Trabalho inicial e descoberta (2003-2006)
Encontrou-se Kapoor no videoclipe dos arianos “Aankhon Mein”, o produtor Ramesh Taurani estava ansioso para o incluir num filme. No entanto, ao conhecê-lo, Taurani pensou que Kapoor, que na altura tinha 20 anos de idade, era demasiado jovem e baixo peso para se tornar actor, e encorajou-o a esperar por alguns anos. Kapoor, por sua vez, recusou um papel principal na comédia sexual de N. Chandra Style na esperança de trabalhar com Taurani. Taurani encontrou um projecto adequado para Kapoor no romance adolescente Ishq Vishk (2003), que Ken Ghosh estava a dirigir para a sua companhia. Kapoor, que treinou extensivamente para uma construção física mais volumosa, acabou por ser contratado. Antes de começar a trabalhar no filme, ele participou de workshops de atuação com Naseeruddin Shah e Satyadev Dubey.
Ishq Vishk conta a história de Rajiv Mathur (Kapoor), um estudante do ensino médio que tem um caso romântico com dois colegas de classe de personalidades contrastantes (interpretado por Amrita Rao e Shenaz Treasurywala). Kapoor sentiu-se atraído pela ideia de jogar uma pista improvável, uma vez que era um afastamento do retrato tradicional dos heróis adolescentes nos filmes indianos. Escrevendo para O Hindu, o crítico Ziya Us Salam não o achou “material de herói”, acrescentando que “a infância parece ter exagerado no seu rosto – mas ele não é necessariamente mau no departamento de atuação”. O filme, no entanto, provou ser um sucesso adormecido nas bilheterias e ganhou para Kapoor o Prêmio Filmfare de Melhor Estreia Masculina.
Na sequência de sua estréia, Kapoor reuniu-se com Ghosh num filme que ele considerava drasticamente diferente de Ishq Vishk. O thriller Fida (2004) apresentou-o como um estudante apaixonado que é manipulado por uma mulher (Kareena Kapoor) e seu amante (Fardeen Khan) para roubar um banco. Apesar de criticar o filme, Rama Sharma de The Tribune escreveu que Kapoor “brilha em seu papel”. Ele parece fresco. Como um cara impulsivo, emocional e inocente, que é sugado para o crime por causa dessas mesmas qualidades, ele consegue evocar as suas simpatias”. Mais tarde nesse ano, Kapoor apareceu na comédia romântica Dil Maange More, na qual ele foi emparelhado com três mulheres: Soha Ali Khan, Tulip Joshi, e Ayesha Takia. Patcy N da Rediff.com elogiou suas habilidades de dança, mas desconfiou de sua imitação do estilo de atuação de Shah Rukh Khan. Ambos os seus lançamentos de 2004 foram comercialmente mal sucedidos.
A série de filmes mal recebidos continuou em 2005, quando os três filmes de Kapoor falharam nas bilheteiras. Os seus dois primeiros lançamentos nesse ano foram as comédias Deewane Huye Paagal e Vaah! Life Ho Toh Aisi!, ambos em grande parte planeados. O primeiro foi plagiado do filme de Hollywood There’s Something About Mary em que Kapoor interpretou um dos interesses amorosos de Rimi Sen; o crítico Khalid Mohamed descobriu que Kapoor era “o único elemento simpático nesta farsa”, mas Namrata Joshi do Outlook rotulou-o de “incolor” e criticou a sua parceria com Sen. O seu papel final foi o de um adolescente justo, atraído por uma vida de indulgência no drama Shikhar de John Matthew Matthan, co-estrelado por Ajay Devgan, Bipasha Basu e Amrita Rao. O crítico Sukanya Verma achou Kapoor um rapaz de aldeia mal-educado no filme, mas notou que ele “nunca faltou espontaneidade e exuberância juvenil”.
Em 2006, Kapoor tocou em frente a Kareena Kapoor em dois filmes – o thriller 36 China Town e a comédia Chup Chup Chup Ke. Em 36 China Town, um mistério de assassinato da dupla de diretores Abbas-Mustan, Kapoor estrelou como um dos sete suspeitos do assassinato de uma herdeira, e no Priyadarshan dirigido por Chup Chup Ke, ele interpretou um homem deprimido que finge ser surdo e mudo. O primeiro foi o seu primeiro sucesso comercial desde Ishq Vishk. Um sucesso maior veio para Kapoor mais tarde naquele ano, quando ele estrelou ao lado de Amrita Rao no drama romântico Vivah, de Sooraj Barjatya, um filme que retratava um casamento arranjado. Realizado com um orçamento de US$ 1,4 milhão (₹100 milhões), o filme ganhou mais de ₹530 milhões (US$ 7,4 milhões) em todo o mundo, e provou ser o filme mais grandioso de Kapoor até aquele momento. As críticas ao filme, no entanto, foram negativas; Raja Sen chamou o filme de “pesadelo” e escreveu que Kapoor “não é ofensivamente mau, não o apressa como louco, nem fala com um sotaque esquisito”. Dito isto, ele não é um ator de forma alguma, ficando de pé trabalhando em seu sorriso de menino, simplesmente mastigando o cenário. Nenhuma presença na tela”
Jab We Met, Kaminey, e flutuações comerciais (2007-2013)
Kapoor não encontrou sucesso em seu primeiro lançamento de 2007 – a comédia de conjunto Fool & Final. Entretanto, seu segundo lançamento naquele ano, a comédia romântica Jab We Met, dirigida por Imtiaz Ali, provou ser um dos filmes de maior bilheteria do ano. O filme conta a história de um homem de negócios problemático (Kapoor) cuja vida sofre uma série de mudanças depois de encontrar uma garota loquaz (Kareena Kapoor) em uma viagem de trem. Ali pensou que os papéis anteriores de Kapoor não justificavam seu potencial de atuação, e assim se aproximou dele para retratar um personagem mais complexo. A BBC observou como ele era “cativante” no filme e Rajeev Masand da CNN-IBN escreveu que ele deixou uma “impressão indelével com uma performance que é subestimada e madura” num filme que ele pensava pertencer principalmente a Kareena Kapoor. Por sua performance, Kapoor recebeu sua primeira indicação para o Filmfare Award for Best Actor.
Depois de ter apresentado o oposto Vidya Balan na comédia romântica Kismat Konnection (2008), Kapoor interpretou irmãos gémeos, um com uma lisp e o outro com uma gagueira, no filme de acção Kaminey (2009) de Vishal Bhardwaj, aclamado pela crítica. Em preparação, Kapoor conheceu especialistas da fala e pesquisou sobre os aspectos médicos e mentais das duas condições. Para criar um físico magro para um dos irmãos, um aspecto que ele considerava “radicalmente diferente” da sua aparência pessoal, Kapoor praticou um treino funcional e seguiu uma dieta rigorosa. Escrevendo para a Variety, o crítico Joe Leydon reviu que Kapoor “exibe impressionantemente graus de intensidade emocional suficientemente variados para sustentar a ilusão de dois personagens distintos”. Igualmente importante, ele fornece a cada irmão um quociente de ninharia adequadamente elevado”. Rediff.com listou a atuação de Kapoor como a melhor de um ator de Bollywood em 2009 e ele recebeu uma segunda indicação para Melhor Ator na Filmfare. Kaminey ganhou mais de ₹700 milhões (US$ 9,8 milhões) em todo o mundo. O último lançamento de Kapoor em 2009 foi como jogador de críquete em Dil Bole Hadippa!, uma comédia romântica co-estrelada por Rani Mukerji. Foi exibido no Festival Internacional de Cinema de Toronto, mas foi um fracasso financeiro.
Em 2010, Kapoor rebatizado com Ken Ghosh in Chance Pe Dance, um drama-cómico sobre um actor em dificuldades, no qual a actuação de Kapoor foi descrita como “desigual” por Aniruddha Guha do Daily News and Analysis. Ele teve um papel de apoio em Paathshaala, um drama sobre o sistema educacional na Índia, estrelado por Nana Patekar, e em seguida estrelou na Companhia Badmaash de Yash Raj Films, um comédia-drama sobre um grupo de jovens demasiado ambiciosos que se tornam vigaristas. Rachel Saltz, do The New York Times, elogiou o visual de Kapoor no filme, embora Tushar Joshi, do Mid Day, tenha achado que ele estava equivocado. O quarto e último lançamento de Kapoor nesse ano foi a comédia romântica Milenge Milenge, de Satish Kaushik, que marcou sua quarta colaboração com Kareena Kapoor. Plagiada do filme Serendipity de Hollywood, a produção foi adiada desde 2005. Durante a sua produção em Dezembro de 2004 em Phuket, Kapoor pediu um atraso nas filmagens para assistir à estreia de Dil Maange More. O atraso pode ter salvo as vidas da equipe, já que o hotel reservado para eles foi destruído durante o tsunami de 2004 no Oceano Índico. Com exceção da Badmaash Company, nenhum desses filmes teve um bom desempenho comercial.
Kapoor apareceu em seguida na direção de seu pai, Mausam (2011); em co-estreia com Sonam Kapoor, o romance de mais de uma década, levou dois anos para ser concluído. Considerando o filme como o seu “projecto de sonho”, Kapoor não assumiu trabalhos adicionais enquanto filmava para ele. Pelo seu papel de um rapaz de aldeia sem ambição que se torna piloto da força aérea, Kapoor treinou para pilotar o F-16 Fighting Falcon. Rajeev Masand reviu que “apesar de não ser um piloto convincente da IAF, Shahid Kapoor é fantástico como o pirralho da cidade pequena”. O filme foi um fracasso de bilheteira e Kapoor ficou mais tarde arrependido por ter passado tanto tempo no projecto.
No ano seguinte, Kapoor assumiu outro papel romântico em Teri Meri Kahaani de Kunal Kohli (2012), co-estrelando Priyanka Chopra. Conta a história de um par de amantes de estrelas que se reencarnam em três épocas diferentes. Filmfare reviu que “Shahid e Priyanka dão o seu melhor, mas o seu charme não compensa a ausência de uma kahani genuína”. A comédia Phata Poster Nikhla Hero, do diretor Rajkumar Santoshi, foi o primeiro lançamento de Kapoor em 2013. Seu papel foi o de Vishwas Rao, um ator em luta que se disfarça de policial. As críticas ao filme foram negativas, embora o desempenho de Kapoor tenha sido elogiado. Como nos seus últimos lançamentos, o filme ganhou pouco nas bilheterias, levando os analistas comerciais a questionar seu apelo comercial. Isso mudou mais tarde naquele ano, quando ele estrelou no filme de ação de Prabhu Deva, R… Rajkumar; apesar de uma recepção crítica negativa, o filme ganhou mais de ₹995 milhões (US$ 14 milhões) em todo o mundo, tornando-se o mais alto lançamento de Kapoor até aquele momento. Numa crítica mordaz, Saibal Chatterjee da NDTV chamou ao filme uma “grande confusão” e escreveu que Kapoor “acaba parecendo mais idiota que macho” nele. Kapoor sofria de queimaduras nas costas e nas mãos enquanto filmava uma sequência de acrobacias em R… Rajkumar.
Prémios sucesso e controvérsias (2014-presente)
Kapoor em seguida reuniu-se com o diretor Vishal Bhardwaj para filmar Haider (2014), uma adaptação da tragédia de William Shakespeare ambientada durante o conflito de Caxemira de 1995, na qual ele desempenhou o papel titular ao lado de Tabu e Shraddha Kapoor. Kapoor descreveu o filme como o mais “duro” de sua carreira, e renunciou a seus honorários para estrelar nele. Para o papel, rapou a cabeça e aprendeu a falar em um dialeto de Caxemira. Haider foi aclamado pela crítica, embora tenha sido controverso entre os nacionalistas indianos por seu retrato do conflito em Caxemira. Sanjukta Sharma da Casa da Moeda considerou o filme uma “imensamente eficaz reimaginação de Shakespeare” e elogiou particularmente Kapoor por desempenhar o seu papel com “impressionante entusiasmo e inventividade”. Escrevendo para o Hindustan Times, o crítico Anupama Chopra escreveu que Kapoor inicialmente parecia desconfortável no complexo papel central, mas acrescentou que ele “lentamente vem habitar Haider, passando da raiva ao ciúme à loucura em um piscar de olhos”. Kapoor ganhou vários prémios pelo papel, incluindo o Screen Award, Producers Guild Film Award e Filmfare Award para Melhor Actor.
Depois de completar as funções de juiz de talento no reality show de dança Jhalak Dikhhla Jaa Reloaded, Kapoor apareceu ao lado de Alia Bhatt no Shaandaar de Vikas Bahl (2015). Um fracasso crítico e comercial, trata-se de insones que se apaixonam durante um casamento de destino. Em seguida, Kapoor assumiu o papel de uma estrela do rock abusadora de drogas em Udta Punjab (2016), um drama criminal do diretor Abhishek Chaubey que documenta o abuso de substâncias endêmicas no estado indiano de Punjab. Kapoor, um abstêmio, achou um desafio interpretar um viciado. Ele baseou o papel em várias estrelas pop, e estava interessado em realçar a vulnerabilidade de seu personagem, apesar de suas ações odiosas. Udta Punjab gerou controvérsia quando o Central Board of Film Certification (CBFC) exigiu extensa censura antes de seu lançamento teatral, citando que o retrato de Punjab nele era negativo. As exigências provocaram um debate sobre a liberdade de expressão na Índia. Depois que os produtores entraram com um processo contra a direção, o Tribunal Superior de Bombaim o liberou para exibição com um único corte de cena, no qual o personagem de Kapoor é mostrado urinando nas pessoas. Sukanya Verma tomou nota da mensagem anti-droga do filme; ela considerou Kapoor “espectacularmente desenfreado” na sua parte e acrescentou que “a credibilidade que ele traz à sua complexa transição, preservando ao mesmo tempo a sua falta de habilidade inerente, merece todos os elogios”. Kapoor ganhou o Filmfare Critics Award for Best Actor (partilhado com Manoj Bajpayee para Aligarh) e recebeu uma nomeação para Melhor Actor na mesma cerimónia.
Na sua terceira colaboração com Vishal Bharadwaj, um épico romance ambientado durante a Segunda Guerra Mundial intitulado Rangoon (2017), Kapoor interpretou o papel de um soldado taciturno que desenvolve um romance com uma actriz de cinema (interpretado por Kangana Ranaut). As filmagens foram marcadas por uma alegada rixa entre Ranaut e Kapoor, e embora tenham negado as reportagens, ambas as estrelas comentaram publicamente contra a outra. O filme recebeu críticas mistas; Rajeev Masand qualificou o filme de “longo demais, indulgente até à exaustão”, mas elogiou Kapoor por desempenhar o seu papel com “notável maturidade”. Além disso, Uday Bhatia da Casa da Moeda apreciava a química entre Ranaut e Kapoor. Rangoon não conseguiu recuperar o seu investimento de ₹610 milhões (8,6 milhões de dólares).
Kapoor a seguir tocou Rawal Ratan Singh, um governante Rajput do século XIV, no drama do período de Sanjay Leela Bhansali Padmaavat (2018), co-estrelando Deepika Padukone e Ranveer Singh. Em meio a protestos violentos de grupos hindus de direita, que especulavam que o filme distorcia fatos históricos, foi liberado pelo CBFC após várias modificações. Ankur Pathak de HuffPost ficou desapontado com a adesão do filme aos costumes patriarcais regressivos e criticou Kapoor por ser “um pouco rígido demais e robótico”. Padmaavat tinha um orçamento de produção de ₹2 biliões (28 milhões de dólares), tornando-o o filme hindi mais caro alguma vez feito. Com um valor bruto mundial de ₹5.45 biliões (76 milhões de dólares), está entre os filmes indianos mais grandiosos de todos os tempos e é o maior sucesso da carreira de Kapoor. Mais tarde nesse ano, estrelou em Batti Gul Meter Chalu, um filme de problemas sociais sobre questões de electricidade na Índia rural, para o qual aprendeu o dialecto Garhwali. A filmagem foi temporariamente suspensa quando sua produtora, KriArj Entertainment, falhou em remunerar a equipe, e retomada após Bhushan Kumar assumir o projeto. Saibal Chatterjee comentou, “Kapoor, trabalhando dentro de um roteiro que está mal cozinhado e confuso, tenta o seu melhor para fazer o melhor de um negócio ruim, mas não consegue empacotar nenhum poder real”.
Em 2019, Kapoor estrelou em Kabir Singh, um remake do drama romântico Telugu Arjun Reddy (2017), no qual ele jogou um pining alcoólico auto-destrutivo para sua ex-namorada. Ele achou um desafio se distanciar do papel e temeu trazer a experiência para casa, para sua esposa e filhos. Nas cenas em que interpretou um estudante universitário, ele perdeu 14 kg. Ao escrever para The Indian Express, Shubhra Gupta criticou os temas misóginos do filme e achou Kapoor “muito velho para este papel, e sua dissolução nunca se sentiu tão bem como a que ele conseguiu realizar tão bem em Udta Punjab”. Mesmo assim, ganhou mais de ₹3,7 biliões (52 milhões de dólares) em todo o mundo para emergir como o segundo filme Hindi mais bem sucedido do ano e o maior sucesso comercial de Kapoor, no qual ele foi o único protagonista masculino. Ele recebeu outra nomeação para Melhor Ator no Filmfare.
Kapoor tem o próximo compromisso de estrelar no drama esportivo Jersey, um remake do filme Telugu do mesmo nome, co-estrelando Mrunal Thakur. Enquanto filmava para uma sequência de cricket, ele sofreu uma lesão na testa que precisou de 13 pontos.