De flesta collegefotbollsfans hoppades på att få se fotboll spelas i år. Med oron för COVID-19 under hela sommaren och in i de tidiga höstmånaderna fanns det en chans att vi inte skulle få se fotboll spelad. Tack och lov blev det inte så eftersom många ligakommissionärer (främst SEC, BIG 12 och ACC) kunde lösa hindren och få igång säsongen. Det har säkert varit ett av de galnaste och mest bisarra åren för många av oss. Visst hoppades de flesta på att komma bort från alla sina problem och kunna njuta av att se sina favoritlag spela. Som om det här året inte kunde bli ännu galnare upplever vissa supportergrupper turbulens med sina favoritfotbollsprogram.
De flesta glömmer hur mycket av en känslomässig berg- och dalbana det har varit för fotbollslaget Georgia Bulldogs, särskilt den skrämmande quarterback-situationen. Allt började när Jake Fromm bestämde sig för att lämna för draft efter säsongen 2019. Många människor (främst Twitterkrigare) var faktiskt glada över att Fromm anmälde sig till draften. Om dessa människor tittade på quarterbackrummet nu skulle de ta tillbaka allt. Sedan Fromms beslut har Georgias quarterbacksituation haft många vändningar.
Frågan inför säsongen 2020 för ett talangfullt Dawgs-lag var quarterbacken. Ingen hade en aning om vem som skulle bli startspelare med tanke på att laget hade förlorat en av de mest vinnande quarterbackarna i Georgias fotbollshistoria. Några av dessa frågor började dock få ett snabbt svar när nyheten kom att Wake Forests quarterback Jamie Newman skulle flytta över till Georgia för sitt sista år av behörighet. Det var ett stort tillskott för huvudtränaren Kirby Smart. Under 2019 var Newman en solid quarterback. Han passade 2 868 yards med 26 touchdowns och 11 interceptions.
Många Dawgs-fans drogs till Newman på grund av hans förmåga att kasta downfield och springa bollen. Eftersom det var en kamp för Bulldogs offensiv under 2019 var fansen genuint glada över att potentiellt ha en quarterback som kunde få bitar av stora yards i ett spel. Under hela lågsäsongen började hypen byggas upp kring Newman. Hans Heisman-odds nådde till och med upp till 10/1 i mitten av juli, vilket var tillräckligt bra för det tredje bästa i landet, enligt Kipp Adams på 247sports. Newman låg efter endast Justin Fields och Trevor Lawrence. Han befann sig alltså i ett utomordentligt sällskap och hade många Georgia-fans på kanten av sina stolar.
En del av hypen började dock skingras när quarterbacken JT Daniels bestämde sig för att också ge Georgia en chans. Mot slutet av maj bestämde sig Daniels för att utmana Newman om QB1-positionen. Hela sommaren sa huvudtränaren Kirby Smart att quarterbackpositionen ”kommer att bli en kamp”. Många fans var fortfarande säkra på att Newman skulle vara killen för jobbet även om Daniels pressade honom. Detta innebar inte att det inte var spännande att Daniels kom in, men Newman var den mer slipade och erfarna quarterbacken. Så många höll fast vid ”Jamie-hypen.”
Då kom juli månad att rulla runt och fansen började höra talas om en annan kille som skulle kunna göra en push till start: D’wan Mathis. Mathis har alla de verktyg som de flesta tränare älskar hos en quarterback… Mathis, som står på 6 fot 6 och 215 pund med en kanon till arm i kombination med 4,5 hastighet och rörlighet, betraktades av många som en person som skulle kunna ta över offensiven efter att Newman lämnat efter avslutningen av säsongen 2020. Även om många var entusiastiska över Mathis, räknade folk fortfarande med att Newman skulle vara killen.
Det förändrades allt när den 2 september kom rullande. Newman bestämde sig för att välja bort säsongen 2020 på grund av COVID-19 oro. Det var ett bakslag för Smart och Bulldogs offensiv. Nu fanns det ett ganska stort frågetecken kring vem som skulle bli startspelare. Vid den tidpunkten fanns det fyra killar i quarterbackrummet (Stetson Bennett, Carson Beck, Daniels och Mathis) och hade spelat ett startskott i SEC-fotboll.
Georgias fans hade ingen aning om vem som skulle springa ut på planen i den första matchen för säsongen mot Arkansas. Allt som man påstods ha hört var rena spekulationer. Smart tänkte inte låta någon veta vem han planerade att starta som quarterback och det var så han gick till väga. Under hela september månad fram till den första matchen den 26:e visste ingen utanför Georgias omklädningsrum definitivt vem som skulle vara startspelare. Smart insisterade hela tiden på att de skulle ”spela med den kille som gav dem de bästa förutsättningarna att vinna” eller till och med sin klassiska ”Jag ska låta er veta när beslutet är fattat.”
Till slut bestämde sig Smart och den offensiva koordinatorn Todd Monken för att satsa på Mathis, den redshirt freshman. Många fans var glada över att backa upp Mathis och ville att han skulle göra bra ifrån sig. Många av Bulldogs trogna var glada över att äntligen få se en quarterback som kunde fly från fickan och göra ett spel med sina ben. Dessa förhoppningar blev dock kortlivade då Mathis hade en mycket tuff första insats. Han fattade några tveksamma beslut och Smart bestämde sig för att dra ur kontakten efter matchens första sex serier. Mathis slutade med 8 av 17 för 55 yards och en interception efter nästan två kvartars spel.
I det läget hade Georgia redan gett en chans till två av sina quarterbacks och de var inte ens en halv fotbollshalvlek in i säsongen. Det var då som ”The Mailman” blev en nationell sporthistoria. Bennett tog över för Mathis och verkade vara killen. Under sina tre första matcher passade Bennett för 689 yards och sex totala touchdowns utan några interceptions. Många trodde att ”Stet the Jet” skulle bli en kraft att räkna med. Bulldogs-fansen älskade berättelsen om att en före detta quarterback som var en Georgia-fan i hela sitt liv skulle leda laget till seger. Det verkade som om fansen efter åtta eller nio månader av frågor äntligen visste vem quarterbacken skulle bli. ”Brevbäraren kommer att leverera” och ”Stet the Jet är sanningen” blev berättelsen. Georgia hade äntligen kommit fram till positionen, men tyvärr inte så snabbt.
Det hela tog en snabb vändning efter den ensidiga förlusten mot Alabama 41-24. Bennett hade sina första dåliga. Den var inte bara dålig, den var förödande. Reaktionen var inte att Georgia-fansen var hårda mot sitt lag. Fansen hade en legitim anledning att vara oroliga efter Alabama-matchen. Bennett kastade tre interceptions och var en stor del av varför Georgia inte kunde göra en enda poäng i andra halvlek. Som fan kunde man känna att tidvattnet vände vid den tidpunkten. Naturligtvis började berättelsen om Georgias quarterback att ändras igen.
Fansen var särskilt redo att se något annat efter Bennetts svårigheter mot Kentucky. När det bara gjordes 14 poäng och quarterbacken har två interceptions blir folk inte glada. Det ledde till att Smart var tvungen att fatta ett beslut inför Florida-matchen. Många fans hoppades på att se om Daniels skulle kunna vara killen vid det här laget. Två quarterbacks hade provats och ingenting hade fungerat. Fansen var trötta på att se quarterbackpositionen hålla Georgia tillbaka från sina slutgiltiga mål. De ville se någon annan än Mathis eller Bennett, och det fick de fortfarande inte i förlusten mot Florida. Båda quarterbackarna hade tillsammans 9 av 29 passningar och tre interceptioner. Det var den yttersta anledningen till att Bulldogs förlorade mot Gators. Om det inte redan var så blev det tydligt för Bulldog Nation att Mathis och Bennett inte riktigt var redo att vara lagets quarterback, så berättelsen bytte ännu en gång.
Med detta sagt visar det hur upp och ner känslorna har varit för Bulldogs fotbollsprogram och fansen som stödjer det. Quarterbackdiskussionen har gått fram och tillbaka mellan fyra eller fem killar i tio månader! Känslornas berg- och dalbana har varit oavbruten och den pågår fortfarande.
Så, var lämnar det Georgia-fansen nu? Säsongen är till 60 procent avslutad och det finns fortfarande ingen klarhet med vad Smart kommer att göra framöver. Vid det här laget skulle många fans vara villiga att prova allt som Bulldogs inte har gjort ännu. Om Daniels är redo att spela, så sätt honom där ute. Hur mycket värre kan det bli än vad det redan har varit i år? Om Daniels inte är 100 procent eller om det finns några andra bekymmer, ge Beck en chans. Folk vill se något annorlunda.
Den här säsongen är över när det gäller slutspel. Vad finns det att förlora? Planen framåt bör vara att förbereda laget för att avsluta den här säsongen starkt och förbereda sig för ett nationellt mästerskap nästa år. Att ge andra spelare en chans kan vara det bästa sättet att göra det framåt.