Sears, Roebuck and Company é um gigante do varejo com raízes no século 19 como um negócio de venda por correspondência operando na América rural. A Sears cresceu e tornou-se uma das maiores corporações do país, redefinindo a experiência de compras americana no processo. Seus 130 anos de história incorporam a ascensão e queda da cultura de consumo americana. Eis como a Sears se tornou um ícone do varejo americano.
Em 1886, o agente da estação ferroviária de Minnesota Richard W. Sears comprou um carregamento de relógios que um joalheiro local se recusou a assinar. Ele estabeleceu um negócio paralelo vendendo os relógios a outros agentes da estação. Sears deixou o seu trabalho ferroviário alguns meses depois e estabeleceu a R.W. Sears Watch Company em Minneapolis.
Ele mudou o negócio para Chicago no ano seguinte. Um anúncio que tinha colocado num jornal de Chicago trouxe o relojoeiro Alvah C. Roebuck para o negócio, e em 1893 a parceria de sucesso tornou-se oficialmente Sears, Roebuck and Company.
Sears Catalog
A história da Sears começa em 1886, quando um agente da estação ferroviária de Minneapolis, Minnesota, chamado Richard Sears, começou a vender relógios de ouro a 14 dólares cada um. O negócio dos relógios por correspondência logo cresceu para uma empresa de venda por correspondência. A capa da Sears, Roebuck and Co. Guia do Consumidor, nº 110. cerca de 1900.
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Early Sears catálogos faturados como a “Casa de Abastecimento Mais Barata da Terra” e com uma variedade de produtos, incluindo suprimentos médicos e veterinários, retratados aqui neste catálogo de 1897.
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A abordagem simples, calorosa e centrada no serviço ao cliente ajudou a destacar-se entre os concorrentes por correspondência como Montgomery Ward e Hammacher Schlemmer. Aqui, um forno de carvão é anunciado em um catálogo de 1902.
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Uma das surpreendentes ofertas da gigante do catálogo eram kits domésticos, que a empresa começou a marcar em 1908. De 1908 a 1940, a Sears vendeu entre 70.000 a 75.000 casas.
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Com a ascensão do automóvel, o boom das encomendas por correio nos Estados Unidos abrandou, mas a Sears conseguiu manter-se bem sucedida, expandindo o crédito ao consumidor. Os artigos de moda feminina são anunciados aqui no catálogo de 1908.
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Even nas profundezas da Grande Depressão em 1931, o catálogo da Sears, o varejo e os lucros de fábrica totalizaram mais de $12 milhões, ou mais de $201 milhões em 2018 dólares.
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Apesar das lojas de departamento tradicionais (Marshall Field’s, Wanamaker’s) venderem moda de gama alta, a Sears tinha feito a sua reputação vendendo artigos menos caros mas necessários como estes uniformes de 1957.
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Nos anos 50, a Sears tinha aberto mais de 700 lojas nos Estados Unidos, e tinha-se expandido para o México e Canadá, onde juntou forças com uma empresa canadiana de venda por correspondência e tornou-se Simpson-Sears.
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Sears publicou o seu primeiro catálogo de Natal em 1933, apresentando artigos tão indispensáveis como um relógio Mickey Mouse, um conjunto de comboios eléctricos Lionel e gira-discos (mostrado aqui a partir de 1957). Em 1968, quando foi oficialmente renomeado “Wish Book”, o catálogo tinha 605 páginas.
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Os anos 60 trouxeram mais competição, na forma de novas cadeias de lojas de desconto como Target, Walmart e Kmart. As vendas anuais subiram para 10 bilhões de dólares no início da década de 1970.
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Em 1993, a Sears anunciou que estava a fechar a sua divisão de catálogos, pondo fim a uma era de caça às pechinchas e desejos que tinham começado quase um século antes.
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Sears e Roebuck rapidamente expandiram o negócio para um catálogo geral de venda por correspondência que atendia à enorme população rural dos Estados Unidos do século 19 – através de dois terços dos americanos viviam em áreas rurais no final dos anos 1890.
Lojas gerais locais eram tipicamente de alto preço e ofereciam pouca seleção. O catálogo da Sears deu às famílias agrícolas americanas muitas opções a um custo mais baixo e muitas vezes incluía entrega.
O negócio de encomendas por correio da Sears e Roebuck rapidamente arrancou. O catálogo da Sears continha mais de 500 páginas de mercadorias no final da década de 1890. Os americanos rurais podiam agora comprar centenas de itens diferentes – sapatos, roupas femininas, carroças, artigos de pesca, móveis, porcelanas, instrumentos musicais, armas de fogo e bicicletas pelo correio.
O fabricante de roupas de Chicago Julian Rosenwald comprou a empresa em 1895, embora a Sears tenha permanecido presidente. (Roebuck demitiu-se devido à saúde precária.)
A empresa precisava de capital para o seu negócio em rápida expansão. Em 1906, Rosenwald e Sears venderam ações no mercado aberto. A Sears tem sido uma empresa pública e negociada desde então.
Sears Homes
Sears tirou partido de novos materiais e técnicas de construção de casas na viragem do século XX. Entre 1908 e 1940, a Sears vendeu 70.000 a 75.000 casas em kits pré-fabricados por encomenda pelo correio.
Massass produzidos materiais baixaram os custos de fabricação. Os consumidores podiam comprar um pequeno bangalô por tão pouco quanto $450.
Sears Modern Homes tipicamente chegou com um manual de instruções detalhado e dois boxcars valor de materiais de construção.
Kit casas usadas drywall, telhas de asfalto, e “balloon” estilo de construção de estrutura leve para reduzir o custo da mão-de-obra especializada e permitir a instalação D.I.Y. Devido aos seus materiais de alta qualidade e design prático, muitas casas Sears ainda estão em uso.
Sears Wish Book
O primeiro catálogo Sears Christmas Wish Book saiu em 1933. O catálogo continha brinquedos e outras mercadorias de presente de Natal.
Os caules apresentados no primeiro catálogo incluíam a popular boneca Miss Pigtails, conjuntos de comboios eléctricos Lionel, um relógio Mickey Mouse, caixas de chocolate e até canários de canto ao vivo.
O catálogo, que chegou às caixas de correio no final de Agosto ou início de Setembro, depressa se tornou uma tradição festiva com cenas de Natal quentes e coloridas decorando a capa.
O Livro dos Desejos começou a diminuir de tamanho no final dos anos 90 e início dos anos 2000, à medida que o merchandising se deslocava para compras online.
Sears Stores
Quando um número crescente de americanos se mudou para cidades no século XX, a Sears enfrentou a perda de consumidores rurais. Moradores da cidade com fácil acesso a uma variedade de lojas tinham pouca necessidade de grandes catálogos de pedidos por correio.
A empresa respondeu abrindo sua primeira loja de departamento de tijolos e argamassa em 1925 no lado oeste de Chicago.
As lojas de departamento da Sears normalmente abriram em bairros da classe trabalhadora fora dos grandes bairros comerciais da cidade.
Sears foi uma das primeiras lojas de departamento a atender tanto homens quanto mulheres, vendendo ferramentas e hardware. Sua mercadoria enfatizava a durabilidade e praticidade sobre a moda, e seu layout de loja permitia aos clientes selecionar mercadorias sem a ajuda de um balconista.
Nos anos 50 e 60, a Sears começou a mudar seu foco dos mercados urbanos para os suburbanos. O nome Sears depressa se tornou sinónimo de experiência de compras suburbanas. As suas grandes lojas de departamento ancoraram centros comerciais em todo o país, e a Sears prestou serviços aos motoristas suburbanos expandindo os seus serviços automóveis.
Sears Tower
Sears anunciou planos para construir uma nova sede no centro de Chicago em 1969. Na altura, a Sears era o maior retalhista do mundo, com aproximadamente 350.000 empregados.
Quando inaugurou em 1973, a Sears Tower de 110 andares, a 1.454 pés de altura, dominou o horizonte de Chicago como o edifício mais alto do mundo – uma distinção que manteve durante 25 anos.
Em 2009, o edifício foi renomeado Willis Tower depois de um corretor de seguros sediado em Londres que agora aluga uma parte da estrutura.
Sears Brands
Sears, Roebuck and Company deu origem a várias marcas icônicas ao longo dos anos. Algumas delas incluem:
Kenmore Appliances: O nome da marca apareceu pela primeira vez numa máquina de costura vendida no catálogo da Sears em 1913. A Sears introduziu a primeira máquina de lavar Kenmore em 1927 e o primeiro aspirador Kenmore em 1932. Ao longo dos anos 70, a Sears continuou a expandir a sua marca Kenmore para electrodomésticos, incluindo frigoríficos, congeladores e ar condicionado.
Craftsman: A Sears adquiriu a marca Craftsman e vendeu as suas primeiras ferramentas Craftsman em 1927. Os primeiros clientes da marca eram na sua maioria agricultores. Mais tarde, a Craftsman ramificou-se em cortadores de relva, ferramentas eléctricas electrónicas, portáteis e até máquinas de barbear eléctricas para servir uma base suburbana em crescimento.
Seguro de todo o estado: A Sears fundou a Allstate Insurance Company em 1931. A Allstate oferecia tarifas baixas de seguro automóvel aos consumidores através do catálogo de venda por correspondência da Sears e posteriormente através de cabines de venda nas suas lojas de retalho. A empresa tornou-se completamente independente em 1995 após a Sears ter alienado as suas acções da Allstate aos accionistas.
Discover Card: A Sears adicionou serviços financeiros ao seu repertório na década de 1980. Em 1985, a empresa introduziu o Discover Card. Foi o primeiro a oferecer recompensas em dinheiro aos clientes com base no quanto o cartão de crédito era usado.
Discover Card tornou-se muito popular – em quatro anos 20 milhões de pessoas tinham o cartão. No final da década, as operações de crédito representavam uma grande parte da receita da Sears. A empresa vendeu a Discover Card e outras operações financeiras em meados dos anos noventa.
Decline Of Sears
Em 1991, o Walmart ultrapassou a Sears como o maior retalhista do país. Ao longo dos anos noventa, a Sears enfrentou uma concorrência crescente de numerosas lojas de caixas grandes que ofereciam preços ainda mais baixos do que a Sears.
O varejista de caixas grandes Kmart comprou a Sears em 2004. Edward Lampert, gerente de fundos de cobertura de Wall Street, supervisionou a fusão e tornou-se CEO da recém criada Sears Holdings Corporation.
Na década e meia seguinte, a Sears perdeu metade das suas receitas e despediu cerca de 175.000 pessoas enquanto lutava para acompanhar o avanço dos retalhistas online.
Apenas em 2017, a Sears Holdings fechou mais de 350 lojas Sears e Kmart em todo o país, com mais 60 a serem fechadas no início de 2018.
Sears vendeu a sua marca icónica Craftsman à Stanley Black and Decker em Março de 2017. Mais tarde naquele ano, a Sears anunciou um acordo para vender aparelhos Kenmore através do varejista online Amazon.
Analysts classificou a Sears como um dos varejistas mais prováveis a declarar falência em 2018.
SOURCES
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
The Incredible Shrinking Sears. The New York Times.
População: 1790 a 1990. U.S. Census Bureau.
Sears History-1886. Sears Archives.
Sears History-1887. Sears Archives.
The Sears Christmas Wish Book, A Holiday Tradition. Sears Archives.
O que é um lar moderno Sears? Sears Archives.
Sears Mail Order Homes. Modular Hoje.
Sears to Sell the Iconic Craftsman Brand After 90 Years. Popular Mechanics.
Quando a Sears, o Facebook da sua época, lançou o seu IPO. Chicago Tribune.
Outras 60-mais Sears, lojas Kmart que vão fechar em Janeiro de 2018. USA Today.