Midwestern United States, Texas and Rhode Island
Savannahs, pradarias, pastos
Nicrophorus americanus
Criticamente em perigo
Carne morta
O escaravelho enterrável americano é nomeado pela sua prática de enterrar o seu alimento, carniça (animais mortos). O escaravelho utiliza receptores químicos especiais nas suas antenas para detectar carne morta. Estes receptores são tão sensíveis que captam o sinal da carcaça de uma longa distância e muito rapidamente – geralmente uma hora após o desaparecimento do animal.
Gig Beetle
American burying beetles are the largest of the carrion beetles: up to one and a half polegadas long. São pretos brilhantes com bandas vermelhas alaranjadas brilhantes no seu élitro (asas cobertas). Eles também têm uma mancha vermelha alaranjada brilhante logo atrás da cabeça e uma mancha entre os olhos.
Carrion: Tamanho Importa
Que tipo de carniça é que os escaravelhos americanos gostam de comer? Eles não são picuinhas. Insectos, ratos, voles, gambás, pássaros, cobras, peixes – todos eles aparecem no menu dos besouros.
O que os besouros fazem com uma determinada carcaça depende do seu tamanho. Se for bastante pequena, os escaravelhos adultos comem-na eles próprios. Se for relativamente grande, eles vão usá-lo como alimento para as crias.
Quando os escaravelhos detectam um pedaço de carne morta de bom tamanho, eles lutam por ele. Os vencedores — um par masculino e feminino — movem a carcaça para um local adequado e enterram-na. Dentro da câmara de nidificação eles preparam a carniça, removendo seus pêlos ou penas. Eles também revestem a carcaça com conservantes – secreções da boca e do ânus. Agora está pronta para ser comida de bebé!
Beetle Babies
O besouro fêmea põe os ovos perto da carcaça conservada. Em quatro dias, os ovos eclodem em larvas. (Cuidado: Leitores com estômagos fracos, não leiam!) Os pais movem as larvas pequenas para a carcaça, onde as larvas pedem para serem alimentadas acariciando as mandíbulas dos pais (parte da boca). Ambos os pais alimentam a sua prole comendo um pouco da carne morta e regurgitando-a para a boca das larvas. Isto dura cerca de seis a 12 dias, até as larvas iniciarem o seu próximo estágio de desenvolvimento, a pupa (ver Invertebrados).
Após 48 a 60 dias, os novos adultos emergem da pupa. Agora o círculo da vida começa novamente.
Onde todos os besouros desapareceram?
A cerca de 100 anos atrás, besouros enterrados americanos foram encontrados em 35 estados (incluindo Missouri) e no sul do Canadá. Hoje, eles são conhecidos por existirem apenas em Rhode Island, Texas, e cinco estados do Meio Oeste (Kansas, Oklahoma, Dakota do Sul, Nebraska, e Arkansas). Eles não são vistos no Missouri desde 1980.
O que causou o declínio dos escaravelhos? Pensa-se que a perda de habitat seja uma das causas. Quando as pessoas alteraram a paisagem (para agricultura e desenvolvimento), isso mudou as espécies que lá viviam. Havia menos animais que serviam de alimento aos besouros, mesmo quando havia mais carnívoros para competir com os escaravelhos. Além da mudança de habitat, os pesticidas podem ter desempenhado um papel no declínio dos escaravelhos. Como resultado, o “U.S. Fish and Wildlife Service” agora lista o escaravelho enterrado americano como uma espécie ameaçada de proteção federal.
O zoológico de Saint Louis tem sido ativo na conservação do escaravelho enterrado americano. Recentemente conseguimos reproduzir mais de 1.000 novos besouros! Veja como estamos ajudando os pequenos e agora estamos trabalhando para devolver alguns de nossos besouros de volta à natureza.
Por que devemos nos preocupar?
Os besouros enterrados americanos estão entre as muitas criaturas pequenas que decompõem (quebram) os corpos de animais mortos. Sem estes decompositores, estaríamos até aos nossos olhos em coisas mortas!
Está a ser feito alguma coisa para ajudar os escaravelhos americanos a enterrar? Sim! Os esforços de conservação incluem pesquisas, para determinar se os escaravelhos ainda existem em estados onde antes viviam; programas de monitoramento, para ver como os escaravelhos estão se saindo em estados onde são conhecidos por ocorrerem; e programas de reprodução e reintrodução em cativeiro. Embora haja razão para esperança, o besouro enterrado americano ainda tem um longo caminho a percorrer para se recuperar.
Fun Facts
- American burying beetles are nocturnal (activo à noite). A temperatura noturna deve estar acima dos 60° F antes de iniciarem o seu incrível comportamento parental.
- Os escaravelhos enterráveis americanos carregam no corpo um grande número de pequenos ácaros. Parece assustador? Realmente não é. Estes ácaros ajudam a manter os besouros e as suas refeições de carniça livres de micróbios e ovos voadores.
- Adultos da espécie vivem cerca de quatro a seis meses após a pupa.
Classe: Insecta
Ordem: Coleoptera
Família: Silphidae