Qual é o sistema imunitário?
Seu sistema imunitário é uma grande rede de órgãos, glóbulos brancos, proteínas (anticorpos) e químicos. Este sistema funciona em conjunto para o proteger de invasores estrangeiros (bactérias, vírus, parasitas e fungos) que causam infecções, doenças e moléstias.
O que faz o sistema imunitário e como funciona?
O seu sistema imunitário trabalha arduamente para o manter saudável. O seu trabalho é manter os germes fora do seu corpo ou destruí-los ou limitar a extensão dos seus danos se entrarem.
Quando o seu sistema imunitário está a funcionar correctamente.
Quando o seu sistema imunitário está a funcionar correctamente, ele pode dizer quais as células que são suas e quais as substâncias estranhas ao seu corpo. Ele ativa, mobiliza, ataca e mata germes invasores estrangeiros que podem lhe causar danos.
Seu sistema imunológico aprende sobre germes depois de você ter sido exposto a eles também. O seu corpo desenvolve anticorpos para protegê-lo contra esses germes específicos. Um exemplo deste conceito ocorre quando você recebe uma vacina. O seu sistema imunológico desenvolve anticorpos para as células estranhas que encontra na vacina e rapidamente se lembrará dessas células estranhas e as destruirá se você for exposto a elas no futuro.
As vezes os médicos podem prescrever antibióticos para ajudar o seu sistema imunológico se você ficar doente. Mas os antibióticos só matam certas bactérias. Eles não matam vírus.
Quando o seu sistema imunitário não está a funcionar correctamente…
Quando o seu sistema imunitário não consegue montar um ataque vencedor contra um invasor, um problema, tal como uma infecção, desenvolve-se. Além disso, às vezes seu sistema imunológico monta um ataque quando não há invasor ou não pára um ataque após o invasor ter sido morto. Estas actividades resultam em problemas como doenças auto-imunes e reacções alérgicas.
Quais são as partes do sistema imunitário?
O seu sistema imunitário é composto por uma colecção complexa de células e órgãos. Todos eles trabalham juntos para protegê-lo de germes e ajudá-lo a melhorar quando você está doente. As principais partes do sistema imunitário são:
- Glóbulos brancos: Servindo como um exército contra bactérias e vírus nocivos, os glóbulos brancos procuram e atacam e destroem germes para o manter saudável. Os glóbulos brancos são a parte chave do sistema imunológico. Existem muitos tipos de glóbulos brancos no sistema imunológico. Cada tipo de célula ou circula na corrente sanguínea e por todo o corpo ou reside num tecido específico, à espera de ser chamado à acção. Cada tipo de célula tem uma missão específica no sistema de defesa do seu corpo. Cada tipo de célula tem uma forma diferente de reconhecer um problema, comunicando-se com outras células da equipe de defesa e desempenhando sua função.
- Linfonodos: Estas pequenas glândulas filtram e destroem germes para que não se possam espalhar para outras partes do seu corpo e deixá-lo doente. Eles também são parte do sistema linfático do seu corpo. Os linfonodos contêm células imunes que analisam o invasor estrangeiro que lhe é trazido e depois activam, replicam e enviam os linfócitos específicos, que são glóbulos brancos, para lutar contra esse invasor em particular. Você tem centenas de linfonodos por todo o seu corpo, inclusive no pescoço, axilas e virilhas. Linfonodos inchados e tenros são uma pista de que seu corpo está combatendo uma infecção.
- Baço: Seu baço armazena glóbulos brancos que defendem seu corpo de invasores estrangeiros. Ele também filtra o seu sangue, destruindo os glóbulos vermelhos antigos e danificando os glóbulos vermelhos.
- Toneladas e adenóides: Como estão localizadas na garganta e na passagem nasal, as amígdalas e adenóides podem prender invasores estrangeiros (por exemplo, bactérias ou vírus) assim que entram no seu corpo. Elas possuem células imunitárias que produzem anticorpos que o protegem dos invasores estrangeiros que causam infecções na garganta e nos pulmões.
- Timo: Este pequeno órgão na parte superior do peito debaixo do osso do peito ajuda a amadurecer um certo tipo de glóbulos brancos. A tarefa específica desta célula é aprender a reconhecer e lembrar um invasor para que um ataque possa ser rapidamente montado na próxima vez que este invasor for encontrado.
- Medula óssea: As células estaminais no centro esponjoso dos seus ossos desenvolvem-se em glóbulos vermelhos, plasmócitos e uma variedade de glóbulos brancos e outros tipos de células imunitárias. A medula óssea produz biliões de novos glóbulos vermelhos todos os dias e liberta-os na corrente sanguínea.
- Pele, membranas mucosas e outras defesas de primeira linha: A sua pele é a primeira linha de defesa na prevenção e destruição de germes antes de entrarem no seu corpo. A pele produz óleos e segrega outras células protetoras do sistema imunológico. As membranas mucosas revestem as vias respiratórias, digestivas, urinárias e reprodutivas. Estas membranas secretam o muco, que lubrifica e humedece as superfícies. Os germes aderem ao muco das vias respiratórias e depois são movidos para fora das vias respiratórias por estruturas semelhantes às do cabelo chamadas cílios. Pequenos pêlos no seu nariz apanham germes. Enzimas encontradas no suor, lágrimas, saliva e membranas mucosas, assim como secreções na vagina, todas defendem e destroem germes.
- Estômago e intestino: O ácido estomacal mata muitas bactérias logo após a sua entrada no corpo. Você também tem bactérias benéficas (boas) em seu intestino que matam bactérias prejudiciais.
Que condições e desordens afetam o sistema imunológico?
Muitas deficiências e desordens podem danificar ou perturbar o sistema imunológico. Alguns medicamentos tornam mais difícil para o seu corpo combater infecções.
Determinadas condições de saúde fazem com que o seu sistema imunológico ataque células saudáveis ou tornam difícil para o seu sistema imunológico protegê-lo de germes nocivos. Eles incluem:
- Alergias: Quando o corpo reage em excesso a uma substância inofensiva (como os alimentos ou o pólen), o sistema imunológico lança uma resposta. O seu corpo combate os seus estímulos alérgicos libertando histaminas que causam sintomas de alergia. Uma reacção alérgica pode variar de suave (espirros ou nariz entupido) a grave (problemas respiratórios e morte). Os medicamentos anti-histamínicos ajudam a acalmar os sintomas.
- Perturbações auto-imunes: Estes distúrbios ocorrem quando o sistema imunitário ataca erroneamente as suas próprias células saudáveis. Lúpus, diabetes, doença de Hashimoto e artrite reumatóide são exemplos de doenças auto-imunes comuns.
- Distúrbios de imunodeficiência primária: Estes distúrbios são herdados (transmitidos nas famílias). Existem mais de 100 doenças de imunodeficiência primária (PIDD) que impedem o sistema imunológico de funcionar como deveria.
- Infecções: HIV e mononucleose (mononucleose) são infecções bem conhecidas que enfraquecem o sistema imunológico. Elas levam a doenças graves.
- Cancro: Certos tipos de câncer, como leucemia, linfoma e mieloma afetam diretamente o sistema imunológico. Estes cancros ocorrem quando as células imunitárias crescem incontrolavelmente.
- Sepsis: A sepsis é uma resposta esmagadora do sistema imunitário do seu corpo a uma infecção. A resposta do seu corpo à infecção desencadeia uma inflamação generalizada e causa uma espiral descendente de eventos que podem terminar em danos aos órgãos, falência de órgãos e morte.
- Medicamentos: Alguns medicamentos, tais como corticosteróides, podem enfraquecer o sistema imunitário. E após um transplante de órgãos, as pessoas tomam medicamentos imunossupressores. Estes medicamentos ajudam a prevenir um transplante falhado (rejeição). No entanto, estes medicamentos aumentam o seu risco de infecção e doença.
Como posso manter o meu sistema imunológico saudável?
Só como o resto do seu corpo, o seu sistema imunológico precisa de nutrição, descanso, e um ambiente saudável para se manter forte. Está provado que certas mudanças no estilo de vida impulsionam o sistema imunitário e ajudam-no a evitar doenças. Para manter o seu sistema imunitário a funcionar suavemente, deve:
- Deixar de fumar.
- Perder peso ou manter uma massa corporal saudável.
- Comer uma dieta saudável que inclua muitas frutas e vegetais.
- Evite o álcool ou use-o apenas com moderação.
- Dormir e fazer exercício regularmente.
- Lave as mãos frequentemente.
- Tente stressar menos e concentre-se no bem-estar da mente/corpo.
- Certifique-se de que está a par das vacinas.
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Pareço ficar muito doente. Quando devo chamar o meu médico?
Se sentir que está sempre doente ou que tem sintomas que parecem nunca desaparecer, deve visitar o seu médico. Alguns sintomas podem ser sinais de uma doença auto-imune. Estes sintomas incluem:
- Exaustão ou fadiga (sempre com cansaço).
- Dores, dores musculares, especialmente se você também tiver febre.
- Dificuldade em concentrar-se ou prestar atenção.
- Perda de cabelo.
- Inflamação, erupções ou vermelhidão em qualquer parte do corpo.
- Dedos ou dedos dos pés que formigam ou estão dormentes.