Om klimatet är rätt är ätbara kaktusar och suckulenter extremt lättskötta och dessutom utsökta!
Vissa frågar sig vad skillnaden är mellan kaktusar och suckulenter. Definitionen av en saftig växt är en växt som har ”tjocka, köttiga, vattenhållande blad eller stjälkar”, så tekniskt sett är en kaktus en saftig växt. Men de flesta människor använder termen kaktusar för att beteckna suckulenter med taggar, och alla äkta kaktusar tillhör växtfamiljen Cactaceae.
Låt oss prata om det breda utbudet av ätbara kaktusar och andra suckulenta växter som finns tillgängliga för dig för ätbar landskapsarkitektur:
Ätbara kaktusar
Alla äkta kaktusfrukter är säkra att äta, men vissa smakar bättre än andra. Vissa smakar bäst tillagade, och de flesta måste skalas eller på annat sätt få sina taggar borttagna innan du stoppar en i munnen! Och naturligtvis tycker alla om olika saker. Så det är tillrådligt att prova några av de kaktusar du funderar på innan du köper, för att vara säker på att du gillar dem och inte är allergisk.
Vilken ätbar kaktus du väljer beror på vad du vill använda den till och vilket utseende du vill ha i din ätbara landskapsarkitektur. Många ätbara kaktusar tillhör någon av de över 200 Opuntia-arterna, även kända som Nopales, Nopalitos, Cactus Pear eller Paddle Cactus.
Bladen och de äggformade frukterna (eller ”tunas”) hos alla Opuntia är ätbara. Du kan identifiera Opuntiaarter på deras ovala, platta blad, eller ”paddlar”, som är täckta med små taggar.
Kaktusen Prickly Pear Cactus (Opuntia ficus-indica) är den mest kända och omtyckta av de ätliga kaktusarna. Den kallas också indisk fikon och dess blad och frukter är mycket smakrika och ingår i många rätter i Centralamerika och sydvästra USA. Denna kaktus har introducerats på så olika platser som Australien, norra Afrika och Galapagosöarna.
Opuntia är ganska köldtoleranta (växer så långt norrut som British Columbia) och har på vissa platser blivit invasiva. Ändå har de många användningsområden i ätbara landskapsplanteringar (de utgör utmärkta barriärhäckar) och kan utgöra en fantastisk mittpunkt i stenträdgårdar eller andra torktoleranta landskap.
Saguaro (Carnegiea gigantea), den eleganta symbolen för sydvästra USA:s öken, har ätbara frukter när den är fullvuxen (vilket kan ta flera decennier). Saguaro-plantan i sig är dock svår att få tag på och är olaglig att flytta utan tillstånd i många områden.
Organ Pipe Cactus (Stenocereus thurberi) påminner om en saguaro, men är mindre och har ”armar” som vanligen växer vid basen av plantan, snarare än längre upp på huvudstammen. Den har lavendelblommor och röda frukter kända som Pitahaya Dulce, ungefär lika stora som en golfboll.
The Organ Pipe Cactus National Monument i Arizona (USA) är full av dessa, och ett besök är ett underbart sätt att se dessa vackra kaktusar i sin ursprungliga miljö.
The Barrel Cactus frukter kan plockas och ätas råa och har inga taggar, vilket gör att den är lättast att hantera. Blommorna och knopparna är också ätbara. En av legenderna från den amerikanska vilda västern var att man kunde skära upp Barrel Cacti och pressa fruktköttet för att få fram vatten som skulle hålla en vid liv i den djupa öknen. Jag har hört att barrelkaktusjuice inte smakar särskilt gott, men det är bättre än att dö av törst!
Den vinlika nattblommande Cereus (Hylocereus undatus), även känd som ”drakfrukt” eller Pitaya (och även kallad Pitahaya Dulce i vissa områden), är en kaktus med långa köttiga blad och klarröda eller gula frukter med en vit eller röd kärna och svarta, knapriga frön med högt näringsvärde. Växten har stora, väldoftande vita blommor som endast blommar på natten.
Vissa arter kallas också för ”nattblommande Cereus”, till exempel Peniocereus greggii.
Det finns andra kaktusfrukter som kallas Pitaya, till exempel från den peruanska äppelkaktusen (Cereus repandus), som ser väldigt annorlunda ut än Hylocereus men som också har söta, färgglada ätbara frukter.
En annan grupp av ätbara kaktusar är Epiphyllum-arter eller orkidékaktusar, som ser ut och uppför sig mycket likt Hylocereus-arterna, men deras frukt är inte lika stor. De har alla fantastiska blommor!
Ätbara suckulenta växter
Ett par av de suckulenta Caralluma-arterna, Caralluma fimbriata (Caralluma adscendens) och Caralluma edulis, äts som grönsaker i Indien och norra Afrika.
Flera arter av Agave-sukkulenterna kan göras ätliga, den mest kända är Agave tequilana, som används vid produktion av tequila!
Alla Sedum-arter (även kallade ”Stonecrops”) är ätliga. De används i sallader och sägs ha en sur eller pepprig smak. Ät dem sparsamt; vissa kan orsaka matsmältningsbesvär om de äts i stora mängder.
Purslane är min favorit bland de ätliga suckulenterna, eftersom den är användbar som marktäckare i fuktiga områden, lätt att odla och ganska vacker – för att inte tala om extremt god när den tillagas.
I USA anses purslane vara ett ogräs, men den är utmärkt i grytor och soppor, samt välsmakande stekt och ganska god i sallader.