TTTS normalmente apresenta sintomas como agitação do tímpano, sensação de calor, dor, bloqueio e plenitude no ouvido, zumbido, hiperacusia e tonturas. Estes sintomas também são encontrados em outros distúrbios do ouvido, de modo que o diagnóstico correto é obrigatório para garantir o tratamento correto.
O tímpano tensor e a musculatura estapedial fazem parte do mecanismo natural de proteção do ouvido. Estes músculos normalmente contraem-se para apertar os ossículos do ouvido médio (os ossículos) como uma reacção a sons altos. Isto protege o ouvido interno dos danos. Pessoas que são expostas a um ruído alto, repentino e prejudicial podem desenvolver um espasmo dos músculos do tímpano, deixando o músculo tensor do tímpano em constante estado de contração, daí os sintomas.
Em muitas pessoas com zumbido, particularmente se desenvolveram hiperacusia, uma atividade aumentada e involuntária pode se desenvolver no músculo tensor do tímpano do ouvido médio como parte de uma resposta protetora e assustadora a alguns sons. Esse limiar reflexo mais baixo para contração do tímpano tensor é ativado pela percepção/anticipação de som súbito, inesperado e alto, e é chamado de síndrome do tímpano tensor tônico (TTTS). Esta resposta pode então generalizar-se a outros tipos de som e a níveis mais baixos de volume sonoro, resultando no desenvolvimento bem como no potencial escalonamento da hiperacusia. Em algumas pessoas com hiperacusia parece que o músculo tensor do tímpano pode contrair apenas por pensar em um som alto.
TTTS é, de fato, uma reação exagerada do mecanismo de proteção natural do ouvido.
Healthy Hearing & Balance Care Audiologists are experienced in diagnosticing and managing TTTS and Dr. Celene McNeill was part of an international epidemiological investigation of the condition.