Como as crianças adquirem a língua? Os pais ensinam seus filhos a falar?
Não. As crianças adquirem a língua rapidamente, facilmente, e sem esforço ou ensino formal. Acontece automaticamente, quer seus pais tentem ou não ensiná-los.
Embora os pais ou outros cuidadores não ensinem seus filhos a falar, eles desempenham um papel importante ao falar com seus filhos. Crianças que nunca são faladas não adquirem a língua. E a língua deve ser usada para interação com a criança; por exemplo, uma criança que ouve regularmente a língua na TV ou no rádio, mas em nenhum outro lugar não aprenderá a falar.
As crianças adquirem a língua através da interação – não apenas com seus pais e outros adultos, mas também com outras crianças. Todas as crianças normais que crescem em lares normais, rodeadas de conversa, adquirem a língua que está a ser usada à sua volta. E é igualmente fácil para uma criança adquirir duas ou mais línguas ao mesmo tempo, desde que interaja regularmente com falantes dessas línguas.
A forma especial como muitos adultos falam com crianças pequenas também as ajuda a adquirir a língua. Estudos mostram que a ‘conversa de bebé’ que os adultos usam naturalmente com bebés e crianças pequenas tende a estar sempre um pouco à frente do nível de desenvolvimento da própria língua da criança, como se a puxasse consigo. Esta “conversa de bebé” tem um vocabulário e uma estrutura de frases mais simples do que a linguagem dos adultos, entoação e sons exagerados, e muitas repetições e perguntas. Todas estas características ajudam a criança a classificar os significados, sons e padrões de frases da sua linguagem.
Quando a criança aprende a falar?
Não há nenhum ponto em que a criança aprenda a falar. Quando a criança pronuncia pela primeira vez uma única palavra significativa, ela já passou muitos meses brincando com os sons e entoações da linguagem e conectando palavras com significados. As crianças adquirem a linguagem em fases, e diferentes crianças atingem as várias fases em momentos diferentes. A ordem em que esses estágios são alcançados, no entanto, é praticamente sempre a mesma.
Os primeiros sons que um bebê faz são os sons do choro. Depois, por volta das seis semanas de idade, o bebé começa a fazer sons de vogal, começando com aah, ee, e ooh. Por volta dos seis meses, o bebé começa a produzir cordas de consoantes como a boo andda. Nesta fase, a criança brinca com os sons da fala e separa os sons que são importantes para fazer palavras na sua língua dos sons que não o são. Muitos pais ouvem uma criança nesta fase produzem uma combinação como “mamãe” ou “papai” e declaram com entusiasmo que a criança pronunciou sua primeira palavra, mesmo que a criança provavelmente não tenha atribuído nenhum significado à ‘palavra’.
Em algum lugar por volta de uma idade ou um ano e meio, a criança realmente começará a pronunciar palavras únicas com significado. Estas são sempre palavras de ‘conteúdo’ como biscoito, cãozinho, correr, e ver – nunca palavras de ‘função’ como e, o, e de. Por volta dos dois anos de idade, a criança começará a juntar duas palavras para fazer ‘sentenças’ como cãozinho correr. Um pouco mais tarde, a criança pode produzir frases mais longas que não têm palavras funcionais, como “cãozinho grande corre rápido”. Neste ponto tudo o que resta acrescentar são as palavras funcionais, algumas formas de frases diferentes (como a passiva) e as combinações sonoras mais complexas (como str). Quando a criança entrar no jardim de infância, já terá adquirido a grande maioria das regras e sons da língua. Depois disto, é apenas uma questão de combinar os diferentes tipos de frases de novas formas e adicionar novas palavras ao seu vocabulário.
Por que é que a minha filha disse os pés correctamente durante algum tempo, e depois voltou a chamá-los de pés?
Atualmente, ela não ‘voltou’ de todo; ela foi para a frente. Quando ela usou os pés como uma criança, ela estava apenas imitando o que tinha ouvido. Mas agora ela aprendeu uma regra para fazer plurals, que é que você adiciona o som s ao final da palavra. Então ela está apenas aplicando sua nova regra a todos os substantivos – até mesmo as exceções à regra, likefoot/feet. Ela provavelmente fará a mesma coisa quando aprender a adicionar ed aos verbos para fazer o pretérito, dizendo coisas como se ele estivesse de pé até que ela aprenda que ficar de pé/pés é uma exceção à regra. Ela vai resolver tudo eventualmente, mas por enquanto, fique tranquila que isso é um progresso; é uma evidência de que ela está indo além da imitação e realmente aprendendo as regras da língua inglesa.
Como uma criança que nem consegue amarrar seus próprios sapatos pode dominar um sistema tão complexo quanto a língua inglesa?
Embora a ‘conversa de bebé’ que os pais usam com crianças pequenas possa ajudá-las a adquirir a língua, muitos linguistas acreditam que isto ainda não consegue explicar como é que os bebés e crianças pequenas podem adquirir um sistema tão complicado tão facilmente.
É muito mais fácil para uma criança adquirir a língua como bebé e criança pequena do que será para a mesma criança aprender, digamos, francês numa sala de aula universitária 18 anos mais tarde. Muitos linguistas dizem agora que o cérebro de um recém-nascido já está programado para aprender a língua, e de facto, quando um bebé nasce, ele ou ela já sabe instintivamente muito sobre a língua. Isto significa que é tão natural para um ser humano falar como é para um pássaro cantar ou para uma aranha girar uma teia. Neste sentido, a linguagem pode ser como caminhar: A capacidade de andar é genética, e as crianças desenvolvem a capacidade de andar quer alguém tente ou não ensiná-los a fazê-lo. Da mesma forma, as crianças desenvolvem a capacidade de falar, quer alguém tente ou não ensiná-las. Por esta razão, muitos lingüistas acreditam que a habilidade da linguagem é genética. Os investigadores acreditam que pode haver um “período crítico” (que dura aproximadamente desde a infância até à puberdade) durante o qual a aquisição da língua é sem esforço. De acordo com esses pesquisadores, mudanças ocorrem na estrutura do cérebro durante a puberdade, e depois disso é muito mais difícil aprender uma nova língua.
Linguistas se tornaram profundamente interessados em descobrir o que todas as cerca de 5.000 línguas do mundo têm em comum, porque isso pode nos dizer que tipos de conhecimento sobre a língua são realmente inatos. Por exemplo, parece que todas as línguas usam os sons da vogal aah, ee, e ooh – a mesma vogal que um bebé produz primeiro. Ao estudar línguas de todo o mundo, os linguistas esperam descobrir que propriedades todas as línguas têm em comum, e se essas propriedades estão de alguma forma ligadas ao cérebro humano. Se é verdade que os bebês nascem com muitos conhecimentos linguísticos incorporados, isso ajudará a explicar como é possível para uma criança muito pequena – sem ensino, e independentemente do nível de inteligência – adquirir rápida e facilmente um sistema de linguagem tão complexo que nenhum outro animal ou máquina jamais o dominou.
Para mais informações
Pecchi, Jean Stillwell. 1994. Linguagem infantil. Londres: Routedge.
Pinker, Steven. 1994. O instinto de linguagem. Nova York: W.W.Morrow.
“Jogando o Jogo da Linguagem.” Programa Dois: Adquirindo a Linguagem Humana. A Série da Linguagem Humana. Videocassete. Nova Iorque: Equinox Films, 1995.
Smith, Neil. 1989. A Máquina do Twitter: Reflections on Language. Oxford: Blackwell.
FAQ por: Betty Birner
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