Educação e primeiros filmes (1969-1979)Edit
Zemeckis frequentou a Northern Illinois University em DeKalb, Illinois, e ganhou experiência inicial no cinema como cortador de filmes para a NBC News em Chicago durante uma pausa de verão. Ele também editou comerciais em seu estado natal. Zemeckis candidatou-se à transferência da NIU para a Escola de Artes Cinematográficas da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles, Califórnia, e entrou para a Escola de Cinema com a força de um ensaio e um vídeo musical baseado numa canção dos Beatles. Não tendo ouvido falar da própria universidade, Zemeckis ligou e foi informado que tinha sido rejeitado por causa de suas notas médias. Ele fez um “apelo apaixonado” ao funcionário da outra linha, prometendo ir para a escola de verão e melhorar seus estudos, e eventualmente convenceu a escola a aceitá-lo. Chegando à USC naquele outono, Zemeckis encontrou um programa que, em suas palavras, era composto por “um bando de hippies considerados uma vergonha pela universidade”. As aulas eram difíceis, com os professores constantemente enfatizando o quão difícil era o negócio do cinema. Zemeckis lembrou-se de não se sentir muito incomodado com isso, citando o “cinismo saudável” que tinha sido criado por ele desde sua criação em Chicago.
Na USC Zemeckis conheceu um colega estudante, o escritor Bob Gale. Gale lembrou mais tarde: “Os alunos de pós-graduação da USC tinham essa aparência de intelectualismo… Então Bob e eu gravitamos um para o outro porque queríamos fazer filmes de Hollywood. Não estávamos interessados na Nova Onda Francesa. Estávamos interessados em Clint Eastwood e James Bond e Walt Disney, porque foi assim que crescemos.” Zemeckis formou-se na USC em 1973, e ele e Gale cowboys escreveram os roteiros não produzidos Tank e Bordello of Blood, que eles lançaram para John Milius, o último dos quais foi mais tarde desenvolvido em um filme que foi lançado em 1996.
Como resultado de ganhar um Student Academy Award na USC por seu filme A Field of Honor, Zemeckis chamou a atenção de Steven Spielberg. Spielberg disse: “Ele passou pela minha secretária, sentou-me e mostrou-me este filme estudantil… e eu achei espectacular, com carros da polícia e um motim, tudo dublado na pontuação de Elmer Bernstein para A Grande Fuga”. Spielberg tornou-se o mentor e executivo de Zemeckis e produziu seus dois primeiros filmes, ambos co-escritos por Gale e Zemeckis.
I Wanna Hold Your Hand (1978), estrelado por Nancy Allen, e Used Cars (1980), estrelado por Kurt Russell, foram bem recebidos de forma crítica, mas foram fracassos comerciais. I Wanna Hold Your Hand foi o primeiro de vários filmes de Zemeckis a incorporar figuras históricas e celebridades em seus filmes. No filme, ele usou filmagens de arquivo e duplas para simular a presença de Os Beatles. Após o fracasso de seus dois primeiros filmes, e a bomba Spielberg-directed 1941, em 1979 (para a qual Zemeckis e Gale tinham escrito o roteiro), a dupla ganhou a reputação de escrever “roteiros que todos achavam que eram ótimos de alguma forma não se traduziam em filmes que as pessoas queriam ver”.”
Breakthrough and Forrest Gump (1980-1997)Edit
Como resultado de sua reputação dentro da indústria, Zemeckis teve problemas para encontrar trabalho no início dos anos 80, embora ele e Gale se mantivessem ocupados. Eles escreveram roteiros para outros diretores, incluindo Car Pool para Brian De Palma e Growing Up para Spielberg; nenhum deles acabou sendo feito. Outro projeto de Zemeckis-Gale, sobre um adolescente que viaja acidentalmente no tempo para os anos 50, foi recusado por todos os grandes estúdios. O diretor ficou desempregado até que Michael Douglas o contratou, em 1984, para dirigir o Romancing the Stone. Uma aventura romântica protagonizada por Douglas e Kathleen Turner, Romancing deveria falhar (a tal ponto que, depois de ver um corte rude do filme, os produtores do então Cocoon despediram Zemeckis como diretor), mas o filme se tornou um sucesso adormecido. Enquanto trabalhava em Romancing the Stone, Zemeckis conheceu o compositor Alan Silvestri, que marcou todos os seus filmes posteriores.
Após Romancing, o diretor teve o poder de dirigir seu roteiro de viagem no tempo, que foi intitulado Back to the Future. Estrelando Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover e Christopher Lloyd, o filme de 1985 foi extremamente bem sucedido no seu lançamento, e foi seguido por duas sequelas, lançadas como De Volta ao Futuro Parte II em 1989 e De Volta ao Futuro Parte III em 1990. Antes do lançamento das sequelas Back to the Future, Zemeckis colaborou com a Disney e dirigiu outro filme, o louco mistério dos anos 40, Who Framed Roger Rabbit, que cuidadosamente combinou animação tradicional e ação ao vivo; seu orçamento de US$ 70 milhões fez dele um dos filmes mais caros feitos até aquele momento. O filme foi um sucesso tanto financeiro quanto crítico e ganhou três Oscar. Em 1990, Zemeckis comentou, quando lhe perguntaram se gostaria de fazer não-comédias: “Eu gostaria de poder fazer tudo. Só agora, porém, estou muito inquieto para fazer qualquer coisa que não seja realmente louca”
Em 1992, Zemeckis dirigiu a comédia negra Death Becomes Her, estrelada por Meryl Streep, Goldie Hawn e Bruce Willis. Embora seu próximo filme tivesse alguns elementos cômicos, foi o primeiro de Zemeckis com elementos dramáticos, e foi também seu maior sucesso comercial até o momento, Forrest Gump. Estrelando Tom Hanks no papel do título, Forrest Gump conta a história de um homem com um Q.I. baixo, que involuntariamente participa de alguns dos maiores eventos do século XX, apaixona-se, e interage com várias figuras históricas importantes no processo. O filme ganhou 677 milhões de dólares em todo o mundo e tornou-se o filme americano mais grandioso de 1994; ganhou seis prémios da Academia, incluindo Melhor Filme, Melhor Actor (para Hanks) e Melhor Realizador (para Zemeckis). A partir desse momento, Hanks continuaria atuando para Zemeckis em filmes subseqüentes e eles se tornaram considerados colaboradores frequentes. Em 1997, Zemeckis dirigiu Contact, um projeto de longa duração baseado no romance homônimo de Carl Sagan, de 1985. O filme está centrado em Eleanor Arroway, uma cientista interpretada por Jodie Foster, que acredita ter feito contato com seres extraterrestres. No início dos anos 90, fundou a South Side Amusement Company, que mais tarde se tornou ImageMovers.
Durante este mesmo período Zemeckis foi também o co-produtor executivo de “Tales from the Crypt” da T.V.s ( 1989 – 1996, originalmente exibido no canal por cabo pago Home Box Office. ) Ele também dirigiu três ( 3 ) episódios da série.
Trabalho posterior, 1999-presenteEdit
Em 1999, Zemeckis doou 5 milhões de dólares para o Robert Zemeckis Center for Digital Arts na USC, um centro de 35.000 pés quadrados (3.300 m2). Quando o Centro abriu em março de 2001, Zemeckis falou em um painel sobre o futuro do cinema, ao lado dos amigos Steven Spielberg e George Lucas. Entre aqueles (incluindo Spielberg) que se agarraram ao celulóide e desacreditaram a ideia de filmar digitalmente, Zemeckis disse: “Esses caras são os mesmos que têm dito que LPs soam melhor que CDs”. Você pode argumentar isso até ficar com a cara azul, mas eu não conheço ninguém que ainda esteja comprando vinil. O filme, como temos pensado tradicionalmente, vai ser diferente. Mas o continuum é o desejo do homem de contar histórias à volta da fogueira. A única coisa que continua a mudar é a fogueira.” O Centro Robert Zemeckis acolhe atualmente muitas aulas de cinema, grande parte da Divisão de Mídia Interativa, e a Trojan Vision, estação de televisão estudantil da USC, que foi eleita a estação de televisão universitária número um do país.
Em 1996, Zemeckis começou a desenvolver um projeto intitulado The Castaway com Tom Hanks e o escritor William Broyles Jr.. A história, que foi inspirada por Robinson Crusoe, é sobre um homem que fica preso numa ilha deserta e passa por uma profunda mudança física e espiritual. Enquanto trabalhava em The Castaway, Zemeckis também se apegou a um thriller Hitchcockian intitulado What Lies Beneath, a história de um casal que vivia um caso extremo de síndrome do ninho vazio, baseado em uma idéia de Steven Spielberg. Como o personagem de Hanks precisava sofrer uma dramática perda de peso ao longo de The Castaway (rebatizado Cast Away para libertação), Zemeckis decidiu que a única forma de reter a mesma tripulação enquanto Hanks perdia o peso era atirar What Lies Beneath no meio. Ele atirou na primeira parte do Cast Away no início de 1999, e atirou no What Lies Beneath no outono de 1999, completando o trabalho no Cast Away no início de 2000. Zemeckis, mais tarde, respondeu, quando perguntado sobre filmar dois filmes costas com costas, “Eu não o recomendaria a ninguém”. O filme Lies Beneath, estrelado por Harrison Ford e Michelle Pfeiffer, foi lançado em julho de 2000 para críticas mistas, mas se saiu bem nas bilheterias, com um lucro de mais de US$155 milhões no mercado interno. O Cast Away foi lançado em dezembro e ganhou US$233 milhões internamente; Hanks recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator por seu retrato de Chuck Noland.
Em 2004, Zemeckis rebatizou com Hanks e dirigiu The Polar Express, baseado no livro infantil de mesmo nome de Chris Van Allsburg. O Polar Express utilizou a técnica de animação por computador conhecida como performance capture, em que os movimentos dos atores são capturados digitalmente e usados como base para os personagens animados. Como o primeiro grande filme a utilizar a captura de performance, The Polar Express fez com que o The New York Times escrevesse que, “O que quer que os críticos e o público façam deste filme, de uma perspectiva técnica ele poderia marcar um ponto de viragem na transição gradual de um cinema analógico para um digital”
Em Fevereiro de 2007, Zemeckis e o presidente dos estúdios Walt Disney Dick Cook anunciaram planos para uma nova companhia de captura de performance dedicada aos filmes em 3D criados em computação gráfica. A empresa, ImageMovers Digital, criou filmes usando a tecnologia de captura de desempenho, com Zemeckis dirigindo a maioria dos projetos que a Disney distribuiu e comercializou em todo o mundo. Zemeckis utilizou novamente a tecnologia de captura de desempenho em seu filme, Beowulf, para recontar o poema épico anglo-saxão de mesmo nome. Ele apresentava Ray Winstone, Angelina Jolie, e Anthony Hopkins. Neil Gaiman, que co-escreveu a adaptação com Roger Avary, descreveu o filme como “uma tomada alegremente violenta e estranha sobre a lenda de Beowulf”. O filme foi lançado no dia 16 de novembro de 2007, para críticas na sua maior parte positivas e arrecadou US$196 milhões em todo o mundo.
Em julho de 2007, Variety anunciou que Zemeckis tinha escrito um roteiro para A Christmas Carol, baseado no conto de Charles Dickens de 1843 com o mesmo nome, com planos de usar a captura de performance e lançá-lo sob a égide da ImageMovers Digital. Zemeckis escreveu o roteiro com Jim Carrey em mente, e Carrey concordou em desempenhar uma infinidade de papéis no filme, incluindo Ebenezer Scrooge como jovem, de meia-idade e velho, e os três fantasmas que assombram Scrooge. O filme começou a produzir em fevereiro de 2008 e foi lançado em 6 de novembro de 2009, para críticas mistas e ganhou 325 milhões de dólares nas bilheterias. O ator Gary Oldman também apareceu no filme. Zemeckis é um ávido apoiante do Cinema Digital 3D e tem afirmado que desde as apresentações em 3D de Beowulf, todos os seus futuros filmes seriam feitos em 3-D usando a captura de movimento digital. Ele se afastou dessa afirmação e disse que a decisão de usar o 3-D será filme por filme.
Em 19 de agosto de 2009, foi relatado que Zemeckis e sua empresa estavam em conversas com a Apple Corps Ltd para refazer o filme de animação Yellow Submarine em 3-D mais uma vez utilizando a captura de performance. No entanto, em 12 de março de 2010, com a saída do maior aliado de Zemeckis, o ex-presidente Dick Cook, e em meio a cortes drásticos de custos pela nova equipe de gerenciamento, a Disney anunciou que estava terminando sua relação com a ImageMovers Digital. O filme final do estúdio, o Zemeckis 2011 produzido pela Mars Needs Moms, foi o segundo maior fracasso de bilheteria da história, com uma perda líquida de cerca de US$ 130 milhões. Zemeckis fez seu retorno ao cinema de ação ao vivo com Flight, um drama de 2012 para a Paramount, estrelado por Denzel Washington.
Em 31 de janeiro de 2014, foi anunciada uma adaptação musical de palco do primeiro filme de Zemeckis Back to the Future. O espetáculo seria co-escrito pelos escritores originais Robert Zemeckis e Bob Gale. Segundo Gale, o musical seria “fiel ao espírito do filme sem ser um remake slavish”.
Em agosto de 2008, Movies IGN revelou em entrevista a Philippe Petit que Zemeckis estava trabalhando com Petit para transformar as memórias de Petit Para Alcançar as Nuvens em um longa-metragem. Em 2015, ele dirigiu a verdadeira história A Caminhada, que é sobre Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) e sua ambição de andar na corda bamba entre as torres do World Trade Center.
Paramount Pictures e 20th Century Fox anunciou em fevereiro de 2015 que Zemeckis dirigiria Brad Pitt in Allied, um thriller romântico ambientado durante a Segunda Guerra Mundial. O filme foi lançado em 23 de novembro de 2016. Em seguida, Zemeckis dirigiu o drama de fantasia Welcome to Marwen, estrelado por Steve Carell, que foi lançado em dezembro de 2018 para críticas mistas e fracassou nas bilheterias. O filme de Zemeckis The Witches, uma adaptação do romance de mesmo nome de Roald Dahl, que estreou em 22 de outubro de 2020, na HBO Max.
Em 18 de outubro de 2019, foi anunciado que Zemeckis está em conversas para dirigir a adaptação ao vivo de Pinóquio da Disney. Zemeckis foi anunciado oficialmente como diretor do filme e co-roteirista do roteiro em janeiro de 2020. Além disso, Tom Hanks foi anunciado como interpretando Mister Geppetto no filme, marcando a quarta colaboração com Hanks desde Forrest Gump, Cast Away, e The Polar Express.