No dia 19 de janeiro, dois agentes da Patrulha de Fronteira embarcaram em um ônibus Greyhound em uma estação de Fort Lauderdale e passaram a interrogar os passageiros fila por fila. O ônibus, viajando de Orlando para Miami, não havia cruzado nenhuma fronteira internacional. Apesar de sua rota doméstica, os agentes interrogaram os passageiros, acabando detendo um jamaicano que, segundo a Patrulha de Fronteira, havia ultrapassado seu visto de turista. Esta história não é uma ocorrência isolada, e a prática não é nova. No entanto, um recente aumento neste tipo de operação de imigração – de Nova York à Flórida – tem causado medo entre os viajantes e as comunidades imigrantes. Também levantou questões importantes sobre o alcance da autoridade dos oficiais de imigração e os direitos que se tem nesses encontros.
Os oficiais de imigração têm permissão para parar pessoas em lugares totalmente dentro dos EUA?
U.S. Customs and Border Protection, a agência federal encarregada de patrulhar a fronteira dos EUA e áreas que funcionam como uma fronteira, reivindica um alcance territorial muito maior do que você poderia imaginar. Uma lei federal diz que, sem um mandado, o CBP pode abordar veículos e embarcações e procurar pessoas sem documentação de imigração “dentro de uma distância razoável de qualquer fronteira externa dos Estados Unidos”. Estas “fronteiras externas” incluem fronteiras terrestres internacionais mas também toda a costa dos EUA.
O que é uma “distância razoável”?
O governo federal define uma “distância razoável” como 100 milhas aéreas de qualquer fronteira externa dos EUA. Assim, combinando este regulamento federal e a lei federal relativa às buscas de veículos sem mandado, o CBP reivindica autoridade para embarcar em um ônibus ou trem sem mandado em qualquer lugar dentro desta zona de 100 milhas. Dois terços da população dos EUA, ou cerca de 200 milhões de pessoas, residem dentro desta região fronteiriça expandida, de acordo com o censo de 2010. A maioria das 10 maiores cidades dos Estados Unidos, como Nova York, Los Angeles e Chicago, cai nesta região. Alguns estados, como a Flórida, estão inteiramente dentro desta faixa de fronteira, portanto, toda a sua população é impactada.
Existem limitações ao poder dos funcionários da imigração?
A Quarta Emenda à Constituição dos EUA protege contra buscas e apreensões arbitrárias de pessoas e seus bens, mesmo nesta área de fronteira expandida. Além disso, como questão geral, a jurisdição desses agentes se estende apenas a violações de imigração e crimes federais. E, dependendo de onde você está nesta área e por quanto tempo um agente o detém, os agentes devem ter diferentes níveis de suspeita para detê-lo.
Examinaremos cenários específicos onde se pode encontrar o CBP com mais profundidade, mas aqui estão os seus direitos fundamentais. Estes aplicam-se a todas as situações, fora das alfândegas e portos de entrada.
- Você tem o direito de permanecer em silêncio ou dizer ao agente que você só responderá a perguntas na presença de um advogado, não importando sua cidadania ou status imigratório. Você não tem que responder perguntas sobre o seu status imigratório. Você pode simplesmente dizer que não deseja responder a essas perguntas. Se você escolher permanecer em silêncio, o agente provavelmente lhe fará perguntas por mais tempo, mas seu silêncio por si só não é suficiente para suportar causa provável ou suspeita razoável para prendê-lo, detê-lo ou revistar você ou seus pertences.
Excepção limitada: para pessoas que têm permissão para estar nos EUA por uma razão específica e, geralmente, por um tempo limitado (um “não-imigrante” com visto, por exemplo), a lei exige que você forneça informações sobre seu status imigratório, se perguntado. Enquanto você ainda pode escolher permanecer em silêncio ou recusar um pedido para produzir seus documentos, as pessoas nesta categoria devem estar cientes de que elas podem enfrentar consequências de prisão. Se você quiser saber se você se encaixa nesta categoria, você deve consultar um advogado. - Geralmente, um oficial de imigração não pode detê-lo sem “suspeita razoável”. A suspeita razoável é menos robusta do que a causa provável, mas certamente não é apenas um palpite ou um pressentimento. Um agente deve ter fatos específicos sobre você que fazem com que seja razoável acreditar que você está cometendo ou cometido, uma violação da lei de imigração ou da lei federal.
Se um agente o detiver, você pode pedir a base deles para uma suspeita razoável, e eles devem lhe dizer. - Um agente de imigração também não pode revistar você ou seus pertences sem “causa provável” ou seu consentimento. Se um agente lhe perguntar se eles podem revistar seus pertences, você tem o direito de dizer não.
- Um agente de imigração não pode prendê-lo sem “causa provável”
Isso significa que o agente deve ter fatos sobre você que tornem provável que você esteja cometendo, ou cometido, uma violação da lei de imigração ou da lei federal. - Só o seu silêncio não atende a nenhuma dessas normas. Nem a sua raça ou etnia por si só é suficiente para uma causa provável ou suspeita razoável.
Outros factores importantes a ter em mente:
- Se um agente lhe pedir documentos, o que você precisa de fornecer difere dependendo do seu estatuto imigratório. Os cidadãos americanos não têm que levar prova de cidadania em sua pessoa se estiverem nos Estados Unidos. Se você tem documentos de imigração válidos e é maior de 18 anos, a lei exige que você carregue esses documentos consigo. Se lhe for pedido por um agente de imigração que os apresente, é aconselhável mostrar os documentos ao agente ou corre o risco de ser detido. Se você for um imigrante sem documentos, você pode recusar o pedido do agente. É provável que um agente lhe faça mais perguntas se você recusar um pedido. Não importa em que categoria você se encaixa, nunca forneça documentos falsos aos oficiais de imigração.
- Pessoas que entraram nos EUA sem inspeção por um oficial de imigração podem estar sujeitas à remoção rápida dos EUA. O governo federal diz que só tentará aplicar a remoção acelerada a indivíduos que entraram nos Estados Unidos sem inspeção nos últimos 14 dias, foram encontrados por um oficial de imigração dentro de 100 milhas da fronteira, e que atendem a certos outros critérios. Se lhe disserem que está sujeito a remoção expedita mas não se enquadra nessa categoria, deve avisar os agentes. Além disso, se você tem medo de perseguição se você retornar ao seu país de origem, você deve informar imediatamente os agentes do seu medo.
Como Isso Funciona na Vida Real?
CBP em Ônibus e Trens
Como parte dos seus esforços de fiscalização da imigração, o CBP embarca em ônibus e trens na região das 100 milhas da fronteira, seja na estação ou enquanto o ônibus está em sua viagem. Mais de um oficial geralmente embarca no ônibus, e eles irão fazer perguntas aos passageiros sobre seu status imigratório, pedir aos passageiros para mostrar-lhes documentos de imigração, ou ambos. Estas perguntas devem ser breves e relacionadas com a verificação da presença legal nos Estados Unidos. Embora estas situações sejam assustadoras, e possa parecer que os agentes do CBP lhe estão a dar uma ordem quando lhe fazem perguntas, não lhe é exigido que responda e pode simplesmente dizer que não o deseja fazer. Como sempre, você tem o direito de permanecer em silêncio.
Refusar a resposta às perguntas do CBP pode resultar em que o agente persista no questionamento. Se isso ocorrer, você deve perguntar se está sendo detido. Outra forma de perguntar isto é dizer, “sou livre para sair?”. Se o agente deseja realmente detê-lo – por outras palavras, você não está livre para sair – o agente precisa pelo menos de uma suspeita razoável de que você cometeu uma violação de imigração para o fazer. Além disso, se um agente começar a questioná-lo sobre questões não migratórias, diga para perguntar sobre contrabando de drogas, ou se eles o tirarem do ônibus, eles precisam pelo menos de uma suspeita razoável de que você cometeu uma infração, a fim de detê-lo brevemente enquanto eles investigam. Você pode pedir a um agente a base para o deter, e eles devem dizer-lhe.
Quanto mais tempo o CBP o detiver, mais suspeitas eles precisam – eventualmente eles precisarão de causa provável uma vez que a detenção passe de breve a prolongada. Se o agente o prender ou revistar o interior dos seus pertences, eles precisam de uma causa provável de que você cometeu uma ofensa. Você pode pedir ao agente que lhe diga a causa provável, e eles devem ser capazes de articular suas suspeitas.
CBP nos Pontos de Controle de Imigração
CBP opera pontos de controle de imigração ao longo do interior dos Estados Unidos em ambas as estradas principais – pontos de controle permanentes – e estradas secundárias – “pontos de controle tático” – como parte de sua estratégia de fiscalização. Dependendo do ponto de controle, pode haver câmeras instaladas ao longo e que conduzem até o ponto de controle e cães farejadores de drogas estacionados com os agentes. Nesses pontos de controle, todos os motoristas são parados e questionados sobre seu status imigratório. Os agentes não precisam de qualquer suspeita para pará-lo e fazer-lhe perguntas num ponto de controlo legal, mas as suas perguntas devem ser breves e relacionadas com a verificação da situação imigratória. Eles também podem inspeccionar visualmente o seu veículo. Alguns motoristas serão enviados para áreas de inspecção secundária no ponto de controlo para serem interrogados mais tarde. Isto deve ser feito apenas para fazer perguntas limitadas e rotineiras sobre o estado de imigração que não podem ser feitas a todos os motoristas no trânsito pesado. Se você se encontrar em um posto de controle de imigração enquanto estiver dirigindo, nunca fuja dele – é um crime.
Como antes, quando você estiver em um posto de controle, você pode permanecer em silêncio, informar ao agente que você se recusa a responder suas perguntas ou dizer ao agente que você só responderá perguntas na presença de um advogado. Recusar-se a responder à pergunta do agente provavelmente resultará em ser detido para interrogatório, ser encaminhado para inspeção secundária, ou ambos. Se um agente alargar a paragem para fazer perguntas não relacionadas com a aplicação da lei de imigração ou alargar a paragem por um período prolongado para perguntar sobre o estatuto de imigração, o agente precisa de pelo menos suspeitar razoavelmente que você cometeu um delito de imigração ou violou a lei federal para que as suas acções sejam legais. Se for detido(a) no posto de controlo para mais do que um breve interrogatório, pode perguntar ao agente se é livre de sair. Se eles disserem que não, eles precisam de uma suspeita razoável para continuar a prendê-lo(a). Você pode perguntar a um agente a base para a suspeita razoável, e eles devem lhe dizer. Se um agente o prender, o prender por um período prolongado ou revistar os seus pertences ou os espaços do seu veículo que não estejam à vista do agente, o agente precisa da causa provável de que você cometeu um delito de imigração ou de que você violou a lei federal. Você pode pedir ao agente que lhe diga a causa provável. Eles devem informá-lo.
CBP Roving Patrols
CBP conduz mais uma atividade de fiscalização interior: patrulhas itinerantes. Durante estas patrulhas, o CBP conduz em torno do interior dos Estados Unidos, puxando os motoristas. Para estas operações, a Suprema Corte exige que o CBP tenha uma suspeita razoável de que o motorista ou os passageiros do carro que encostaram cometeram uma violação de imigração ou um crime federal. Se eles o encostarem, as perguntas de um agente devem ser limitadas à suspeita que tinham de o encostar e os agentes não devem prolongar a paragem por interrogatório não relacionado com o objectivo da paragem. Qualquer detenção ou paragem prolongada requer causa provável. Você pode perguntar ao agente a base da causa provável, e eles devem dizer-lhe. Nesta situação, tanto o condutor como qualquer passageiro têm o direito de permanecer em silêncio e não responder a perguntas sobre o seu estado de imigração.
Encontros com o CBP, ou qualquer agente da lei, podem ser intimidantes e assustadores. É sempre melhor ficar calmo e ser cortês ao lidar com funcionários da imigração. Se você acredita que seus direitos foram violados, você deve contatar um advogado.