Är en dyr elektrisk lastcykel värd det?

I ett försök att minska mitt koldioxidavtryck och göra cykelpendling till en normal sak för mina tvillingdöttrar (som inte är gamla nog att åka egna cyklar än), bestämde jag mig för att skaffa en elektrisk lastcykel. Om du rullar med ögonen som min man gjorde när jag sa ordet elcykel, låt mig förklara.

Jag bor i Los Alamos, New Mexico, på en höjd av 7 500 fot. Min pendling till jobbet är bara tre mil, men de tre milen innebär 250 fot stigning och ett dagisstopp på toppen av en mycket brant backe. Jag är en stark cyklist, men att släpa barn på 60 pund uppför en 14-procentig lutning i en släpvagn bakom min pendlingscykel är för mycket – såvida jag inte vill packa med mig ett klädombyte och duscha på jobbet, vilket jag inte gör. Jag vill hoppa på en cykel som bekvämt kan bära min lunch, några personliga saker och barnens skolprylar, släppa av barnen utan att svettas, åka till jobbet och parkera tre meter från min byggnad. Med en elcykel kan jag göra det.

När jag började forska insåg jag snabbt att elcyklar är allt från ganska dyra till mycket dyra. Jag ville egentligen inte spendera mycket pengar, men jag ville inte heller sluta med en cykel som var opålitlig i branta backar eller kändes osäker på något sätt, särskilt med mina barn ombord.

Det slutade med att jag testade tre e-lastcyklar i olika prisklasser: Tern GSD S00 (5 800 dollar för alternativet med dubbla batterier), Pedego Stretch (4 300 dollar) och RadPower RadWagon (1 500 dollar). Dessa cyklar uppfyllde mitt viktigaste kriterium: de kan bära två Thule Yepp Maxi barnstolar. (Sidanmärkning: prislappen på 250 dollar för dessa stolar är värd vartenda öre; de är säkra, bekväma och superlätta att få på och av en cykel. Dessutom har de plats för barn upp till 15 kilo, så du bör få många år av god användning av dem.)

Testet

I en månad cyklade min man och jag med dessa cyklar till jobbet och runt om i stan. Ibland använde vi dem för att bära barnen och ibland för att bära matvaror, träningskläder eller biblioteksböcker. En gång försökte jag bära min 50 pund tunga hund, men han var inget fan (jag ska fortsätta att försöka). Jag laddade också varje cykel med en 80-pundspåse med betongblandning och körde samma fyra mil långa slinga. (Mina tvillingar väger 25 pund vardera och jag ville se hur dessa cyklar skulle hantera mer vikt.)

Pedalassistans

RadWagon och Stretch har var och en ett pedalassistanssystem med fem nivåer som du använder med vänster hand och en växel och ett gasreglage som du använder med höger hand. Pedalassistansen fungerar bara när du – överraskande nog – trampar. För RadWagon ger nivå ett en lätt förstärkning, medan nivå fem är mycket mer aggressiv och ger dig hela 750 watt effekt. Din hastighet och mängden assistans beror på en rad olika faktorer, t.ex. hur mycket du trampar och om du kör uppåt eller nedåt.

Pedalassistanssystemet på Stretch ger den effekt som krävs för att hålla en viss hastighet – ungefär som en farthållare. Pedalassistansnivå fem, till exempel, ger dig en fart på 30 kilometer i timmen i platt terräng. Du kommer att gå långsammare om du åker uppför en backe.

Gasreglaget på både RadWagon och Stretch driver cykeln framåt utan att du behöver trampa. Jag upptäckte att för dessa två cyklar är en vridning av gaspedalen till hjälp för att accelerera från ett fullständigt stopp.

Tern GSD S00 har också ett pedalassistanssystem som du använder med vänster hand, men den har fyra assistansnivåer: eco (som matchar 50 procent av din effekt), tour (120 procent assistans), sport (190 procent) och turbo (300 procent). I stället för en traditionell indexerad växelspak på höger sida har cykeln en växelspak med vridbart grepp som är ansluten till ett bakre nav med steglöst variabelt växelområde. Det är bara att vrida växelspaken nedåt för att få mer motstånd på pedalerna eller uppåt för att göra det lättare att trampa. Cykelns 20-tumshjul accelererar lättare än 24-tumshjulen på Stretch eller 26-tumshjulen på RadWagon, och motorns sensorer (mer om det nedan) hjälper också till, så jag saknade inte cykelns avsaknad av gaspedal när jag accelererade från stoppskyltar och ljus.

För alla tre cyklar stängs pedalassistansen (liksom gasreglaget för RadWagon och Stretch) enligt federala bestämmelser av när cykeln når 20 mph, men du kan åka snabbare med hjälp av din egen kraft eller gravitation.

Batteri

Batteriets livslängd beror på en mängd olika faktorer, bland annat din nivå av pedalassistans, din vikt, din last och eventuella backar eller motvind som du kan stöta på. RadPower annonserar 45 miles per laddning (och fem timmar för att ladda batteriet), Pedego annonserar 50 miles (och tre timmar för att ladda batteriet) och Tern annonserar 124 miles mellan sina två batterier (och mer än fem timmar för att ladda). På grund av min korta pendling var detta inte en viktig faktor för mig. Men jag lät en vän låna RadWagon för sin pendling på 20 mil tur och retur, och hon kom fram och tillbaka – och uppför några galna backar – helt okej, även om cykeln definitivt behövde laddas efteråt.

Motor och körkänsla

Strech’s 500-watts växelmotor är den mest högljudda av de tre och tar ibland några sekunder att koppla in (och det är otroligt hur hårt normal trampning kan kännas under dessa några sekunder). Men när den väl sätter igång kan du snabbt nå 20 mph och vara på väg. RadWagons Shengyi direktdrivna navmotor på 750 watt är verkligen tyst och kopplas in omedelbart för en jämn körning, men den tar sig inte lika bra uppför backar som Stretch.

GSD S00 använder en Bosch Performance Line CX-motor på 250 watt som förlitar sig på sensorer för vridmoment, kadens och hastighet för att mäta din trampning och blanda in en proportionell nivå av assistans. Den här motorn är som den lilla motorn som kunde; även om den är mindre kraftfull än de andra två är den jämn, stadig och pålitlig.

Stil och passform

Den taiwanesiska GSD S00 är med sina mindre hjul, sitt hopfällbara styre för att underlätta förvaring och sina tillfälliga mekaniska ljud, som en robot på hjul. Stretch, som kommer från Orange County i Kalifornien, är en klassisk cruiser med en svängande geometri och ett mjukt säte med minnesskum. RadWagon, som tillverkas i Seattle, har trots sin enorma längd på 79 tum mer av en vanlig stadscykel.

Vikt och last

Var och en av dessa cyklar väger ungefär 75 pund. När du lägger till tillbehör (fronträcken, barnstolar, väskor osv.), plus det du ska släpa runt på, är oddsen goda att den lastade cykeln väger mer än vad du gör. Du måste använda en hel del muskler för att få upp kickstandarna och till och med gå med cyklarna. Tänk också på att fullt lastade cyklar vanligtvis är ryggtunga, vilket gör dem ännu mer otympliga att gå bredvid och cykla.

GSD S00 har 20-tums hjul och sitter mycket lägre till marken än RadWagon eller Stretch. Denna lägre tyngdpunkt gör att den känns stabilare med en tung last i baksätet. När RadWagon och Stretch var lastade tenderade de (särskilt RadWagon) att vingla i mycket låga hastigheter, vilket är skrämmande till en början, men när jag väl behärskade att använda gaspedalen för att accelerera från ett stopp var det mycket smidigare att komma iväg.

Den totala nyttolastkapaciteten – förare plus last – för dessa cyklar är 440 pund för GSD S00, 400 pund för Stretch och 350 pund för RadWagon.

Att bära två barn på baksidan av en cykel innebär att du inte också kan ha väskor där bak, vilket innebär att ditt lastutrymme är begränsat till ett främre cykelställ. Av de här tre cyklarna är Stretch den enda som har ett främre ställ (med hjälp av en bungee-sladd fäste jag en mjölkkasse på ställningen – som egentligen är mer som en hylla – för att få plats med fler saker). GSD S00 och RadWagon har också starka, hyllliknande främre ställningar, men de kostar 69 dollar respektive 120 dollar extra.

När du inte har några barn och vill ha med dig saker bakåt, ska du notera att ramarna för de inbyggda bakre ställningarna på de här cyklarna är tjockare än de ställningar som du kan köpa från hyllan och fästa på en vanlig cykel. Det är inte alla bungees och väskor som fungerar. För att vara på den säkra sidan kan du köpa tillbehören direkt från cykeltillverkaren.

På RadWagon använde jag RadPowers stora korg (ett tillägg för 79 dollar), med en vattentät väska för stor korg (59 dollar), och kunde lätt ta med mig allt jag behövde för att pendla, även under New Mexicos sommarmonsun-säsong.

Backar

Jag bor i en mycket kuperad stad, och var och en av de här cyklarna gjorde det betydligt lättare att erövra stigningarna. Stretch var den snabbaste i backarna. Med 80 pund betongblandning på ryggen satte jag den i pedalassistans fem och en låg växel och cruisade uppför en brant, 10-procentig backe med nio km/h utan problem. GSD S00 var lika pålitlig men lite långsammare på den högsta assistansnivån och med samma ansträngning. På RadWagon upptäckte jag dock att även med pedalassistans fem och en låg växel brände mina muskler lite mer än på de andra cyklarna och jag körde långsammast (cirka sju km/h).

Ställning

Jag älskade RadWagons metallstativ med dubbla ben: det är superlätt att komma upp och ner, även med två barn på cykeln. GSD S00 och Stretch har faktiskt samma fruktansvärda kickstand som varandra. Varje gång jag använde den trodde jag att jag skulle bryta en tå – och det blev inte bättre ju mer jag använde den. Faktum är att jag tyckte att kickstandet var så svårt att använda att jag ofta valde att cykla på RadWagon helt enkelt för att slippa kämpa mot de andras envisa kickstand.

GSD S00 och RadWagon har inbyggda handtag under sätet som hjälper till att lyfta cykeln för att frigöra kickstandet, vilket är till stor hjälp när man försöker lyfta något som väger nästan lika mycket som man själv.

Designdetaljer

Jag tyckte att varje cykel var genomtänkt utformad. De har till exempel alla skivbromsar, skydd och integrerade fram- och bakljus. Här är några fler saker som jag gillade med var och en:

• GSD S00: Bakre racket fungerar som ett stativ om du vill förvara cykeln vertikalt, och styret kan fällas ner om du vill få plats med cykeln i ett litet utrymme, t.ex. i en bil eller en hiss. Ett integrerat lås på framhjulet gör att du alltid har ett sätt att hålla cykeln säker.
• RadWagon: Bromsbelysning, regenerativ bromsning (när du aktiverar bromsspakarna hjälper det till att ladda batteriet), punkteringsfria däck, snygg träpanel (på bakre hyllan och fotstöden) och USB-port för laddning av elektronik, är alla bra funktioner. Dessutom behöver du inte flytta din vänstra hand för att använda pedalassistanssystemet, och skärmen sitter mitt på styret, vilket gör det lätt att titta ner och kontrollera hastighet och avstånd.
• Stretch: Sätet kan fällas framåt, så att du kan lyfta ut batteriet och ta det med dig för att ladda det. Själva cykeln har vacker träpanel, lätt justerbart styre (med läderhandtag) för att passa cyklister i olika storlekar samt sido- och bakre ställen som kan flyttas runt för att rymma olika storlekar och former av last. Den har också en USB-port.

Domen

I slutet av dagen var det föga förvånande så att den dyraste cykeln – Tern GSD S00 – var den bästa allroundcykeln som jag testade (även om jag på grund av de små hjulen och det hopfällbara styret inte betraktade den som en cykel utan snarare som ett elektriskt pendlingsfordon). Det var den mest stabila cykeln att cykla med full last, även i uppförsbacke (även om den definitivt kämpade mer med backar än den billigare Stretch), och med twist-shiftern kunde jag sömlöst välja rätt mängd motstånd utan att det blev en ryckig körning. Och om jag någonsin skulle behöva köra en rejäl sträcka skulle de dubbla batterierna täcka mig.

För 4 300 dollar mindre tar RadWagon dig dock fortfarande från A till B, även om det är mest arbete att cykla i uppförsbacke och du offrar batteritid. RadWagon är också mindre stabil när den är fullastad (framdelen känns mer vinglig än GSD S00), men du lär dig att hantera den bättre för varje körning – det kräver bara övning. Tänk dock på att eftersom RadPower säljer cyklar direkt till konsumenterna (ett sätt att hålla priserna nere) måste du antingen montera den själv eller ta den till din lokala cykelaffär.

The Stretch erbjuder en gyllene medelväg – även om 4 300 dollar fortfarande är en investering. Om snabbhet och prestanda i backar är viktigast för dig är detta din cykel. Om du älskar det klassiska beach-cruiser-utseendet och -känslan är detta din cykel. Jag skulle bara rekommendera att du byter ut kickstandet, och för att hjälpa till med det (och allt annat) har Pedego mer än 125 återförsäljare runt om i landet.