A pandemia COVID-19, desemprego recorde e agitação social crescente estão empurrando a sociedade americana para perto do ponto de ruptura.
O grande quadro: As civilizações não duram para sempre, e quando colapsam, a causa é quase sempre o fracasso interno. Mesmo no meio de um dos nossos anos mais negros, os EUA ainda têm muitos fatores a seu favor, mas o destino das sociedades passadas guarda lições assustadoras para o que pode estar por vir.
Se a América parece ser um país à beira do abismo, pode muito bem ser. Os peritos que estudaram o colapso das civilizações no passado advertem que os E.U. estão exibindo sintomas de uma sociedade em perigo existencial real.
- “Os EUA correm o risco de uma queda na próxima década”, diz Luke Kemp, um associado de pesquisa do Centro de Estudos de Risco Existencial da Universidade de Cambridge. “Há sinais de alerta precoce e os diferentes contribuintes para o colapso estão aumentando”
Os fatores incluem:
Disease”: Os EUA não seriam a primeira civilização derrubada por um patógeno microscópico.
- A “peste Antonina” atingiu o Império Romano no seu auge no final do século II, espalhando-se através de rotas comerciais para matar uma estimativa de 7 a 8 milhões de pessoas. Outra praga em meados do século XVI – uma precursora da “Peste Negra” da Europa – pode ter matado metade do Império Romano, e seus tremores posteriores “ajudaram a empurrar os romanos para além do ponto de ruptura”, como escreveu o professor de clássicos da Universidade de Oklahoma Kyle Harper em 2017.
- COVID-19 quase de certeza que não vai exigir um pedágio humano tão grande. Mas a sua rápida disseminação sublinhou o lado negativo da globalização, enquanto as lutas do governo dos EUA para controlá-la expuseram o fracasso institucional e as desigualdades arraigadas na sociedade americana.
Inequalidade: Um fator que se repete repetidas vezes no colapso das civilizações é o aumento da desigualdade, à medida que as elites acumulam cada vez mais riqueza e poder às custas das massas. A desigualdade cria agitação social, mas também mina a solidariedade coletiva necessária para responder a outras ameaças, tanto internas como externas.
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- Antes da pandemia, o fosso entre as famílias mais ricas e as mais pobres dos EUA em 2019 era o maior que havia sido em 50 anos. Embora o rendimento dos pobres tivesse aumentado graças a anos de expansão económica, esse crescimento foi anulado pela riqueza que fluía para os mais ricos – e, como me disse o historiador Patrick Wyman, “a percepção da desigualdade social é tão importante como aquilo a que as pessoas objectivamente têm acesso”.
- COVID-19 irá quase certamente agravar a desigualdade, especialmente se os empregadores aproveitarem a oportunidade para acelerar a automatização no local de trabalho. A pandemia também tem mostrado a vulnerabilidade dos trabalhadores negros, que desproporcionalmente ou trabalham em setores que foram mais duramente atingidos pelo bloqueio ou em posições de linha de frente que os colocam na mira do coronavírus.
Inquietação social: Todos os estados têm sofrido protestos de rua nos últimos dias, enquanto Washington, D.C., foi transformada por uma enorme barreira de segurança. O que os americanos estão testemunhando “é o que acontece nos países antes de um colapso”, como disse um ex-analista da CIA ao Washington Post.
- A vontade do presidente Trump de passar as normas ameaçando liberar os militares – no que ele caracteriza como um esforço para combater o saque que tem acompanhado alguns protestos e os críticos argumentam que é uma tomada nua ao autoritarismo – arrisca-se a uma violência ainda maior.
- Um eleitorado profundamente polarizado enfrenta uma eleição presidencial que pode ser interrompida pela pandemia, uma eleição cujo resultado pode muito bem ser disputado e até mesmo resistido por muitos americanos, não importa qual candidato vencer. Não menos uma voz dominante do que o colunista do New York Times Thomas Friedman advertiu na quarta-feira que os EUA estão “a caminho de uma guerra civil cultural”.
- Essa divisão entrincheirada – ajudada pelos efeitos polarizadores da mídia social e cada vez mais pontuada pela violência real – ameaça paralisar a América diante de ameaças externas, da pandemia em curso à ascensão da China à maré profunda das mudanças climáticas.
Sim, mas: Olhe para a história americana e você pode encontrar exemplos mais terríveis de cada um desses fatores. A agitação social em 1968 foi muito mais sangrenta; a pandemia da gripe de 1918 matou muito mais pessoas; e, claro, acabar com o pecado original da escravidão exigiu uma guerra civil que resultou em 750.000 mortes.
- Mas como Friedman observou em sua coluna, “Abraham Lincoln não é o presidente”.
O resultado final: O registo americano de crises existenciais passadas dá-nos esperança de sobrevivência, mas não de certeza. Os próximos meses poderiam nos dizer se os EUA estão no caminho da renovação ou da ruína.