Peças
As datas das sete peças conhecidas de Sophocles não são todas certas. Em Ajax (447 a.C.E. ) o herói, descrito como o segundo apenas a Aquiles, é humilhado (reduzido a uma posição inferior aos olhos dos outros) por Agamémnon e Menelaus quando concedem os braços de Aquiles a Odisseu. Ajax vingou-se dos comandantes gregos, assim como de Odisseu. Só que a deusa Atena o faz acreditar que ele está atacando os gregos, quando na verdade está atacando ovelhas. Quando ele percebe o que fez, ele fica tão perturbado que comete
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suicídio. Ele só é dado um enterro adequado após a entrada de Odisseu para torná-lo possível.
O personagem título em Antigone (442-441 A.C.E. ) é uma jovem princesa cujo tio, Rei Creonte, a proibiu de enterrar seu irmão Polyneices. Seu irmão, ao tentar tomar o trono de seu irmão Eteocles, matou Eteocles em uma luta e também morreu ele mesmo. Antigone foi interpretado como mostrando o conflito entre a devoção à família e a devoção ao Estado. Em Trachiniae (437-432 A.C.E. ) a esposa de Heracles, Deianira, preocupa-se com a ausência de seu marido por quinze meses. Deianira envia-lhe um manto envenenado que ela acredita ter poderes mágicos para restaurar o amor perdido. Seu filho, Hyllus, e seu marido a denunciam antes de morrer, e ela comete suicídio. Nesta peça, Sófocles descreve a difícil situação da pessoa que, sem querer, machuca aqueles a quem ama.
Édipo Rex (429 A.C.E. ), que muitos têm considerado a maior peça de todos os tempos, não é sobre sexo ou assassinato, mas sobre a capacidade do homem de sobreviver a um sofrimento quase insuportável. O pior de tudo acontece com Édipo: inconscientemente ele mata seu próprio pai, Laius, e é dado a sua própria mãe, Jocasta, em casamento depois que ele mata a Esfinge. Quando uma praga (uma doença causada por bactérias que se espalha rapidamente e pode causar a morte) em Tebas o força a consultar um oráculo (uma pessoa através da qual se acredita que um deus fale), ele descobre que ele próprio é a causa da praga. Sófocles levanta a questão da justiça – por que existe o mal no mundo, e por que o homem que é basicamente bom sofre? A resposta encontra-se na idéia de dique – equilíbrio, ordem, justiça. O mundo é ordenado e segue as leis naturais. Não importa quão bom ou quão bem-intencionado seja o homem, se ele quebrar uma lei natural, ele será punido e sofrerá.