Em 14 de setembro de 1814, a Batalha de Fort McHenry inspirou Francis Scott Key a escrever “The Star-Spangled Banner”. O Mark Clague da Universidade de Michigan corrige alguns mitos comuns sobre o nosso hino nacional.
Mito #1: Francis Scott Key foi mantido prisioneiro a bordo de um navio britânico durante o bombardeamento de Baltimore.
Correcção: Key estava a bordo do seu próprio navio de tréguas americano durante a batalha.
Key e o colega advogado John S. Skinner, o agente americano para prisioneiros de guerra, navegou de Baltimore a 5 de Setembro de 1814 num navio de tréguas americano e rumou ao rio Patapsco na esperança de encontrar a frota britânica algures na baía de Chesapeake. Eles estavam numa missão de misericórdia para negociar a libertação do velho Dr. William Beanes, um civil não combatente que tinha sido feito prisioneiro pelos britânicos quando eles partiram de Washington, DC, após queimarem a Casa Branca, o Capitólio e outros edifícios do governo em vingança pelo incêndio americano de York (hoje Toronto) em abril de 1813.
Key foi uma adição persuasiva à equipe de negociação por causa de seus laços familiares próximos tanto com os Estados Unidos como com a Inglaterra. Seu pai serviu no Exército Continental; seu tio continuou sendo um lealista britânico durante a Revolução. A missão de Key foi um sucesso.
Durante suas conversas, e depois da liberação do médico, Key e Beanes foram transferidos do H.M.S. Tonnant, onde haviam negociado com o almirante britânico Cochrane, para o H.M.S. Surprise e finalmente de volta ao seu próprio navio de tréguas americano. (O nome exato deste navio tem desafiado gerações de pesquisadores). Durante o doloroso bombardeio de 25 horas, seu navio foi amarrado a um navio britânico (um não envolvido no combate) e colocado sob guarda para evitar que Key e seus companheiros revelassem aos defensores de Baltimore quaisquer planos de ataque ouvidos por acaso. Key estava provavelmente a cerca de seis a oito milhas do Forte McHenry da América, que se protegia contra certa derrota americana protegendo a entrada do porto de Baltimore. Armas britânicas superiores bateram no forte de navios-bomba recém-projetados ancorados em segurança fora do alcance das próprias armas do forte.
Yet Key levantou-se na manhã de 14 de setembro de 1814 e através da lente de seu óculo de espionagem viu a bandeira de 15 estrelas e 15 listras de sua nação agitando desafiadoramente sobre o forte. Ele estava eufórico e aliviado, certo de que Deus tinha intervindo. Ele passou os dois dias seguintes à espera que os britânicos partissem, quando eles o libertariam e aos seus compatriotas. E o que faz um poeta patriótico quando não tem nada para fazer e depois de ter testemunhado um acontecimento importante? Ele escreveu a letra de uma música para uma melodia conhecida que ele conhecia bem.
Mito #2: Francis Scott Key escreveu “The Star-Spangled Banner” no verso de um envelope (ou carta).
Correção: Key provavelmente escreveu seu rascunho numa folha de papel limpa usando caneta e tinta.
Embora o rascunho original de trabalho da letra de Key esteja perdido, os envelopes não eram comumente usados em 1814 e depois só pelos ricos para ocasiões especiais. Em vez disso, as letras no dia da Key eram escritas numa folha de papel que era dobrada e selada com cera. O correio era cobrado pelo número de folhas em uma carta, então uma folha de papel de embrulho postal teria sido tanto um desperdício de papel quanto de dinheiro, já que dobrou o custo postal.
Detido durante a batalha a bordo de seu próprio navio de tréguas americano – um que teria sido amplamente provisionado para uma missão diplomática oficial dos EUA – Key teria muito papel em branco e outros materiais de escrita em mãos. Ele teria planejado, por exemplo, escrever um acordo de libertação para o Dr. Beanes, escrever uma carta para o Presidente Madison sobre o destino de sua missão. Ele não usaria papel para o seu relatório.
O rascunho final manuscrito sobrevivente da letra de Key está na posse da Sociedade Histórica de Maryland. Note que Key ficou sem espaço enquanto ele escrevia e o quarto verso foi riscado no final da página. Até os poetas nacionais são humanos!
A cópia de Key foi então entregue a uma tipografia de Baltimore e foram impressos e distribuídos aos soldados e milicianos americanos que tinham servido na “Defesa do Forte McHenry”, que era o título original da letra de Key.
Mito #3: Francis Scott Key escreveu um “poema” mais tarde, com música de outra pessoa.
Correção: “The Star-Spangled Banner” foi sempre concebido por Key como uma canção e ele escreveu a sua “letra” para caber numa melodia específica da sua escolha.
Usualmente referido como um poeta, Francis Scott Key é mais precisamente lembrado – pelo menos em conexão com “The Star-Spangled Banner” – como um letrista. Na verdade, ele escreveu letras para um total de três canções e dez hinos. Em todos os casos, ele inventou palavras para se encaixar em modelos musicais previamente existentes. Isto era típico na era de Key, quando a notação musical gravada à mão era cara, mas imprimir palavras era comum, rápido e bastante barato.
Em uma estratégia conhecida como a tradição da balada de lateral largo, as letras seriam escritas para combinar com o ritmo e o contorno de músicas familiares e publicadas como texto apenas em jornais e livros. As melodias para estas “baladas de lado largo” eram normalmente identificadas por uma nota logo abaixo do seu título. A letra mais bem sucedida destas letras foi “viral” e foi reimpressa por jornais locais (todos os jornais eram locais nesta altura, claro).
A primeira impressão da agora famosa letra da Key, por exemplo, indicava que as palavras seriam cantadas para o “Tune-Anacreon in Heaven”. Conhecida também como “To Anacreon in Heaven” ou “The Anacreontic Song”, esta composição era o hino de um clube de músicos amadores do final do século XVIII em Londres, Inglaterra, chamado The Anacreontic Society. Embora um pouco diferente em detalhes de ritmo e contorno melódico, sua melodia é facilmente reconhecível como a melodia cantada hoje em dia em performances de “The Star-Spangled Banner”
Estamos também certos de que Key conhecia a melodia do Anacreontic antes de escrever “The Star-Spangled Banner”, porque ele já tinha usado a melodia antes. Nove anos antes do ataque a Baltimore, Key escreveu seu primeiro filho patriótico – “When the Warrior Returns” – para honrar o Tenente Stephen Decatur Jr. e Charles Stewart, dois heróis da Guerra Tripolitana. Seguindo a prática de broadside, Key escreveu a letra para caber na melodia de “The Anacreontic Song” e alegadamente cantou a canção ele mesmo em um jantar em honra dos heróis. Key até reutilizou vários dispositivos poéticos desta canção de 1805 em “The Star-Spangled Banner”. Estes incluem rimas como “wave” e “brave”, a “desolação da guerra”, e mais importante a frase “star-spangled” para descrever a “bandeira da nossa nação”
A melodia de “The Anacreontic Song” foi usada com frequência para baladas de lado largo na era da Key. Mais de 80 letras Anacreontic lyrics apareceram impressas antes de 1820. Como uma forma poética, ela era única. Ela apresenta estrofes de oito linhas – quatro é típico – e estas oito linhas contêm nove rimas. Cada linha tem uma rima final e há uma rima interna extra na linha cinco. A letra de 1814 da Key tem esta rima extra na frase “E o brilho vermelho dos foguetes, as bombas a explodir no ar, deram provas durante a noite de que a nossa bandeira ainda lá estava”. Portanto, encaixa precisamente no modelo estrutural único das paródias do “The Anacreontic Song”. É simplesmente implausível que Key pudesse escrever uma letra de oito linhas com nove rimas por acaso.
No entanto, porque Key não preservou para a história um relato em primeira mão de sua escrita da bandeira, outros, incluindo o músico Ferdinand Durang e o próprio cunhado de Key, o presidente do Supremo Tribunal Roger B. Taney, afirmou ter sido o único a ter reunido texto e música. Talvez eles tenham notado o que Key tinha feito, mas em sua época, todo e qualquer leitor teria entendido que era uma balada de lado largo e sua linha distintiva e esquema de rima se encaixam em uma e única melodia, uma melodia popular que Key tinha usado antes.
Mito #4: O estandarte de Key é baseado na melodia de uma velha canção de beber ingles.
Correção: “The Anacreontic Song” era o hino constitucional de uma elite, baseada em Londres, sociedade de música amadora… mas torna-se complicado.
Francis Scott Key teria provavelmente encontrado a melodia de “The Anacreontic Song” inicialmente através do seu mais popular parodiante americano – uma canção escrita em apoio ao segundo presidente dos Estados Unidos, John Adams e conhecida como “Adams and Liberty”. Então, para Key, a canção pode muito bem ter sido singularmente americana. Também é provável que ele conhecesse a música original do clube de músicos ingleses, pois sua família era de ascendência britânica.
Esta música original era o hino constitucional da The Anacreontic Society, um clube de música masculino baseado em Londres e fundado por volta de 1766. Sem dúvida os membros do clube bebiam álcool nas reuniões (afinal a água não era segura) e de facto esta letra brinda o futuro do clube, mas o propósito da canção é distintamente diferente pois transmite o valor da socialidade do clube através da música.
A canção de facto soa como uma canção para beber. Ela usa o refrão coral, o ritmo rápido, o efeito de alegria e os saltos melódicos comuns ao gênero de canção de beber, mas aqui para fins publicitários. Ela transmite a camaradagem divertida de ser membro do clube e celebra as alegrias de fazer música. (Não há nada de chato no texto original e, na verdade, as mulheres nem sequer estavam presentes quando a canção foi cantada e não podiam ser membros)
É também muito sofisticado musicalmente para uma típica canção de pub. Acompanhada pelo cravo e com um refrão cantado em harmonia de quatro partes, exigia habilidade vocal substancial para se apresentar. É também bastante longo. Estas características não fazem parte do género de canção para beber.
A canção foi escrita para ser tocada num salão de baile em vez de num pub. As reuniões da Anacreontic Society eram assuntos de elite, começando com um concerto sinfônico de duas horas realizado em uma elegante sala de reuniões, seguido de um jantar. O hino do clube era cantado após o jantar (e geralmente era precedido por uma oração) para introduzir um conjunto de canções populares da parte. Cantores profissionais, que também se apresentaram nos teatros de Londres, cantaram junto com amadores selecionados e treinados, enquanto membros gerais se juntaram para ecoar como refrão. Como uma canção desafiadora escrita para mostrar as aspirações artísticas do clube, “The Anacreontic Song” teria sido normalmente cantada por um profissional de destaque. Sua melodia bastante atlética nunca foi, portanto, destinada a cantar em massa. Então é por isso que é tão difícil cantar! Ela foi escrita para permitir que um solista habilidoso se exibisse.
Uma pessoa se pergunta o que Key pensaria de 100.000 fãs em um jogo de futebol universitário cantando seu hino. Em sua época, o Banner era cantado apenas como um solo, com as duas últimas linhas (“O say does that… wave?) repetidas por um refrão (ou seja, a comunidade) e afirmado.
Mito #5: Um ato do Congresso de 1931 fez do “The Star-Spangled Banner” o hino oficial dos Estados Unidos.
Correção: Isto é absolutamente correto em termos do status legal do hino, mas o projeto aprovado pela Câmara e pelo Senado e assinado pelo Presidente Herbert Hoover simplesmente reconheceu o que era verdade na prática cultural americana por décadas.
Cidadãos trataram “The Star-Spangled Banner” como o hino da América muito antes de ser oficialmente assim. No início do século XIX, a canção “Hail Columbia” serviu como o hino de facto dos Estados Unidos, mas à medida que a canção de Key cresceu em popularidade roubou a honra.
Com a sua repetição lírica da frase “Star-Spangled Banner”, a canção de Key tornou-se sinónimo da bandeira até aos anos 1820 e 1830. Uma série de guerras – a Guerra Mexicana-Americana (1846-48), a Guerra Civil Americana (1860-65) e a Guerra Hispano-Americana (1898) – santificaram a bandeira e a canção através do sacrifício de sangue para a defesa da soberania nacional. Às vésperas da entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial em 1917, “The Star-Spangled Banner” tornou-se até mesmo o “hino nacional” oficial do Exército e Marinha dos EUA.
Os cidadãos em atuação tornaram a canção de Key na própria América muito antes de uma lei federal torná-la oficial.
Este conteúdo apareceu originalmente na Star Spangled Music.Mark Clague é professor associado de musicologia e cultura americana na University of Michigan School of Music, Theatre & Dança, onde atua como diretor de empreendedorismo e serviços de carreira, co-diretor do American Music Institute, e editor-chefe da George and Ira Gershwin Critical Edition. Mais de sua pesquisa pode ser encontrada em starspangledmusic.org.