Sua reação de medo é um raio rápido

“Estou estudando a rapidez com que você reage a algo que é assustador, e acontece que leva apenas um décimo de segundo entre o tempo em que você está exposto a algo que você teme até reagir”, diz Ole Åsli, um pós-doutorado no Departamento de Psicologia da Universidade de Tromsø.

“Nossa reação ao medo é quase tão rápida quanto um reflexo”

Åsli diz que, como humanos, estamos predispostos a ter medo, e que esta reação vem de nossos ancestrais. Quando nossos ancestrais viveram na África, foram indivíduos que aprenderam a temer o perigo que sobreviveram.

“Ter medo de cobras e aranhas costumava ser uma reação útil, mas não é tão útil hoje em dia. Provavelmente temos um sistema de medo demasiado eficaz”

O centro de medo do cérebro

O chefe do departamento Magne Arve Flaten diz que o medo vem da parte do nosso cérebro que é especializada para expressar terror.

“O nosso centro de medo fica numa área na frente do cérebro perto do templo e é chamado de amígdala. Estudos que têm sido feitos com pessoas que não têm uma amígdala demonstram que elas não demonstram medo”, diz ele.

Flaten e Åsli dizem que as pessoas sem uma amígdala percebem que as coisas são perigosas, mas elas não sentem medo. Estas pessoas não conseguem reconhecer o medo nos outros.

“Elas podem ver que as pessoas estão felizes, zangadas ou perturbadas, mas não conseguem reconhecer o medo e o susto. Pode ser perigoso não ter medo. Os indivíduos que têm síndrome de Urbach-Wiethes, que pode afetar a amígdala, raramente vivem até a velhice”, diz Flaten.

O medo é importante porque desperta o nosso instinto de sobrevivência. O medo nos prepara para fugir ou atacar.

“Quando temos medo, nosso corpo sofre uma série de mudanças fisiológicas. Todos nós ouvimos histórias de mães que levantaram um carro para salvar seus filhos, e pessoas que têm medo não sentem dor física quando estão feridas. As pessoas podem ser fatalmente esfaqueadas, mas ainda podem ser capazes de fugir do perpetrador. A dor vem depois”, diz Åsli.

“A razão para isso é que o sangue vai do cérebro para os músculos. Somos governados pelos nossos reflexos e nos tornamos fortes”, explica ele.

“O corpo está pronto para lutar ou voar”.

Preocupação desnecessária

Ter medo neste contexto pode ser uma coisa positiva, mas e se você tiver medo de algo que é realmente seguro? Reagir com medo em excesso cada vez que você vê uma vespa pode ser exaustivo.

“As pessoas podem ter medo de muitas coisas. Muitos europeus têm medo de insectos, mas, a rigor, as tomadas eléctricas são muito mais perigosas para nós, já para não falar da condução. Fobias de automóveis são extremamente raras, mas há relatos de fobia ao chocolate”, diz Flaten.

“O medo é muitas vezes conduzido por processos inconscientes”.

Pavor de lutar

As pessoas que têm medo podem ser bastante limitadas em suas vidas diárias. Um medo de espaços confinados, espaços abertos ou grandes multidões pode significar que as pessoas se isolam e sua qualidade de vida pode ser bastante pobre.

“O melhor tratamento para o medo é ser exposto ao que você teme. Você então descobre que o que você temia que acontecesse não acontece. Mas você precisa começar lentamente a se expor a coisas assustadoras. Se você tem medo de aranhas, você deve gradualmente se aproximar delas”, explica o pesquisador, sorrindo.

“Primeiro, pense em como você deve se aproximar da aranha, e depois comece a sua aproximação. O objetivo é deixar a aranha rastejar debaixo da sua camisa. Já vi pessoas que realmente fizeram isso.”

De acordo com seus colegas do Departamento de Psicologia, aprendemos a ter medo muito rapidamente. Por exemplo, se você caiu de um cavalo, seu medo de cavalos pode durar muito tempo.

“Nossa capacidade de ter medo é muito eficaz – basta um incidente para que tenhamos medo de alguma coisa. No entanto, pode levar muito tempo para desaprender o medo”, diz Åsli.

Um rápido reflexo de assustar

Os humanos também estão muito nervosos. Não é preciso muito para nos fazer realmente saltar da nossa pele.

“Nós humanos temos um reflexo assustador bem desenvolvido, e a pesquisa tem mostrado que quanto mais medo temos, mais poderoso o reflexo”.

Os pesquisadores podem medir o nosso reflexo assustador, e como estamos assustados medindo o quanto piscamos.

Flaten e Åsli estudaram isso colocando eletrodos sob os olhos dos sujeitos de teste para registrar seu reflexo assustador. Para medir o medo, por exemplo, os investigadores combinam um tom com um choque eléctrico.

O sujeito fica assim com medo do tom porque sabe que ele está associado a um choque, por isso quando um tom alto desencadeia o reflexo de susto do sujeito, os investigadores podem medir o grau de medo.

“O medo do tom faz com que o sujeito fique mais nervoso e pestaneje ainda mais do que de outra forma poderia.”

Flaten diz que os filmes de acção nos colocam deliberadamente num estado em que temos mais probabilidade de nos assustar. A música e o humor afectam-nos de tal forma que saltamos para os nossos lugares.

“Nós humanos somos tão sensíveis ao medo que quando vemos uma imagem de algo que se parece com aquilo de que temos medo, respondemos imediatamente. As imagens foram mostradas por apenas algumas centésimas de segundo para que os sujeitos do teste não pudessem ver o conteúdo das imagens”, diz Flaten.