Infanterisamhället har ett problem. Det centrala elementet i arméns operationer i Irak och Afghanistan, infanteribrigaden, riskerar att bli föråldrat inför nästintill jämbördiga motståndare. Denna formation bestående av tre infanteribataljoner, en ingenjörsbataljon, en artilleribataljon, en kavalleriskvadron och en stödbataljon måste omstruktureras för att maximera en infanteribrigads chanser till framgång i en tid av snabba och snabbt föränderliga operationer inom flera områden. För första gången på 50 år kan infanteribrigaden förvänta sig att få sitt artilleri utkonkurrerat och att stå under elektroniska och luftburna attacker. Arméns ledare påpekar ofta att operationer inom flera områden inte bara kommer att påverka arméns organisationer och operationer utan också kommer att driva på arméns moderniseringsinsatser. Jag föreslår att armén måste övergå från tre infanteribataljoner i en infanteribrigad till två. Detta kommer att göra det möjligt för brigaden att föra in välbehövliga resurser för elektronisk krigföring och luftförsvar som för närvarande inte finns i förbandet och öka andra befintliga resurser som kommer att visa sig viktiga i en framtida strid.
Föreställ dig infanteribrigaden som ett vapensystem som liknar en styrd missil. Du har missilens hjärna (brigadhögkvarteret), raketmotorn (stödbataljonen), styrsystemet (kavalleriskvadronen), penetratorn (ingenjörer och artilleri) och stridsspetsen (infanteribataljonerna). Missilens syfte är att placera sin stridsspets på ett mål för att förstöra det; brigadens syfte är att placera infanteriet på sina mål. En stor stridsspets är värdelös om missilen spoileras, avfyras mot fel mål eller skjuts ner. Även om jag kanske förespråkar en mindre stridsspets (mindre infanteri), hävdar jag samtidigt att vi måste förbättra missilens övriga komponenter för att se till att missilen ändå når sitt mål för att leverera nyttolasten. En mer exakt och tillförlitlig missil kommer att vara effektivare även med en mindre stridsspets. I det här fallet är infanteribrigaden inte annorlunda.
Det finns fyra begränsningar och fyra antaganden att notera innan man går in på argumentet för en så drastisk förändring. Den första begränsningen är att varje förändring måste existera inom en armé med nolltillväxt. Med andra ord, för att skapa en ny position måste en gammal position först elimineras. Därefter bör infanteribrigaden, samtidigt som den är optimerad för operationer inom flera områden och hotmiljöer med avgörande åtgärder, förbli tillräckligt flexibel för att stödja andra uppdrag – t.ex. pågående terrorismbekämpning, säkerhet, stöd till baser och rådgivningsinsatser i Afghanistan, Irak, Syrien och Afrika. För det tredje är alla siffror i den här artikeln hämtade från officiella armépublikationer, som kanske inte alltid återspeglar de faktiska bemanningssiffrorna. Den sista begränsande faktorn är att de rekommenderade förändringarna endast gäller för infanteribrigadens styrkestruktur och inte för Stryker- eller pansarbrigadernas formationer.
De antaganden som ligger till grund för dessa rekommenderade förändringar är följande. För det första kommer möjliggörare – såsom ingenjörer, luftförsvar och soldater som specialiserar sig på elektronisk krigföring – i en strid med flera områden att vara lika viktiga som infanteriet, om inte viktigare, för att säkerställa att infanteriet kan utföra sitt uppdrag. Därför kommer en infanteribrigad även fortsättningsvis att prioritera att sätta infanteristen på målet. För det tredje kommer elektronisk krigföring, luftförsvar och bemannade spaningsresurser att öka i betydelse i takt med att kommunikation och obemannade resurser störs, försämras eller förstörs alltmer. Slutligen, med hänsyn till nolltillväxt och arméns strävan att modernisera styrkan tekniskt, är det mer praktiskt och socialt acceptabelt att bygga och sätta in ny utrustning än att växa armén.
Den trebataljonsgrupp
Den nuvarande infanteribrigadstridskåren består av cirka 4 413 soldater som är fördelade på sju underordnade bataljoner. De tre infanteribataljonerna utgör kärnan i brigadens stridskraft. Denna struktur är ett resultat av beslut som fattades när armén minskades från fyra brigadstridsgrupper i en division till tre. Samtidigt med neddragningen pågick den pågående konflikten i Afghanistan och de nyligen avslutade operationerna i Irak.
Men även om den nuvarande strukturen lämpar sig för verksamhet i Irak och Afghanistan är den anakronistisk och olämplig för att fungera väl i den komplexa och snabba operativa miljö som arméns nuvarande ledning förväntar sig i framtiden. Varför? Detta beror delvis på bristen på resurser internt i brigaden som kan hindra motståndarna från att använda luftrummet och det elektromagnetiska spektrumet, men också på 2015 års nedskärningar och ett allmänt övertroende av flygvapnet.
Den nuvarande strukturen utgår från att det kommer att finnas tid för en avsiktlig utbildning och för ”möjliggörare”, som ytterligare soldater för elektronisk krigföring och ammunitionsbortskaffande, för att integreras i brigaden innan man kastas in i en stridsmiljö. Den nuvarande infanteribrigaden är väl lämpad för säkerhetsuppdrag i stora områden och stabilitetsoperationer på platser som Irak, där det är möjligt att ha medvetna förberedelser och där operationsmiljön är mogen – med stödelement som redan finns på plats, t.ex. civila frågor, ytterligare röjning av vägar, ytterligare underrättelseverksamhet med mera. Men i en strid som utvecklas snabbt och där en infanteribrigad kan sättas in som en del av en omedelbar insatsstyrka har befälhavarna inte tid att träffa sina externa stödenheter och gå igenom en medveten utbildning tillsammans med dem. Om brigaden ska förbli den primära stridsformationen i den amerikanska armén måste den utrustas för att lyckas ensidigt.
Slower Infantry Brigades Will Be Sidelined
Om den nuvarande formationen skulle gå i krig i dag mot jämbördiga och nästintill jämbördiga motståndare, skulle brigaden inte vara förberedd för att lyckas. Ledarna skulle snabbt upptäcka att infanteribrigaden är för långsam, för beroende av externt stöd och oförmögen att kontrollera stora landområden jämfört med Stryker- och pansarbrigadformationer. Detta är lätt att se när man tittar på skillnaderna mellan National Training Center i Kalifornien, där Stryker- och pansarbrigaderna genomför utbildning före utplacering, och Joint Readiness Training Center i Louisiana, där infanteribrigaderna genomför sin utbildning. Miljöerna och de simulerade stridsscenarierna på de båda platserna är lika olika som natt och dag, och av personlig erfarenhet från båda är den operativa miljön på National Training Center många gånger mer ”dödlig” än på Joint Readiness Training Center – de strider i snabbare tempo, mer rörliga och på längre avstånd som upplevdes på National Training Center har bara tjänat till att belysa vikten av beridna formationer i en jämbördig strid. Infanteribrigaderna skulle snabbt tvingas in i nischade roller för att göra det möjligt för pansarförband att genomföra huvudoperationen.
Detta innebär inte att nuvarande infanteribrigader inte skulle lyckas, eftersom framgång är beroende av mer än bara hur ett förband är uppbyggt, men det nuvarande upplägget gör inte brigaden någon tjänst. Detta skulle leda till att formationerna inte skulle överleva ett större krig i sin nuvarande form, sannolikt skulle de antingen drastiskt förändras under konflikten eller bytas ut helt och hållet efteråt.
För att omorientera brigadens förmåga så att den bibehåller sin relevans i en framtida stridsmiljö, bör förändringar göras i den nuvarande strukturen. Med nolltillväxt som begränsning finns det tyvärr inga alternativ där varje militär yrkesspecialitet vinner. Brigaden måste förlora en förmåga på ett ställe för att kunna förbättra sig på andra ställen. Utmaningen är hur man gör det samtidigt som man förbättrar brigaden som helhet.
Min rekommenderade, och utan tvekan kontroversiella, förändring är att ta bort en av de tre infanteribataljonerna för att öppna upp positioner som kan användas på andra ställen. Detta är inte heller första gången som det har tagits upp att skära bort delar av en brigad för att ställa upp ytterligare enheter någon annanstans. De frigjorda positionerna kommer att göra det möjligt för brigaden att ställa upp bataljonen för specialtrupper igen, öka ingenjörs- och spaningskapaciteten och lägga till ytterligare eldkraft till de återstående infanteribataljonerna. (Innan brigadstridsgruppen omformades var bataljonen för specialtrupper hemvist för militär underrättelseverksamhet, signalverksamhet och ett ingenjörskompani. När omkonstruktionen ägde rum lades ett andra ingenjörskompani till, och bataljonen ommärktes som en brigadingenjörsbataljon.)
Varför ta bort en infanteribataljon, kan man fråga sig? Infanteribataljonerna är de största underordnade formationerna, och genom att ta bort en av dem maximerar brigaden tillgången på nya positioner. Genom att ta bort bataljonen skulle cirka 729 befattningar (inklusive det framskjutna stödkompaniet) bli tillgängliga för omplacering. Genom att gå från tre till två infanteribataljoner kan brigaden öka sin förmåga att bättre stödja de återstående två infanteribataljonerna med en högre andel möjliggörare i förhållande till ”skyttar”. Kom slutligen ihåg att övergången till en brigadkärna med två infanteribataljoner inte är någon ny idé, eftersom det före omorganisationen 2015 endast fanns två infanteribataljoner per brigad.
Vem är vem i den nya brigaden
Att återinföra bataljonen för specialtrupper ökar brigadernas förmåga att påverka fienden i luften och i det elektromagnetiska spektrumet under stridsoperationer. Bataljonen för specialtrupper skulle få de signal- och militära underrättelsekompanier som för närvarande ingår i ingenjörsbataljonen och de framskjutna stöd- och högkvarterskompanierna från den nedlagda infanteribataljonen. Dessutom skulle bataljonen tilldelas ett kompani för elektronisk krigföring för att fylla en kritisk lucka i förmågan. Det sista tillägget till den nya bataljonen skulle vara ett luftförsvarskompani med plutoner för luftförsvar med kort räckvidd och en manportabel stinger-pluton (MANPADS). De kortdistansplutonerna och de bärbara missilerna kommer att skapa ett skiktat luftförsvar som kommer att kunna skydda brigaden från både fiendens attackflygplan och attackhelikoptrar. Detta kommer att visa sig vara avgörande för att bevara brigadens förmåga att slåss under hela en högintensiv konflikt. Dessa skiktade luftförsvarsenheter kommer att utgöra en kritisk resurs mot inte bara fientliga drönare utan även motståndarna som under det senaste decenniet har förbättrat sin egen förmåga att bedriva nära luftunderstöd.
När de militära underrättelse- och signalkompanierna övergår till bataljonen för specialtrupper kommer ingenjörsbataljonen att kunna fokusera helt och hållet på ingenjörsuppgifter och -uppdrag. Med de personalpositioner som frigörs genom borttagandet av en infanteribataljon kan ingenjörerna lägga till ytterligare en 35 man stark sapperpluton, vilket innebär att bataljonen har totalt fyra plutoner. Tillskottet av fler sappers kommer att öka brigadens förmåga att genomföra genombrotts- och rivningsoperationer i både hög- och lågintensiva konflikter. Ingenjörsbataljonen kan dessutom omorganisera sina horisontella plutoner till ett horisontellt kompani. Detta nya kompani skulle bestå av tre horisontella plutoner och en röjningspluton. De horisontella plutonerna, med sina grävskopor och bulldozers, kommer att öka brigadens förmåga att konstruera försvarshinder och förstöra byggnader i en stadsstrid. Slutligen skulle bataljonshögkvarteret få en enda pluton för sprängämnesborttagning för att ytterligare underlätta röjning av vägar och sprängämnesborttagning. Bataljonens främre stödkompani skulle också få en liten ökning i storlek för att ta hänsyn till ytterligare fordon som tillförs bataljonen. Dessa förändringar ökar ingenjörsbataljonens flexibilitet och gör det möjligt för den att fokusera på ingenjörsoperationer för både avgörande insatser och konflikter med låg intensitet. Förhållandet 2 till 1 mellan sapperplatoons och infanteribataljoner ger brigaden ytterligare flexibilitet i hur den vill använda sina sappers.
Kavalleriet ökar i betydelse och storlek
Som man kan se i de pågående konflikterna i Ukraina har den enorma ökningen av användningen av drönare också lett till en ökning av förmågan att motverka dem. Med en alltmer överbelastad elektromagnetisk miljö som gör det svårare att använda drönare på rätt sätt kommer traditionella bemannade spaningsresurser återigen att öka i betydelse. För att stödja detta skulle kavalleriskvadronen växa med ytterligare en 92-manna monterad kavalleritrupp och få en 28-manna pluton till den demonterade truppen. Detta skulle öka kavalleriskvadrons storlek från två beridna trupper och två demonterade plutoner till tre och tre. Denna ökning förbättrar skvadrons förmåga att utföra spanings- och säkerhetsoperationer. Dessutom bevarar denna tillväxt brigadens spaningstillgångar om en mobil skyddande eldkraftspansartrupp läggs till: För närvarande överväger armén hur dessa lätta stridsvagnar ska införlivas i infanteribrigadens formation. Armén kommer troligen att behöva göra det genom att ta bort en av de beridna kavalleritrupperna till förmån för pansartruppen. Genom att utöka kavalleriaskvadronen till tre beridna trupper kommer kavalleriaskvadronen inte att förlora någon spaningsförmåga om detta sker.
Storleken på de två återstående infanteribataljonerna skulle också öka från cirka 726 (inklusive stödkompaniets personal) till 770 vardera. Varje bataljon skulle få ytterligare två vapenplutoner och ytterligare ett vapenkompanichef, vilket skulle förändra bataljonen från ett vapenkompani med fyra plutoner till två vapenkompanier med tre plutoner vardera. Detta ökar de alternativ som infanteribataljonschefen har till sitt förfogande genom att öka antalet pansarvärnsplattformar i bataljonen och ger ytterligare en kompanichef som kan hjälpa till att leda striden. Samtidigt förblir det totala antalet pansarvärnstillgångar inom brigaden oförändrat. Detta säkerställer att det inte sker någon förlust av TOW-ITAS-missilplattformar, ett nyckelvapen som kommer att vara väsentligt i en närstrid.
Efter denna omplacering finns det cirka 60 befattningar kvar. Dessa 60 positioner kan antingen spridas ut över brigaden för att gå till en verklig nolltillväxtförändring eller sättas in i brigadens fältartilleribataljon (sannolikt medföljande ytterligare utrustning som också kommer till bataljonen) eller stödbataljon. Även om en förbättring av artilleribataljonen och dess tillhörande krigsbekämpningsfunktion skulle vara idealisk, anser jag att detta kan åstadkommas genom att man använder förbättrad utrustning på fältet och inte behöver förlita sig på en förändring av personalstyrkan. Ett annat alternativ är att dessa 60 befattningar tas bort från infanteribrigaden helt och hållet för att användas på andra ställen inom armén. Om man multiplicerar de 60 befattningarna med de 13 infanteribrigaderna i aktiv tjänst, blir det 780 befattningar, eller ungefär en infanteribataljons personal, som kan användas för att upprätta ytterligare enheter på andra ställen. Omkring 1 200 tjänster skulle frigöras för nationalgardet om samma förändringar tillämpades på dess 20 infanteribrigader.
Sammanfattningsvis bör den nuvarande utformningen av infanteribrigadernas stridsgrupp uppdateras för att bättre kunna slåss och vinna i en kamp som omfattar flera områden. Organisationen måste förändras om den ska undvika att marginaliseras i framtida högintensiva konflikter. Armén, som är begränsad i sin förmåga att utöka styrkan, har inte det enkla alternativet att helt enkelt lägga till ytterligare personal för att tillgodose behovet. Det är min rekommendation att en av de tre infanteribataljonerna per infanteribrigadstridsgrupp tas bort för att omorientera brigaderna för multidomänsoperationer. Med förlusten av en infanteribataljon ökar brigaden funktionerna för skydd (luftförsvar), eldgivning (elektronisk krigföring), förflyttning och manövrering (ingenjörer och infanterivapenkompanier) och underrättelseverksamhet (kavalleriskvadron). Denna avvägning kommer att öka en infanteribrigads chanser till framgång i en framtida konflikt samtidigt som den behåller flexibiliteten att utföra ett stort antal andra uppdrag.
Armén är inte ensam om de svåra beslut som den för närvarande står inför – alla de amerikanska väpnade styrkorna håller på att komma till rätta med vilka drastiska förändringar som kan komma att krävas för att se till att de även fortsättningsvis är kapabla att stödja de planer som beskrivs i den nationella försvarsstrategin. Vi lever i en instabil värld med ännu mindre stabila försvarsbudgetar. Styrkan med en infanteribrigad är att den är ett snabbt utplacerbart och flexibelt alternativ för befälhavare. Denna flexibilitet, i kombination med en struktur som är utformad för hot inom flera områden, kommer att säkerställa att infanteribrigaden kan fortsätta att utkämpa och vinna nationens strider under en överskådlig framtid.
Kapten Daniel Vazquez är en 2013 utexaminerad från Norwich Universitys kadettkår och har en B.A. i historia. Han blev utnämnd till infanterist 2013 och har tjänstgjort i både Stryker- och infanteribrigadstridsgruppsformationer som skytteplutonchef, kompanichef och scoutplutonchef. Han tjänstgör för närvarande som bataljonsoperationsofficer i en infanteribrigadstridsgrupps infanteribataljon. Han är författare till boken The War Yet to Come: A Story of the Future Battlefield, som finns tillgänglig på Amazon Kindle. De åsikter och synpunkter som beskrivs i artikeln är hans och återspeglar inte den amerikanska arméns officiella ståndpunkt.
Bild: Bild: U.S. Army