O que é a Reciclagem de Sucata de Metal?
Reciclagem de sucata metálica é um processo, além de ser a base para uma indústria poderosa. A reciclagem de sucata metálica envolve a recuperação e processamento de sucata metálica de produtos ou estruturas em fim de vida, bem como da fabricação de sucata, para que esta possa ser introduzida como matéria-prima na produção de novos bens. Ela pode ser reciclada repetidamente sem degradação de suas propriedades. Fornece a matéria-prima para novos produtos, ao mesmo tempo em que oferece uma pegada de carbono muito menor e uma utilização mais eficiente dos recursos do que o material novo. Para além dos benefícios ambientais, a reciclagem de metais é uma actividade económica extremamente poderosa. Em 2015, a indústria de sucata ferrosa nos Estados Unidos valia 18,3 bilhões de dólares. Em 2014, a sucata não ferrosa nos EUA tinha um valor próximo a $32 bilhões.
Quando se fala em reciclagem de sucata, é importante diferenciar entre as duas principais categorias de sucata: a ferrosa e a não ferrosa. Enquanto o metal ferroso contém algum grau de ferro (e, de fato, seu nome deriva do termo latino que significa ferro), o metal não-ferroso não contém ferro como componente. Sucata não ferrosa inclui alumínio, cobre, chumbo, níquel, estanho, zinco e outros.
O processo de reciclagem de sucata metálica
O processo de sucata metálica envolve várias etapas. Ele começa com a coleta. No nível micro, os coletores de sucata coletam pequenas quantidades de sucata para venda em pátios de sucata. O metal também é recuperado de geradores maiores por sucateiros maiores, ou através da reciclagem de sucata.
Os metais são então triados, enfardados para expedição, triturados, e depois derretidos. Um processo de purificação pode envolver o uso de eletrólise, sistemas magnéticos poderosos ou outras tecnologias.
Benefícios da Reciclagem
Além do desvio de material de aterros sanitários, outros benefícios importantes da reciclagem de metais versus a criação de metal virgem incluem uma redução no consumo de energia, bem como no uso de outros materiais. Por exemplo, o alumínio reciclado requer 95% menos energia, enquanto o cobre requer 90% menos, e o aço 56% menos. Além disso, a reciclagem de uma tonelada de aço evita o uso de 2.500 libras de minério de ferro, 1.400 libras de carvão e 120 libras de calcário.
Volumes de Recuperação de Sucata Metálica e Taxas de Reciclagem
Em termos de volume, o ISRI estimou que os Estados Unidos reciclaram 67 milhões de toneladas métricas de metal ferroso nos Estados Unidos em 2015. A maior fonte foi fornecida pelos 11 milhões de automóveis que foram reciclados. Enquanto o volume de metais ferrosos recuperados é muito maior, os metais não ferrosos geram mais receitas da indústria devido ao seu maior valor, e como tal são agressivamente reciclados. A sucata não ferrosa recuperada, incluindo alumínio, cobre, chumbo, níquel, estanho, zinco e outros, foi avaliada em $32 bilhões em 2014, gerando um volume de 8 milhões de toneladas métricas.
As principais categorias de recuperação de sucata não ferrosa em 2015 incluíram:
- 5 milhões de toneladas métricas de alumínio
- 1.8 milhões de toneladas métricas de cobre
- 1,2 milhões de toneladas métricas de chumbo
- 175.000 toneladas métricas de zinco
- 622.000 toneladas métricas de níquel/aço inoxidável
A taxa de reciclagem é uma medida muito importante em termos de desvio de aterro. A sucata metálica tem sido reciclada há milhares de anos porque há muito é reconhecida como sendo um processo mais eficiente do que a mineração e o processamento de minério novo. As taxas de reciclagem de metal são geralmente altas, devido ao seu valor. Por exemplo, os metais ferrosos têm uma taxa de recuperação como segue:
- para automóveis: 106 por cento
- para aparelhos: 90 por cento
- para latas de aço: 66,8 por cento
- para aço estrutural: 98 por cento
- para aço de reforço: 70 por cento
A manutenção da taxa de reciclagem para bens de consumo predominantemente pode ser mais desafiadora, como no caso de recipientes de alumínio para bebidas. Em geral, a taxa de reciclagem de latas de alumínio é de apenas 49,4% (2016), abaixo dos 54,5% em 2015. Em jurisdições que possuem leis de depósito de latas de bebidas, a taxa de recuperação é muito maior. Por exemplo, na Colômbia Britânica, que tem um depósito de 5 centavos, a taxa de recuperação foi de 90,4 por cento (2014).
As taxas de reciclagem devem melhorar
No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito para aumentar a taxa de reciclagem de metais. Por exemplo, um relatório da ONU apontou que menos de um terço dos 60 metais analisados tem uma taxa de recuperação de mais de 50%. O relatório fez recomendações para melhorar as taxas de reciclagem, inclusive:
- Aumento do design do produto que facilita a desmontagem e separação de materiais
- Aprimorando a gestão de resíduos e a infra-estrutura de reciclagem de produtos complexos em fim de vida em países em desenvolvimento e economias emergentes
- Em países industrializados, abordando o fato de que muitos produtos contendo metais estão “hibernando” em lugares como gavetas e armários e outros, como telefones celulares, muitas vezes acabam em caixotes de lixo
- A melhoria contínua das tecnologias de reciclagem e sistemas de coleta para acompanhar “produtos cada vez mais complexos criados com uma gama cada vez mais diversificada de metais e ligas”.”
Embora a reciclagem de metais tenha sido uma história de sucesso, ainda há muito mais trabalho a ser feito para garantir que as taxas de reciclagem melhorem.