Graviditet räknas inte som ett funktionshinder enligt Americans with Disabilities Act (ADA), den federala lag som förbjuder diskriminering på arbetsplatsen på grund av funktionshinder. Diskriminering på grund av graviditet är dock olaglig i sin egen rätt. Arbetsgivare får inte fatta arbetsbeslut på grundval av en anställds graviditet och måste behandla anställda som är tillfälligt oförmögna att arbeta på grund av graviditet på samma sätt som de behandlar anställda som är tillfälligt arbetsoförmögna av andra skäl. Gravida anställda kan också ha rätt till ledighet från arbetet enligt Family and Medical Leave Act (FMLA) och delstatliga ledighetslagar.
Diskriminering på grund av graviditet är olaglig
Den federala lagen om diskriminering på grund av graviditet (PDA) innebar en ändring av avdelning VII, den viktigaste federala lagen mot diskriminering, för att klargöra att diskriminering på grund av graviditet är en form av olaglig könsdiskriminering. PDA förbjuder arbetsgivare att diskriminera sökande och anställda på grund av graviditet, förlossning och relaterade medicinska tillstånd. En arbetsgivare får till exempel inte vägra att anställa en sökande på grund av att hon är gravid, kräva att en anställd tar ledigt före förlossningen om den anställde kan arbeta och vill fortsätta att göra det, eller välja ut en anställd för uppsägning på grund av att hon är gravid och att arbetsgivaren antar att hon inte kommer att vilja återgå till arbetet efter att ha fött sitt barn.
Likt avdelning VII gäller PDA för privata arbetsgivare med 15 eller fler anställda. Alla statliga arbetsgivare, vare sig de är federala, delstatliga eller lokala, måste också följa PDA.
Graviditet som ett tillfälligt funktionshinder
Om en anställd är tillfälligt oförmögen att arbeta på grund av graviditet måste arbetsgivaren behandla henne på samma sätt som andra anställda med tillfälliga funktionshinder, varken bättre eller sämre. Om en arbetsgivare till exempel erbjuder tillfälliga arbetsanpassningar, ledighet för funktionshindrade eller obetald ledighet för anställda som drabbas av hjärtinfarkt, brutna lemmar eller andra tillfälliga funktionshinder, måste arbetsgivaren ge samma möjligheter till gravida anställda.
Reglerna om intjänande av förmåner, tjänstgöringstid, semesterberäkning, löneförhöjningar och så vidare måste tillämpas på samma sätt på anställda som är lediga på grund av graviditet som på anställda som är lediga på grund av andra funktionshinder. Om en anställd måste utebli från arbetet på grund av graviditet, förlossning eller ett därmed sammanhängande medicinskt tillstånd måste arbetsgivaren hålla den anställdes arbete öppet under samma tid som för en anställd som är tjänstledig på grund av sjukdom eller funktionsnedsättning. Arbetsgivaren kan dock vara skyldig att ge graviditetsledighet enligt Family and Medical Leave Act (FMLA) eller delstatlig lag, vilket förklaras nedan.
Graviditetsledighet
Förutom den ledighet som arbetsgivaren erbjuder andra tillfälligt funktionshindrade anställda kan gravida anställda också ha rätt att ta ut graviditetsledighet enligt den federala lagen om familjeledighet och medicinsk ledighet (Family and Medical Leave Act, FMLA) eller enligt den delstatliga lagen.
Enligt FMLA kan anställda som uppfyller behörighetskraven ta upp till 12 veckors obetald ledighet för sitt eget allvarliga hälsotillstånd. Graviditet betraktas som ett allvarligt hälsotillstånd enligt lagen. En anställd kan använda FMLA-ledighet för att ta ledigt om hon är arbetsoförmögen på grund av graviditet. Till exempel kan en kvinna som lider av svår morgonkräksjuka eller som av sin läkare beordras att tillbringa den sista månaden av sin graviditet i sängvila använda sig av FMLA-ledighet. Läkarbesök för förlossningsvård omfattas också, även rutinkontroller. FMLA gäller endast för vissa arbetsgivare och anställda; för mer information, se Vem omfattas av Family and Medical Leave Act (FMLA)?
Vissa delstater har lagar som liknar FMLA och som gör det möjligt för anställda att ta ledigt på grund av medicinska tillstånd, inklusive graviditet. Ett antal delstater har också lagar om ledighet för graviditetshinder, enligt vilka arbetsgivarna måste ge ledigt under den tid då en kvinna är tillfälligt handikappad på grund av graviditet och förlossning. Dessa lagar föreskriver ofta inte någon bestämd mängd ledighet, utan kräver i stället att arbetsgivarna ska ge antingen en ”rimlig” mängd ledighet eller ledighet för den tid som funktionshindret varar, ofta med en maximal tidsgräns.
Få juridisk hjälp
Om du anser att du har blivit diskriminerad på grund av din graviditet eller orättvist nekats graviditetsledighet kan du vilja rådgöra med en arbetsrättsjurist. En advokat kommer att granska fakta i ditt fall och bedöma om dina lagliga rättigheter har kränkts. Om din arbetsgivare har agerat olagligt kan en advokat hjälpa dig att förhandla fram en uppgörelse eller lämna in en anmälan om diskriminering – och vid behov en stämning.