaterade frågor är rasklyftan i den här frågan smalare. En liten majoritet av de vita (54 %) förutspår att rasrelationerna kommer att förbättras under de kommande 30 åren, medan 39 % säger att de kommer att försämras. De svarta är delade på mitten: 43 % tror att relationerna mellan raserna kommer att bli bättre och lika många tror att de kommer att bli sämre. Hispanics är också ungefär lika delade: 45 % förväntar sig förbättrade relationer och 42 % säger att de kommer att bli sämre.
Optimism om rasrelationernas framtid hänger nära samman med utbildningsnivå. Sex av tio vuxna med en kandidatexamen eller högre examen förutspår att relationerna mellan raserna kommer att förbättras. Däremot är 47 % av dem med lägre utbildning hoppfulla om rasrelationernas framtid.
Andra resultat tyder på att allmänheten tror att de hinder som har hindrat vissa grupper från ledande positioner i politiken kan minska i framtiden. Nästan nio av tio (87 %) förutspår att en kvinna kommer att väljas till USA:s president år 2050 (30 % säger att detta definitivt kommer att ske, 56 % säger att det förmodligen kommer att ske). Och ungefär två tredjedelar (65 %) förväntar sig att en spansktalande person kommer att leda landet någon gång under de kommande 30 åren (13 % definitivt; 53 % troligen).
Förväntningarna på en kvinnlig president delas i stor utsträckning. Åtta av tio eller fler män och kvinnor, vita, svarta och latinamerikaner samt republikaner och demokrater förutspår att det kommer att finnas en kvinna i Vita huset år 2050. Ungefär två tredjedelar av de vita (67 %) och spansktalande (65 %) och 55 % av de svarta säger att en spansktalande person kommer att bli president. Spansktalande (23 %) är mer benägna än vita (11 %) och svarta (7 %) att säga att detta definitivt kommer att ske.
Få amerikaner förutspår en högre levnadsstandard för familjer, äldre vuxna eller barn år 2050
När amerikanerna förutspår hur de ekonomiska förhållandena för en genomsnittlig familj kommer att se ut år 2050 gör de det med mer bävan än hopp. Mer än fyra av tio (44 %) förutspår att den genomsnittliga familjens levnadsstandard kommer att försämras under de kommande 30 åren, vilket är ungefär dubbelt så mycket som andelen som förväntar sig att familjerna kommer att leva bättre 2050 än i dag. Ungefär en tredjedel (35 %) förutspår ingen verklig förändring.
Kvinnor är något mer benägna än män att tro att den genomsnittliga familjens levnadsstandard kommer att försämras under de kommande 30 åren. Cirka 47 % av kvinnorna är pessimistiska när det gäller familjernas ekonomiska framtid, medan endast 16 % är optimistiska. Däremot förväntar sig 42 % av männen att den typiska familjens levnadsstandard kommer att bli sämre, medan en fjärdedel säger att den kommer att förbättras.
Samtidigt som jämförelsevis få amerikaner förutspår en bättre levnadsstandard för familjerna, är minoriteterna något mer benägna än vita att vara optimistiska. Ungefär en fjärdedel av de svarta (25 %) och spansktalande (24 %) säger att den genomsnittliga familjens levnadsstandard kommer att vara högre 2050 än i dag, jämfört med 17 % av de vita. Och medan nästan hälften av alla vita förutspår att saker och ting kommer att bli sämre för familjerna, är bara omkring en tredjedel av latinamerikanerna (35 %) lika pessimistiska.
När yngre vuxna ser framåt mot 2050 är de mer benägna än sina äldre motsvarigheter att se en ljusare framtid för USA:s familjer. Ungefär tre av tio (28 %) av de vuxna i åldern 18-29 år men 19 % av de som är 30 år och äldre säger att den genomsnittliga familjens levnadsstandard kommer att bli bättre under de kommande tre decennierna. Ändå förutspår ungefär en tredjedel (36 %) av 18-29-åringarna svårare tider för familjerna jämfört med 46 % av dem som är 30 år och äldre.
Offentligheten är också i stort sett pessimistisk när det gäller äldre amerikaners ekonomiska lycka under de kommande 30 åren. En majoritet på 57 procent säger att vuxna i åldern 65 år och äldre kommer att ha en sämre levnadsstandard 2050 än idag. Allmänheten är något mindre negativ när det gäller barnens ekonomiska framtidsutsikter; hälften säger att barnen kommer att ha en sämre levnadsstandard om 30 år än i dag, medan 42 % förutspår att deras levnadsstandard kommer att förbättras.
När det gäller de ekonomiska framtidsutsikterna för äldre vuxna är unga vuxna och de som är 65 år och äldre mer optimistiska än sina medelålders motsvarigheter: 44 % av de som är 18-29 år och 40 % av de som är 65 år och äldre säger att äldre vuxna kommer att ha en bättre levnadsstandard om 30 år, jämfört med 31 % av de som är 30-49 år och 27 % av de som är 50-64 år.
För allmänheten finns det åtminstone en ljuspunkt för äldre amerikaner. Ungefär sex av tio (59 %) förväntar sig att ett botemedel mot Alzheimers sjukdom definitivt eller troligen kommer att hittas 2050. Vuxna i åldrarna 65 år och äldre är bland de mest optimistiska när det gäller detta: 70 % förväntar sig ett botemedel mot Alzheimers sjukdom inom de närmaste 30 åren. Däremot räknar ungefär hälften (53 %) av dem som är yngre än 30 år med ett sådant genombrott.
För övrigt är allmänheten i stort sett pessimistisk när det gäller utvecklingen av sjukvårdskostnaderna under de kommande 30 åren. Nästan sex av tio (58 %) förutspår att sjukvården kommer att vara mindre prisvärd 2050 än i dag, en uppfattning som delas av de flesta demografiska grupper.