Uganda, República Democrática do Congo (na África)
Floresta tropical densa
Okapia johnstoni
Em perigo
Embora os okapis tenham listras como as zebras, na verdade estão mais intimamente relacionadas com girafas. Estes grandes mamíferos com cascos não eram conhecidos pela ciência até 1901, provavelmente por causa do seu estilo de vida secreto. Ainda hoje, o okapi permanece em grande parte um mistério para o mundo exterior. Eles vivem uma vida calma na exuberante floresta tropical. Suas pelagens aveludadas e listradas criam uma camuflagem quase perfeita na baixa luz do sub-bosque da floresta, e sua audição apurada ajuda-os a detectar predadores a uma grande distância. Os Okapis navegam numa dieta diversificada de vegetação folhosa.
Ameaças ao Okapis
A destruição do habitat tem sido a maior ameaça para os okapis. Em 1992, a República Democrática do Congo destinou uma parte da sua Floresta de Ituri como reserva para estes e outros animais selvagens ameaçados. Mas a espécie ainda está em apuros, e está entre aqueles animais que acabam sendo vítimas do comércio ilegal de “carne do mato”.
Okapis (e outros mamíferos) estão sendo mortos por causa da sua carne. Em alguns casos, os caçadores são pessoas pobres que precisam de proteína para sobreviver. Mas cada vez mais, as carcaças estão sendo vendidas para as cidades, onde a carne do mato é comprada como alimento “gourmet”.
Grupos de conservação estão trabalhando para resolver a crise da carne do mato antes que seja tarde demais. Para saber mais sobre o que está sendo feito para ajudar okapis e outras vítimas da carne do mato, leia sobre o trabalho da Força Tarefa de Crise da Carne do Mato (BCTF).
O Zoológico está Ajudando Okapis
O Zoológico de Saint Louis é um participante da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) Species Survival Plan® (SSP) para okapi (veja barra lateral). Durante 28 anos, o Zoológico tem apoiado a conservação do okapi ex situ (protegendo uma espécie fora do seu habitat natural) e in situ (no seu habitat natural). O Saint Louis Zoo’s WildCare Institute, em estreita cooperação com o Okapi Conservation Project, a AZA Okapi SSP e muitas instituições parceiras da AZA, apoia os esforços de conservação do okapi in situ na República Democrática do Congo. Desde 1992, o Saint Louis Zoo and WildCare Institute forneceu mais de $200.000 para a conservação in situ da okapi.
Sobre o Projeto de Conservação da Okapi
O Projeto de Conservação da Okapi foi iniciado em 1987 para assegurar uma área protegida para a okapi na natureza, enquanto preservava a dinâmica biológica e cultural da Floresta do Ituri. Este projeto fornece apoio para treinamento e equipamento de guardas de vida selvagem e empresta assistência comunitária (água limpa, serviços médicos, material escolar, etc.) para as pessoas que vivem ao lado da reserva. Oferece também educação e cuidados de conservação para a criação manejada e pesquisa. Saiba mais sobre este programa.
O que você pode fazer?
O que você pode fazer para ajudar o okapis? Você pode ajudar a proteger o seu habitat. Certifique-se de que você, sua família e amigos reciclem os celulares antigos. Os celulares contêm cobalto, que é extraído na República Democrática do Congo e afeta significativamente o habitat natural do Okapi.
Fun Facts
- As listras na alcatra e nas pernas do okapi parecem listras de luz solar filtrando através das árvores
- A língua do okapi mede 14-18 polegadas de comprimento
- Oskapis são por vezes referidos como “girafas da floresta”