A Sonoyta lama tartaruga evoluiu como uma espécie aquática numa das partes mais secas do Deserto Sonorano. Com pés de teia e uma capacidade inata de nadar, esta tartaruga depende muito do pouco que resta de água no Sudoeste. A maneira mais fácil de identificar uma tartaruga de lama Sonoyta é pela sua localização, já que é a única tartaruga que habita a sua área muito pequena.
ANTECEDENTES
A população americana deste réptil único foi reduzida a um único reservatório dentro do Monumento Nacional de Cactos de Tubos de Órgão, chamado Quitobaquito Springs. No México, estas tartarugas habitam um par de pequenas secções do Rio Sonoyta, ainda a fluir.
Quitobaquito Springs e o Rio Sonoyta, como muitos habitats aquáticos no Sudoeste, são ecossistemas ameaçados. A maior ameaça: a retirada das águas subterrâneas. Os lençóis freáticos mais baixos podem acabar por drenar a água na superfície, o que significa que as tartarugas de lama Sonoyta enfrentariam uma carga de problemas.
SUA CAMPANHA
Em 2005 o Centro apresentou uma petição de cidadão para listar a tartaruga de lama Sonoyta como ameaçada de extinção sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. Nós entramos para tomar esta ação depois que a espécie havia definhado por oito anos como candidata à lista – uma designação que não oferece nenhuma proteção federal – mas não foi até que esta tartaruga foi candidata por 20 anos que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA a protegeu sob a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, em 2017.
Finalmente, em 2020, a tartaruga ganhou proteção federal de habitat crítico: 12,3 acres na bacia hidrográfica do Rio Sonoyta do Monumento Nacional de Cactos de Tubos de Órgão no Condado de Pima, uma área foi ocupada pela única população conhecida de tartarugas de lama Sonoyta que restou nos Estados Unidos – uma estimativa de 150 tartarugas vivendo em um pequeno lago alimentado na primavera a pouco mais de 100 metros de distância da fronteira entre os EUA e o México. Esta designação crítica de habitat é um passo bem-vindo; infelizmente a construção sem lei do muro da fronteira pode tornar as novas proteções sem sentido. O Centro continua a defender este incrível animal de todas as suas ameaças.