Uma das mais populares vocalistas femininas da Grã-Bretanha durante a última metade do século XX, Dame Shirley Veronica Bassey é uma cantora galesa mais conhecida por gravar a música tema para três filmes de James Bond: Goldfinger, Diamonds Are Forever, e Moonraker. Nasceu a criança mais nova do nigeriano Henry Bassey e da inglesa Eliza Jane Start em 8 de janeiro de 1937, em Cardiff, País de Gales, sua carreira começou em meados dos anos 50.
Desde muito jovem, sua voz forte foi notada, mas ela recebeu muito pouco incentivo. Bassey encontrou emprego numa fábrica enquanto cantava em casas públicas e clubes, depois de deixar a escola aos 14 anos de idade, devido à pobreza da sua família. Depois de assinar seu primeiro contrato profissional em 1953, ela cantou em Memórias de Joslin e mais tarde em Hot do Harlem. Grávida aos 16 anos, Bassey voltou às mesas de espera em Cardiff, País de Gales.
Em 1955, ela percorreu vários teatros onde o empresário Jack Hylton a notou e a convidou para aparecer no filme Such Is Life. Ela foi vista pelo produtor Johnny Franz que lhe ofereceu um contrato de gravação que a levou ao seu primeiro single aos 19 anos, intitulado “Burn My Candle”, lançado em fevereiro de 1956. Embora tenha sido banida pela BBC, a gravação vendeu bem e em fevereiro de 1957, seu próximo sucesso, “The Banana Boat Song”, alcançou o número oito no Singles Chart do Reino Unido. Ao fazer sua estréia americana em Las Vegas, Nevada, em 1958, ela gravou dois singles, “As I Love You” e “Hands Across the Sea”. Alguns meses depois, Bassey assinou com a Columbia Records, iniciando a segunda fase da sua carreira. Ela gravou o tema para o filme Goldfinger em 1964 com a Columbia.
Apesar de seu sucesso com o tema de Goldfinger, sua carreira declinou. Durante dois anos, entre 1968 e 1970, foi exilada fiscalmente da Grã-Bretanha e incapaz de trabalhar. Seu retorno em 1970 no Reino Unido levou a um dos períodos de maior sucesso de sua carreira com um especial da BBC intitulado The Young Generation Meets Shirley Bassey, e uma performance recordista em uma casa noturna Talk of the Town. Entre 1970 e 1979, Bassey tinha 18 álbuns na tabela de álbuns do Reino Unido. Em 1971, ela gravou a música tema para o segundo filme de James Bond, Diamonds Are Forever. Sua terceira música temática de Bond, “Moonraker”, foi lançada em 1979. Seu programa de TV, The Shirley Bassey Show (1976), foi indicado para a Rosa de Ouro de Montreux em 1977.
Bassey casou-se com Kenneth Hume em 1961 e Sergio Novak em 1968, ambos de quem se divorciou. Ela teve duas filhas e um filho, Sharon, Mark e Samantha, que era suspeita de pertencer a Peter Finch, um ator com quem teve um caso durante seu primeiro casamento. Em 1985 Samantha, aos 21 anos de idade, foi encontrada morta no rio Avon em Bristol, um aparente suicídio.
Focando no trabalho de caridade e em apresentações ocasionais ao longo dos anos 80, Bassey entrou numa semi-aposentadoria. Em 2000, Shirley Bassey tornou-se uma dama comandante da Ordem do Império Britânico, uma honra ao reconhecer os seus 135 milhões de vendas recorde ao longo da sua carreira.